Atlético de Madrid 0-1 Real Betis
Después de una victoria por 5-0 para el Atlético de Madrid apenas tres días antes, sería justo preguntarse cuántos jugadores del Real Betis envidiaban un viaje para enfrentar al mismo equipo en el Metropolitano. Pero su regreso a casa no dejará rastro de las caras largas vistas en La Cartuja en la Copa del Rey.
El Betis comenzó el partido consciente de que permitirle espacio al nuevo fichaje del Atlético, Ademola Lookman, para estirar las piernas era su mayor problema en el encuentro anterior, cayendo mucho más profundamente en los primeros intercambios. Sin embargo, Lookman logró el primer intento de peligro, disparando desviado por poco después de nueve minutos, pero esta vez fue Cedric Bakambu a quien se le dio la oportunidad de acelerar a toda velocidad, primero con Pablo Fornals y luego con Ez Abde haciendo pases en su camino. En ambas ocasiones, Jan Oblak pudo realizar paradas demasiado cómodas para el gusto de Manuel Pellegrini.
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También fue un primer periodo lleno de acontecimientos para Rodrigo Mendoza, que debutó en casa con el Atlético. Dominante con el balón y lo suficientemente valiente como para intentar pases incisivos, rápidamente recordó su mortalidad, y casi le cuesta un gol cuando Abde leyó fácilmente su pase para preparar la segunda oportunidad de Bakambu. Después de un comienzo emocionante para ambos equipos, el juego tomó más ritmo y el Betis retuvo el balón durante períodos más prolongados cuando fue posible.
Sin embargo, esos períodos prolongados no encontraron huecos en la defensa del Atlético, por lo que el primer gol de Antony en el minuto 29 pareció surgir del momento más tranquilo del partido. El disparo del brasileño desde 25 metros parecía bastante cómodo, pero cuando se dirigió hacia la esquina, Oblak pareció atrapado, incapaz de rechazarlo con la mano que llevó al primer palo. Una llamada de atención para el Atlético, pero peor aún fue que inculcó una creciente creencia en el Betis equipo y una sección visitante cada vez más ruidosa.
Por el contrario, el público local también empezó a subir el volumen hacia el final de la mitad. Su ruido era pura frustración. Lookman tenía el balón en la red al filo del descanso, pero se encontró en fuera de juego cuando convirtió un hermoso centro de Marcos Llorente.
El Real Betis borra la memoria del Metropolitano
Diego Simeone reaccionó con cuatro cambios en los primeros 10 minutos de la segunda mitad, tres de ellos en el descanso. Alex Baena fue el mejor, atacando agresivamente a la defensa, aunque sin resultados. Ahora, con solo Koke Resurrección manteniendo el fuerte en el centro del campo, el Betis continuó rastreando diligentemente a sus corredores, con Álvaro Fidalgo haciendo un esfuerzo concienzudo en su primera salida. A medida que se acercaba el minuto 70, la mejor esperanza del Atlético de Madrid parecía cada vez más una jugada a balón parado. Alexander Sorloth envió un córner al techo de la red, antes de que un débil cabezazo aterrizara directamente en los brazos de Álvaro Valles, quien permaneció prácticamente tranquilo.
Por segunda vez no tuvo ninguna oportunidad a falta de 15 minutos para el final, esta vez por un cabezazo del excelente Diego Llorente. Por segunda vez, después de una larga revisión del VAR, eso también fue declarado fuera de juego. La frustración en el Metropolitano burbujeó con ira, tanto un síntoma de que el Atlético no se encontraba en posiciones peligrosas como una crítica al árbitro.
Fuera de juego de Griezmann. pic.twitter.com/reA1TinrKE
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El balón se fue de lado a lado, pero llamarlo sondeo hubiera sido generoso. El equipo de Pellegrini había renunciado a cualquier ambición ofensiva para dedicar sus esfuerzos a la defensa, esfuerzos ampliamente alimentados por el orgullo herido de la noche del jueves. El chileno apenas cambió de equipo, enviando jugadores frescos periódicamente, pero manteniendo sus funciones.
Simeone se había ido con Koke sentado en el centro del campo, lanzando a los cuatro delanteros y a Baena al Betis, pero después de 10 minutos de resultados decepcionantes, trajo a Obed Vargas para equilibrar las cosas nuevamente. Eso tampoco logró impregnar ninguna cohesión adicional a su construcción, ni ninguna incisión a su fallecimiento. A medida que el partido llegaba al tiempo de descuento, el crescendo brilló por la ausencia.
Con el pitido final, todo rastro de la noche del jueves se había borrado del carácter de ambos equipos. Una actuación líquida, inteligente y divertida fue sustituida por un Atlético carente de imaginación, que cayó en un patrón de inercia, creando apenas ocasiones en los minutos finales. El Betis, por el contrario, había parecido ingenuo y sin soluciones a principios de semana. Esta vez parecieron entender cómo evitar que el Atlético se sometiera en la segunda mitad. Antony marcó el gol, Natan y Diego Llorente anticiparon cada centro, pero lo que destacó fue su entrega absolutamente desinteresada.
Los tres puntos sitúan a los Verdiblancos a cuatro puntos del Espanyol en la 6ª posición y al Villarreal en la 4ª (con uno y dos partidos menos respectivamente), pero a Pellegrini sin duda le pesará tanto la reacción como el resultado. El Atlético puede volver a ser atrapado por el Submarino Amarillo si vence al Espanyol el lunes por la noche. Si Simeone necesitaba algo de persuasión para priorizar la Copa del Rey el jueves, la diferencia de 13 puntos con el Barcelona en la cima parece amplia.
