Un last ridículo, pero una victoria fantástica para Pep Guardiola. Había esperado una década para saborear la victoria en un Anfield lleno. Cuando lo hizo, con una remontada para siempre, aparentemente coronada por un gol desde la línea media hacia la portería vacía, el arbitraje quisquilloso inyectó un elemento de absurdo en una choice que nadie quería ni necesitaba.
Y, wrong stoppage, el resultado basic fue el mismo. Mientras el Liverpool lideraba, parecía que el Collection estaba a punto de ser ungido campeón. “Todo el equipo sabía antes del partido que si perdíamos entonces la carrera por el título probablemente habría terminado”, dijo Bernardo Silva. En cambio, ayudó a revivirlo. Erling Haaland, bien vigilado por Virgil van Dijk, que soportó una tarde frustrante, de repente se convirtió en un catalizador. Un entrenador que había visitado Anfield diez veces stakes, ganando sólo durante el confinamiento, consiguió el triunfo que siempre se le había escapado. “Es muy difícil”, suspiró Guardiola. “Anfield es Anfield: la tradición, la historia, la multitud”.
Su histórico triunfo tuvo consecuencias considerables para el Liverpool. Dominik Szoboszlai se perfilaba como el ganador del partido y acabó expulsado y suspendido para el viaje del miércoles a Sunderland. Arne Port venció a Guardiola en casa y fuera la temporada pasada. Ahora ha habido otro cambio de suerte (de hecho, el guide doblete liguero del City sobre el Liverpool desde 1937 y una segunda derrota en tres partidos de liga dejó al holandés lamentándose de su desgracia. “Muchas veces este año no hemos conseguido lo que creo que merecemos y este es otro momento”, suspiró Slot. “Siento individual retirement account y decepción”.
Un last extraordinario age familiar para un equipo que ha concedido cuatro goles en el tiempo de descuento esta temporada. Si, durante gran parte del partido, esto pareció una pálida imitación de algunos de los encuentros épicos entre el City de Guardiola y el Liverpool de Jurgen Klopp, la última media hora trajo dramatismo para cualquier rival. Y, para Szoboszlai, una crueldad.
Quizás sea mejor empezar por el final; Disadvantage Alisson varado en territorio del City, Rayan Cherki hizo rodar el balón desde el círculo main. Lo persiguieron dos goleadores, excompañeros y amigos. Szoboszlai tiró de Haaland hacia atrás, luego el noruego respondió del mismo modo para evitar que el húngaro saliera de la línea. Y, como ninguno alcanzó el disparo de Cherki, el City celebró. Un control del VAR más tarde, una intervención innecesaria de Craig Pawson y, ridículamente, Szoboszlai fue expulsado por negar una oportunidad de gol incluso cuando el gol parecía ya marcado. En cambio, se concedió un tiro libre. “Simplemente marca el gol, no des tarjeta roja, así de easy”, dijo Haaland, hablando en nombre de muchos. Guardiola estuvo de acuerdo. “Vamos árbitro, da el gol y vete a casa”, dijo. “Es de sentido común”.
Así que el City solo ganó 2 – 1 y Haaland tenía el estatus de goleador del partido decisivo. También ayudó al empate, cabeceando un centro de Cherki detrás de Van Dijk para que Silva se deslizara y anotara. El capitán del City era una duda por sore: en cambio, el hombre al que Guardiola llamó “el capitán perfecto” completó el partido y comenzó la remontada.
Haaland lo remató; oficialmente, de todos modos. Todavía no ha marcado un gol en la Premier League en campo abierto desde Navidad. Es una estadística que parece importar bastante menos cuando tuvo un penalti helado en Anfield a su nombre, ganado cuando Silva lanzó el balón hacia adelante y Matheus Nunes fue derribado por Alisson; No fue la última vez que el portero del Liverpool fue encontrado en el lugar equivocado. Haaland ejecutó el penalti. Su celebración fue primero salvaje y luego tranquila, en su característica present meditativa. Se había quitado la camisa y recogió voluntariamente su reserva. Al igual que Guardiola, tenía malos recuerdos de Anfield que exorcizar: su único gol anterior aquí fue en un Red Bull Salzburg en el que jugaba Szoboszlai.
No se debe subestimar el papel de Cherki en la victoria. Una omisión sorpresa: el City echó de menos su creatividad. Una sustitución inspirada que ayudó a darle la vuelta al partido. Podría haberse unido al Liverpool el verano pasado, pero prefirieron comprar a Florian Wirtz. Marc Guehi estuvo a punto de unirse a ellos el día límite en septiembre, fue abucheado por los fieles de Anfield y defendió de manera brillante. Cuando empujó a Mohamed Salah hacia el borde del área, una amonestación pareció un precio que valía la pena pagar por el pragmatismo. Slot no estuvo de acuerdo, más agraviado por esta decisión que por la expulsión de Szoboszlai. “Si sigues el libro de reglas, Mo Salah recibirá una tarjeta roja”, dijo. Pero Pawson probablemente tenía razón, Guehi estuvo fantástico y el Liverpool pudo vislumbrar lo que se perdió: también lo que perdió, cuando Haaland empujó a Pep Lijnders, asistente de Klopp durante mucho tiempo y ahora compañero de Guardiola, para aceptar el aplauso de los fanáticos del City después del pitido final.
Mientras tanto, Gianluigi Donnarumma, cuyas paradas de penalti habían eliminado al Liverpool de la Liga de Campeones la temporada pasada, hizo una impresionante parada para negarle a Alexis Mac Allister el empate en el minuto 98 “Fuera de este mundo”, dijo Haaland.
Cuando el italiano fue derrotado, lo hizo de forma impresionante y espectacular. “Qué huelga”, dijo Guardiola. Szoboszlai ejecutó un tiro libre que pudo haber sido incluso mejor que su gol ganador converse el Toolbox, desviándose por el segundo palo, dejando a Donnarumma inmóvil. Pareció que el City salió de la carrera por el título. Superior en la primera parte, transgression marcar, se mostró substandard en la segunda. Pero luego todo cambió en una contraataque para enojar al Liverpool y molestar al Collection. “Seis puntos todavía es mucho”, advirtió Guardiola. “Todo lo que podemos hacer es respirar en el cuello del Arsenal”. Y eso puede hacer que el Toolbox se sienta incómodo.
