Una semana después de que un informe alegara que el propietario de los Clippers de Los Ángeles, Steve Ballmer, trató de eliger las reglas de capitalización salarial de la NBA, el comisionado Adam Silver dijo el miércoles que usará sus “poderes muy amplios” si se confirma algún hecho.
Las afirmaciones, reportadas por primera vez por Pablo Torre, descubre el podcast, sugiere que Ballmer canalizó $ 28 millones a la superestrella Kawhi Leonard a través de un acuerdo de respaldo de “no show” con una compañía ahora bancarrota.
Hablando en su conferencia de prensa anual después de las reuniones de la Junta de Gobernadores de la liga en Nueva York, Silver confirmó que la NBA ha conservado un bufete de abogados externo para investigar el asunto.
Según el podcast, la compañía de sostenibilidad Aspiration, que según los informes Ballmer financió con $ 50 millones, acordó pagar a Leonard $ 28 millones durante cuatro años, desde 2022 hasta 2025, dependiendo de que él permanezca con los Clippers.
Sin embargo, no hay ningún registro de que Leonard haya realizado cualquier trabajo de marketing, mencionó a la compañía o respaldo de otra manera, como se esperaría en tal acuerdo.
“Fue para eludir el límite salarial”, dijo una fuente que solía trabajar para la aspiración al podcast.
La aspiración ahora está en quiebra, y su cofundador, Joseph Sanberg, acordó en agosto declararse culpable de defraudar a múltiples inversores.
Silver dijo que “nunca había oído hablar de la compañía … (y) nunca ha escuchado un olor a nada en torno a un acuerdo de respaldo con Kawhi ni nada en torno a un compromiso con los Clippers de Los Ángeles. Así que todo era nuevo para mí”.
Después de que el abogado general de la NBA y el director de cumplimiento Rick Buchanan habló con Ballmer sobre las acusaciones, Silver dijo: “Concluyimos rápidamente que esto era algo que se elevó al nivel que requiere una investigación, de hecho, una que está fuera de nuestra oficina”.
La firma con sede en Nueva York Wachtell, Lipton, Rosen & Katz supervisará la investigación.
“La carga está en la liga si vamos a disciplinar un equipo, un propietario, un jugador o cualquier miembro constituyente de la liga”, dijo Silver. “Creo que, como con cualquier proceso que requiera un sentido fundamental de equidad, la carga debe estar en la fiesta que es, en esencia, traer esos cargos”.
Más tarde agregó: “Mis poderes son muy amplios. Tengo una gama completa de sanciones financieras, selecciones de borradores, suspensiones, etc. Tengo poderes muy amplios en estas situaciones”.
La Cláusula de Cumplimiento dentro del acuerdo de negociación colectiva de la Liga establece en parte: “Constituirá una violación de (la cláusula) para que un equipo (o afiliado del equipo) celebre un acuerdo o comprensión con cualquier patrocinador o socio comercial … cuando dicha compensación del patrocinador o socio comercial o tercero sea sustancialmente en el exceso de exceso de los servicios de mercado justo de los servicios que se convierten en el jugador por el jugador para el jugador o el socio comercial.
Por su parte, Ballmer dio la bienvenida a la idea de una investigación al hablar con ESPN la semana pasada.
“Me gustaría que la liga investigue, tómala en serio”, dijo.
También dijo que desconocía la estructura completa del acuerdo entre la aspiración y Leonard y sostuvo que era una víctima en la situación.
“No sé por qué hicieron lo que hicieron, y no sé qué tan diferente es (en comparación con otras ofertas de respaldo)”, dijo.
“Estos eran tipos que cometieron fraude. Mira, me engañaron. Me engañaron. Hice una inversión en estos tipos pensando que estaba en el al mejor lugar, y me engañaron en esta etapa. No tengo la capacidad de predecir por qué podrían haber hecho algo que hicieron, y mucho menos el contrato específico con Kawhi”.
Leonard, de 34 años, ganó el premio MVP de las Finales de la NBA las dos veces que obtuvo títulos de campeonato de la NBA (2014 con los San Antonio Spurs, 2019 con los Toronto Raptors). También tiene dos premios de Jugador Defensivo del Año de la NBA.
Se perdió la temporada 2021-22 después de la cirugía de rodilla y se ha limitado en cada una de las últimas tres temporadas debido a los problemas de rodilla en curso. Leonard promedió 21.5 puntos y 5.9 rebotes en solo 37 juegos la temporada pasada.
En 13 temporadas con los Spurs, Raptors y Clippers, el seis veces All-Star ha promediado 20.1 puntos y 6.4 rebotes en 733 juegos.
Las acusaciones de eludir la tapa salarial son raras. El caso más conocido involucró a los Minnesota Timberwolves, que fueron golpeados en 2000 con una multa de $ 3.5 millones y perdieron cinco selecciones de draft de primera ronda (más tarde reducidas a tres) por firmar un acuerdo secreto ilegal con el alero de poder Joe Smith.
