Gonzaga se esforzará por recuperarse de uno de los resultados más sorprendentes de la temporada cuando se enfrente a Oregon State en la Conferencia de la Costa Oeste el sábado en Corvallis, Oregon.
Los Bulldogs No. 6 habían derrotado a Portland 20 veces consecutivas en total y habían ganado 26 de los 27 encuentros anteriores como visitantes antes de caer 87-80 en la cancha local de los Pilots el miércoles. Fue el oponente mejor clasificado que Portland haya derrotado jamás.
“Nos ganaron en todas las facetas”, dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few, sobre los Pilots. “Simplemente nos superaron en juego, en ejecución y en tiros. Cuando consiguieron tiros abiertos, los acertaron y nosotros no”.
Los Bulldogs (22-2, 10-1) habían ganado 15 juegos consecutivos antes de la sorpresiva derrota. Ahora buscarán redescubrir su forma contra los Beavers (13-12, 6-6).
Gonzaga permitió que Portland disparara al 59,3% desde el campo y perdía hasta 15 puntos contra un equipo que había ganado sólo tres de los 11 partidos del WCC antes del enfrentamiento. Los puntos permitidos fueron los terceros más altos de la campaña para los Bulldogs.
“Es difícil encontrar consistencia en el lado defensivo”, dijo Few. “Y sí, fue realmente difícil. Recibimos un esfuerzo realmente inconsistente por parte de algunos muchachos, y algunos muchachos probablemente no aportaron lo que se suponía que debían aportar.
“Si todos hacen su trabajo y aportan lo que se supone que deben aportar, hemos sido bastante buenos este año. Pero cuando se desvían de eso y no aportan lo que se supone que deben aportar, eso realmente nos expone”.
El gran estrella Graham Ike anotó 24 puntos y 10 rebotes, pero los otros cuatro titulares de Gonzaga anotaron sólo 19 puntos con 5 de 16 tiros de campo.
Ike lidera a los Zags con promedios de 19,0 puntos y 8,6 rebotes por partido.
Oregon State ingresa al concurso con confianza después de tres victorias consecutivas.
Los Bulldogs estaban perdiendo por 11 en la primera mitad en Loyola Marymount el 28 de enero antes de recuperarse para una victoria por 72-69. Tres noches después, Oregon State perdía por 10 con 1:45 restantes en el tiempo reglamentario contra San Diego antes de forzar el tiempo extra con una explosión de 11-1. Los Beavers luego salieron victoriosos 78-76.
Luego, el miércoles en casa, los Beavers estaban perdiendo 17 ante el estado de Washington en la segunda mitad antes de un fuerte cambio de rumbo que produjo una victoria por 74-64.
“Aceptaron el desafío que les planteamos”, dijo el entrenador de Oregon State, Wayne Tinkle. “Ejecutamos nuestra ofensiva. Jugamos con mucho más ritmo y convicción. Luego, defensivamente dijimos ‘no más cambios. Lucha, protege a tu jugador. Sin excusas. Sin explicaciones'”.
Josiah Lake II anotó 20 de sus 22 puntos en la segunda mitad contra el estado de Washington. Fue el cuarto esfuerzo de 20 puntos de la temporada para Lake, quien es el único jugador de Oregon State con un promedio de dos dígitos, 13,5 puntos por partido.
Oregon State es parte de un empate a cuatro bandas por el cuarto lugar en el WCC, y Tinkle dijo que se avecina una gran oportunidad para su equipo.
“Le mencionamos al equipo que nos encargaremos de los negocios aquí en casa, subiremos en la tabla”, dijo Tinkle. “Vamos a hacerlo uno a la vez, respondieron al timbre y tenemos algo de impulso. Sabemos que vamos a enfrentar una situación difícil el sábado por la tarde, pero me alegro de que estemos aprendiendo lecciones y aún ganando y ganando impulso”.
Gonzaga y los Beavers dividieron los dos encuentros de la temporada pasada. Oregon State logró una victoria en tiempo extra 97-89 en Corvallis, y los Zags lograron una victoria en casa 98-60.
Esos encuentros marcaron la primera vez que los equipos jugaron desde la temporada 1990-91, antes de que Gonzaga se convirtiera en una potencia nacional. Los Beavers han ganado 26 de los 29 encuentros de todos los tiempos.
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