28 de enero de 2026; Nueva York, Nueva York, Estados Unidos; Rick Pitino, entrenador en jefe de St. John’s Red Storm, en el Madison Square Garden. Crédito obligatorio: Wendell Cruz-Imagn Images La última vez que Rick Pitino se enfrentó a su hijo Richard, el mayor Pitino obtuvo su victoria número 900 en la cancha cuando St. John’s venció a Xavier el 24 de enero.
Dieciséis días después, Rick Pitino buscará otro hito a expensas de su hijo, así como otra oportunidad para demostrar que St. John’s ha regresado no sólo como un contendiente al título en el Big East sino como un candidato para jugar hasta bien entrado marzo.
St. John’s buscará seguir creciendo el lunes por la noche, cuando el Red Storm número 22 reciba a Xavier en el Madison Square Garden.
St. John’s obtuvo su novena victoria consecutiva el viernes por la noche, cuando el anfitrión Red Storm rompió la racha de 18 victorias consecutivas del No. 3 UConn con una victoria de 81-72.
Xavier no ha jugado desde el martes pasado, cuando los Mosqueteros visitantes cayeron ante UConn, 92-60.
La victoria de St John el viernes fue la victoria número 903 en la cancha para Pitino, lo que lo empata en el tercer puesto de todos los tiempos en la División I con el ex entrenador de Kansas y Carolina del Norte, Roy Williams. La NCAA lo reconoce con 780 victorias después de que Pitino fuera despojado de 123 victorias por infracciones en Louisville.
Mike Krzyzewski (1.202 victorias) y Jim Boeheim (1.116 victorias) son los únicos entrenadores con más victorias en la cancha que Pitino y Williams.
Pocas de las victorias de Pitino en la temporada regular han sido tan enérgicas como la victoria del viernes, cuando St. John’s (18-5 en general, 11-1 Big East) lideró hasta por 11 en la segunda mitad antes de contener un rally de UConn. Los Huskies se acercaron a uno o dos puntos en cuatro ocasiones, pero Red Storm anotó en la siguiente posesión cada vez.
El triple de Dylan Darling con 3:13 restantes amplió la ventaja de Red Storm a 72-67 y provocó una racha de 12-5 que puso fin al juego frente a una multitud frenética de 19,812 personas en el Madison Square Garden.
“Yo uso la expresión ‘sin miedo al fracaso’. Lo dije cada vez”, dijo Rick Pitino. “Dije, ya sea que subamos 12 o lo reduzcan a dos, no tenemos miedo.
“Cada uno de los jugadores fue perfeccionado. Hicieron un trabajo fabuloso al hacer las cosas en la recta final para ayudarte a ganar”.
La victoria fue la primera de St. John’s sobre un oponente clasificado entre los cinco primeros desde la victoria por 70-59 sobre el no. 3 Villanova el 3 de febrero de 2021. Red Storm se acercó a medio juego de UConn (22-2, 12-1) con una revancha inminente en Hartford el 25 de febrero.
St. John’s destronó a UConn como campeón de la temporada regular y del torneo del Big East el año pasado, cuando el intento de Red Storm de aparecer en el Sweet 16 por primera vez en este siglo terminó con una derrota en la segunda ronda ante Arkansas.
“Fue un partido significativo”, dijo el delantero del St. John, Zuby Ejiofor, quien lideró a las Red Storm con 21 puntos, 10 rebotes, siete asistencias y tres bloqueos el viernes por la noche. “Sabíamos exactamente para qué estábamos jugando”.
Richard Pitino mira más allá que su padre mientras se reconstruye durante su primer año en Xavier (12-11 en general, 4-8), que está empatado a tres bandas por el séptimo lugar con Butler y DePaul.
El año pasado, los Mosqueteros llegaron al Torneo de la NCAA por segunda vez en tres años con Sean Miller, pero perdieron a todos menos dos jugadores de la lista después de que Miller se fue a Texas.
La derrota ante UConn marcó la cuarta vez que Xavier pierde un juego del Big East por al menos 20 puntos. Los Mosqueteros también tienen marca de 2-4 en juegos decididos por seis puntos o menos, incluida la derrota por 88-83 ante St. John’s en la que Red Storm superó un déficit de 16 puntos en la segunda mitad.
Tres de los cuatro máximos anotadores de Xavier (Tre Carroll, Roddie Anderson III y Malik Messina-Moore) son estudiantes de último año, aunque los titulares Jovan Milicevic y All Wright son estudiantes de segundo año.
“En el primer año, cuando empiezas desde cero, quieres ganar todos los partidos, pero no te consumes con esa parte, especialmente cuando juegas en UConn”, dijo Richard Pitino el martes pasado. “Se necesitan años y años para que UConn construya este tipo de programa. Estoy muy, muy seguro de que podemos lograrlo”.
–Medios a nivel de campo
