La posesión exclusiva del primer lugar en la Conferencia Sureste está en juego cuando el No. 17 Florida viaje a College Station, Texas, para enfrentarse a Texas A&M el sábado por la noche.
Los Gators (16-6, 7-2 SEC) llevan una racha de dos victorias consecutivas, incluida una goleada de 100-77 al entonces No. 23 Alabama el domingo. Fue la primera vez que Florida alcanzó la marca de los cien en la liga, ya que dominó el interior con 72 puntos en la pintura.
Alex Condon protagonizó con 25 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Thomas Haugh terminó con 22 puntos y Rueben Chinyelu tuvo otra actuación equilibrada con 14 puntos y 17 rebotes.
El entrenador Todd Golden no podría haber elogiado más a Condon, diciendo que parecía un “All-American del primer equipo”.
“Ese es un juego increíble, hombre”, dijo Golden. “No estoy seguro de que se le pueda pedir algo más. Pensé que era agresivo. Pensé que era decisivo y jugaba con gran físico”.
Golden continuó diciendo que pensaba que Chinyelu es “posiblemente el mejor defensor de Estados Unidos en este momento”.
Chinyelu, que lidera la SEC en rebotes con 11,3 por partido, es una de las principales razones por las que los Gators son el mejor equipo de rebotes del país, con un promedio de 46,0 por partido. También tienen la tercera mejor defensa de la SEC, limitando a sus oponentes a 71,4 puntos por partido.
Los Aggies (17-5, 7-2), que están fuera del Top 25, pondrán a prueba la defensa de los Gators. Tienen la tercera mejor ofensiva del país, con un promedio de 92,0 puntos por partido.
A&M viene de una derrota por 100-97 en Alabama el miércoles, una contienda que fácilmente podría haber sido al revés. La derrota rompió una racha de cuatro victorias consecutivas para los Aggies, pero todavía se encuentran en una forma prometedora en la primera temporada de Bucky McMillan.
“¿Qué pasaría si dijera: ‘Oigan, muchachos, se acerca la segunda ronda de la liga, quedan nueve juegos y estamos en primer lugar’? Estamos en primer lugar y jugamos cinco de estos juegos en casa”, dijo McMillan. “Tenemos a los campeones nacionales defensores viniendo aquí, podemos tener la posesión exclusiva y toda la presión sigue sobre ellos”.
Los Aggies tienen marca de 12-1 en Reed Arena hasta ahora y han ganado sus últimos tres partidos en casa contra los Gators. El último enfrentamiento en College Station fue un thriller 67-66 el 3 de febrero de 2024. Sin embargo, Florida ganó los dos últimos juegos, incluida una victoria en casa por 89-70 la temporada pasada.
Para que A&M logre dar la sorpresa, necesitará varias actuaciones destacadas. Rashaun Agee ha sido la amenaza anotadora más consistente, liderando al equipo con 14,2 puntos y 8,7 rebotes por partido. Agee anotó 21 puntos en la derrota ante Alabama el miércoles, su cuarta actuación de 20 puntos de la temporada. Rylan Griffen viene de una actuación de 17 puntos, incluida una noche de 3 de 5 desde lo profundo. Como equipo, los Aggies anotaron 13 triples.
Necesitarán una demostración similar para estar con los Gators.
“Necesitamos que todos salgan disparados, peleen con este equipo y pase lo que pase, pasará”, dijo McMillan. “Pero suceden cosas buenas cuando normalmente tenemos esa mentalidad”.
–Medios a nivel de campo
