La presión sobre Gregor Townsend aumentó cuando Escocia sufrió un comienzo desastroso en el Seis Naciones al perder 18-15 ante Italia en una Roma azotada por la lluvia.
Los enardecidos azzurri tomaron una ventaja de 12 puntos en 14 minutos y los escoceses, con tres grandes bateadores en la zaga, Blair Kinghorn, Darcy Graham y Duhan van der Merwe, cayeron en medio de signos de interrogación sobre su forma, no pudieron lograr que su ataque disparara en respuesta, mientras que su jugada a balón parado no funcionaba continuamente.
Mientras Italia se mantenía firme para una merecida victoria en una superficie empapada del Stadio Olimpico, era la primera vez desde 2020 que el equipo de Townsend perdía su primer partido del Seis Naciones.
El momento de este espectáculo de terror en la Ciudad Eterna no podría ser peor para el veterano entrenador, dado que su puesto ya estaba bajo intenso escrutinio después de una mala campaña de otoño y tras su polémica decisión de asumir un papel de consultor a tiempo parcial en Red Bull.
Un enfrentamiento en Murrayfield con Inglaterra es el siguiente paso para Townsend, que está bajo fuego.
Escocia no podía tener excusa para subestimar a los italianos, dado que nueve de sus XV también habían sido titulares cuando perdieron 31-29 en su anterior visita a Roma en marzo de 2024.
Pero se quedaron fríos cuando los anfitriones, sin el dúo clave Sebastian Negri y Ange Capuozzo por lesión, lograron el avance en el octavo minuto.
La patada de Juan Ignacio Brex hacia la derecha envió a Louis Lynagh corriendo hacia la línea y el ala se deslizó alegremente. El intento de conversión de Paolo Garbisi se fue al palo.
Italia volvió a anotar en el minuto 14 cuando Lynagh superó en salto a Jamie Dobie bajo un balón alto y el capitán Michele Lamaro hizo un hermoso pase a la izquierda para Tommaso Menoncello, quien se lanzó sobre la línea, dejando a los escoceses conmocionados antes de que Garbisi agregara los extras.
Mientras una lluvia torrencial caía del cielo de Roma, Escocia se encontraba en una especie de problema.
Consiguieron detener temporalmente el diluvio italiano, disfrutando de un período de presión en el minuto 22 que finalmente llevó a Jack Dempsey a abrirse camino desde corta distancia para anotar en el minuto 24, con Finn Russell añadiendo los extras.
Italia reafirmó su autoridad en el minuto 35 con un penalti de Garbisi segundos después de que el empate enviara un intento de drop que se desvió de la portería.
Al llegar al descanso perdían ocho puntos, un penalti de Russell en el minuto 46 puso a los escoceses a un marcador.
Pero los italianos respondieron rápidamente con otro penalti de Garbisi después de que Ewan Ashman, que estaba teniendo una tarde tórrida, fuera penalizado por una entrada alta.
La prostituta fue reemplazada inmediatamente por George Turner, y Graham también fue presentado en lugar de Dobie.
Sin embargo, a los cinco minutos de entrar en la refriega, Turner recibió una tarjeta amarilla por un peligroso despeje sobre Manuel Zuliani, aunque los azzurri no pudieron hacer valer su ventaja numérica.
Justo cuando el juego parecía alejarse de los visitantes, se dieron un salvavidas en el minuto 67 cuando el sustituto George Horne se lanzó por la derecha detrás de un lineout. Russell envió desviado su intento de conversión.
Esto resumió una tarde deprimente para los escoceses, que apenas amenazaron con conseguir el marcador que necesitaban en los últimos compases, dejando sus esperanzas de luchar por el campeonato casi terminadas después de la primera jornada.
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