Los New England Patriots llegan al Super Bowl LX contra los Seattle Seahawks como perdedores, pero a diferencia del Super Bowl XX, cuando los Chicago Bears derrotaron a New England 46-10, los Patriots tienen más que una oportunidad de golpear contra los Seahawks.
Esto es lo que Nueva Inglaterra tendrá que hacer el domingo para allanar el camino hacia la victoria:
Mejorar en ofensiva
El mariscal de campo Drake Maye parecía un candidato al Jugador Más Valioso durante la temporada regular, cuando dirigió una ofensiva de Nueva Inglaterra que fue segunda entre los equipos de la NFL en puntos por juego (28.8) y tercera en yardas por juego (379.2). Sin embargo, esa ofensiva no ha sido tan efectiva en la postemporada.
Los Patriots promedian 18 puntos por partido en los playoffs. Ese total de puntos incluye un TD defensivo que New England anotó durante su victoria 28-16 sobre Houston en la ronda divisional de la AFC.
Muchos de los problemas de la ofensiva en los playoffs se han producido en tercera oportunidad y en la zona roja. Los Patriots han convertido en 13 de sus 43 intentos de tercera oportunidad y entraron a la zona de anotación dos veces en seis viajes dentro de la yarda 20 de sus oponentes. Maye también ha sido capturada 15 veces en los tres partidos de playoffs.
Algunos de los problemas pueden explicarse por las condiciones de nieve y viento en Denver durante la segunda mitad del partido por el campeonato de la AFC, pero eso aún deja 10 cuartos de ofensiva mediocre.
Maye lanzó para 4,394 yardas con 31 touchdowns y ocho intercepciones durante la temporada regular. Dado que New England se enfrentará a una defensa de Seattle que ocupó el primer lugar en puntos permitidos durante la temporada regular (17,2), cualquier posibilidad de una sorpresa el domingo comienza con Maye y la capacidad de la ofensiva para volver a la forma de la temporada regular.
“Tendremos que mantener el equilibrio”, dijo el entrenador de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel. “En nuestros mejores juegos pudimos proporcionar cierta apariencia de juego terrestre y pudimos combinar algunos de los pases de acción. No creo que en esta liga quieras convertir las cosas en un juego aéreo de retroceso. Eso hace que las cosas sean realmente difíciles”.
Limitar el juego terrestre de Seattle
6 de octubre de 2024; Seattle, Washington, Estados Unidos; El corredor de Seattle Seahawks Kenneth Walker III (9) regresa al vestuario después de los calentamientos previos al juego contra los New York Giants en Lumen Field. Crédito obligatorio: Joe Nicholson-Imagn Images Si los Patriots pueden ser tacaños contra la carrera, pueden convertir a Seattle en algo parecido a una ofensiva unidimensional y obligar al mariscal de campo Sam Darnold a vencerlos. Esa podría ser la mejor receta para que la defensa tenga éxito el domingo.
New England ocupó el quinto lugar en defensa terrestre durante la temporada regular (101.7 ypg), un número que probablemente habría sido incluso mejor si el tackle defensivo Milton Williams no se hubiera perdido cinco juegos por un esguince en la parte alta del tobillo.
La ofensiva de Seattle promedió 123,3 yardas terrestres por partido esta temporada (empatado en el décimo lugar), pero el corredor Zach Charbonnet se rompió el ligamento cruzado anterior en la ronda divisional contra los 49ers y no jugará el domingo. Si los Patriots pueden reprimir a Kenneth Walker, pueden concentrar más recursos en el juego aéreo de Seattle, lo que significa más presión sobre Darnold y prestar atención adicional al receptor abierto Jaxon Smith-Njigba, quien lideró la liga con 1,793 yardas recibidas.
“Necesitaremos nuestro mejor esfuerzo (defensivo) el domingo para ayudarnos a ganar el partido de fútbol”, dijo Vrabel.
No permitas grandes jugadas en equipos especiales.
Los Patriots no tienen que ganar la batalla de los equipos especiales, pero no pueden perderla – al menos no por un margen significativo.
Seattle Rashid Shaheed es un regresador eléctrico quien es una amenaza para anotar tanto en patadas de salida como en despejes. Marcó la pauta en la ronda divisional al abrir el juego con una devolución de patada de salida de 95 yardas para un touchdown.
Shaheed y el pateador de despeje Michael Dickson fueron nombrados al Pro Bowl, y el pateador Jason Myers lideró la liga en anotaciones (171 puntos).
“Todos lo tratan como si fuera su propia posición primaria”, dijo Brady Russell de Seattle. “Los equipos especiales no son sólo un trabajo secundario, es (nuestro) trabajo principal”.
Según la mayoría de las métricas, Nueva Inglaterra ha tenido un buen desempeño en equipos especiales esta temporada, y los Patriots probablemente necesitarán otro gran esfuerzo de ese grupo para prevalecer el domingo.
“Sólo estamos tratando de construir un programa, y el primer año del programa terminamos aquí”, dijo Vrabel. “Estamos entusiasmados y estaremos listos para comenzar”.
