Durante décadas, la idea de que los perros podían anticipar enfermedades humanas circuló como un relato curioso, más cercano a la intuición popular que a la evidencia científica. Sin embargo, en los últimos años, distintos estudios comenzaron a confirmar que ese comportamiento no es casual ni sobrenatural: tiene una explicación biológica concreta y está estrechamente vinculada al extraordinario olfato canino.
Los perros poseen un sentido del olfato muy superior al humano. Mientras una persona cuenta con unos pocos millones de receptores olfativos, los canes tienen cientos de millones, lo que les permite identificar y procesar olores imperceptibles para nosotros. Esa capacidad los habilita a detectar variaciones químicas mínimas en el cuerpo de sus dueños, incluso antes de que aparezcan síntomas visibles.
La ciencia explica que muchas enfermedades generan alteraciones en los compuestos orgánicos volátiles que el organismo libera a través de la respiración, el sudor, la orina o la piel. Estos cambios químicos crean patrones específicos que los perros pueden reconocer gracias a su sensibilidad olfativa. Investigaciones desarrolladas en universidades europeas demostraron que perros entrenados son capaces de identificar muestras asociadas a distintos tipos de cáncer, como el de vejiga, con altos niveles de precisión.
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Otros trabajos científicos señalan que, con entrenamiento adecuado, los perros también pueden detectar afecciones no oncológicas. Entre ellas se encuentran la hipoglucemia en personas con diabetes, crisis epilépticas que pueden anticipar minutos antes de producirse e incluso algunas enfermedades infecciosas. Aunque esta línea de investigación todavía está en desarrollo, los resultados abren un campo prometedor para la medicina preventiva.
Más allá del olfato, los especialistas destacan que los perros son grandes observadores del comportamiento humano. Cambios en la postura, la respiración, el estado de ánimo o la rutina diaria pueden llamar su atención. Por eso, muchos tutores relatan que sus mascotas se vuelven más demandantes, inquietas o protectoras cuando atraviesan problemas de salud o situaciones de estrés.
Algunas razas, como los golden retriever y los labradores, suelen destacarse en tareas de detección por su combinación de olfato desarrollado, capacidad de aprendizaje y temperamento equilibrado. No obstante, los expertos aclaran que cualquier perro puede percibir cambios si existe un vínculo estrecho con su dueño.
La comunidad científica coincide en un punto clave: estas habilidades no reemplazan un diagnóstico médico, pero pueden funcionar como una señal de alerta temprana. Prestar atención a conductas inusuales en las mascotas puede ser una invitación a escuchar al propio cuerpo y consultar a un profesional. Mientras la investigación avanza, la relación entre humanos y perros suma un nuevo capítulo, en el que la ciencia respalda lo que muchos ya intuían en la vida cotidiana.
