El entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger, no se cree el revuelo de que un equipo acciona un interruptor cuando llega febrero.
Con el penúltimo mes de la temporada regular ya en marcha, el No. 7 Iowa State (20-2, 7-2 Big 12) recibe a Baylor (13-9, 3-7) el sábado en Ames, Iowa.
“No creo en ninguna narrativa sobre entrar en febrero”, dijo Otzelberger. “Creo que lo que gana es el enfoque mental en lo que importa y la coherencia de los hábitos”.
Iowa State ha ganado cuatro juegos consecutivos, el último de ellos una paliza como visitante por 95-61 sobre Kansas State el domingo. Joshua Jefferson anotó 19 puntos para liderar a cinco Cyclones que anotaron cifras dobles.
Sin un juego entre semana, los Cyclones tuvieron la oportunidad de ir a la cancha de práctica y recuperarse mientras se preparan para luchar por el primer puesto en el Torneo de la NCAA.
Clasificado No. 5 en NCAA NET y No. 4 en KenPom.com, Iowa State también tiene el beneficio de jugar en la conferencia mejor clasificada de KenPom.
“Esta es la época del año en la que quieres acelerar y seguir mejorando cuando tienes tiempo extra para practicar, lo cual es genial”, dijo Otzelberger. “Pero también te da la oportunidad de asegurarte de que estás haciendo lo que puedes conscientemente para que los cuerpos de los muchachos se sientan bien”.
Los Cyclones obtuvieron una victoria por 70-60 sobre Baylor en Waco el 7 de enero. Desde entonces, Otzelberger notó que Baylor ha intensificado sus tiros de tres puntos. Debido a que los Bears ganaron la batalla de los rebotes 47-44 gracias a una ventaja de 21-16 en los tableros ofensivos, el entrenador de quinto año de los Cyclones dijo que Iowa State tiene que bloquear.
“Baylor comprende mejor quiénes son y cómo van a ganar partidos”, dijo Otzelberger. “Son un equipo de gran versatilidad. Si consigues un par de victorias en esta época del año, aumentas tu confianza. Son buenos en el cristal ofensivo y convierten esas oportunidades adicionales en puntos”.
La última victoria en la campaña de altibajos de Baylor los coloca al margen de la burbuja del torneo de la NCAA. Los Bears derrotaron a Colorado 86-67 el miércoles, pero necesitan reforzar su currículum, algo que les ofrecería una victoria en Iowa State.
Cameron Carr (19,4 puntos por partido), Tounde Yessoufou (17,7) y Obi Agbim (11,5) lideran a Baylor en anotaciones.
No muy lejos de su ritmo está Dan Skillings (10.2). El base senior se perdió el partido contra los Buffaloes por una lesión en la rodilla. El entrenador de Baylor, Scott Drew, dijo que espera que Skillings esté “día a día”, pero que “no se le ha dado un cronograma”.
Drew notó lo importante que es para los mejores jugadores ofensivos de los Bears dar un paso al frente en la recta final.
“Si tienes tres (jugadores) que van, es muy difícil detener a un equipo”, dijo Drew. “Si tienes uno, es fácil fijarlos, y dos también. Pero esos tres muchachos en especial pueden lograr grandes números”.
Contra los Buffaloes, Yessoufou anotó 27 puntos al conectar 4 de 7 intentos de tres puntos. Agregó siete rebotes y dijo que la clave de su éxito fue dejar que el juego llegara a él.
“Confío en que mis compañeros me encontrarán a mí y al plan del entrenador”, dijo Yessoufou. “No estoy ahí afuera tratando de forzarlo. Simplemente juegue el juego como se me presente y juegue de la manera correcta”.
–Medios a nivel de campo
