SANTA CLARA, Calif. — Hay más seguridad que los Patriots alrededor del Santa Clara Marriott, uno de los elementos novedosos de la semana del Super Bowl para los jugadores y el personal de New England que realizan su viaje inaugural en esta pijamada de ocho noches.
Cada jugador y entrenador, desde el más identificable el mariscal de campo Drake Maye y el entrenador en jefe Mike Vrabel hasta el receptor abierto novato Efton Chism III de 5 pies 10 pulgadas de cara a la multitud, sigue el mandato de usar un cordón alrededor de su cuello con su etiqueta de plástico con su nombre de 3×4 pulgadas completamente expuesta para los controles de seguridad en cada salida y entrada de la propiedad. El lunes, por ejemplo, Maye tuvo que mostrar su placa a los oficiales uniformados para salir por la mañana, regresar al edificio, entrar a una sala de reuniones, regresar al vestíbulo, salir para practicar, regresar de la práctica, salir para In-N-Out Burger y regresar.
Vrabel, quien ganó tres Super Bowls con los Patriots como jugador, se propuso enfatizar la gracia y ser un Patriot educado cuando el equipo recibe una solicitud del personal de apoyo, seguridad, gerentes de equipo y conserjes. Es su nuevo Patriot Way.
“Esas pequeñas cosas que ayudan mucho, hacer las cosas bien, y el entrenador Vrabel es el mejor en eso”, dijo Maye el jueves a las 8 am, hora del Pacífico, antes de que el equipo cargara autobuses a la Universidad de Stanford para otra práctica con el equipo completo.
Vrabel y el coordinador ofensivo Josh McDaniels estuvieron presentes cuando Tom Brady, de 24 años, inició el Super Bowl XXXVI. Vrabel tenía 26 años. Comenzó como apoyador externo con Tedy Bruschi y Roman Phifer con el mandato de acorralar a Marshall Faulk y poner a Kurt Warner en su lata para apagar el “Mayor espectáculo en el césped”.
Su perspectiva única como observadores del ascenso de Brady y participantes activos en la dinastía de los Patriots ha sido oro para Maye mientras avanza en la búsqueda del tesoro final de la NFL por el Trofeo Lombardi.
Un ejemplo: McDaniels le ha recalcado a Maye la resistencia competitiva que se requiere para jugar en un Super Bowl. El ritmo y la cadencia de las actividades diarias e incluso horarias que la tarea de ganar un Super Bowl requiere del puesto. Brady no participó en eventos familiares durante la semana como algo natural, solo interactuó brevemente con ellos cuando el grupo de viaje del equipo se multiplicó para incluir cónyuges e hijos el viernes.
Brady y los Patriots vencieron a los Rams, 20-17, aprovechando el brazo del mariscal de campo en la posesión final. McDaniels estaba usando auriculares pero Charlie Weis era el coordinador ofensivo. Cuando los Patriots vieron disolverse su ventaja de 17-3 y el juego estaba empatado con 1:37 en el reloj, los entrenadores discutieron brevemente cómo ir a lo seguro e ir a tiempo extra.
“Dejaron que el niño saliera y lo rompiera. Recuerdo que Drew (Bledsoe) le dijo (a Brady) ‘Sólo sal y lanza la pelota. Juega como siempre lo has hecho'”, dijo McDaniels. “Y lo hizo. Ese es el tipo de situaciones por las que viven los mejores jugadores del fútbol. Ojalá tengamos una de esas en nosotros si la necesitamos el domingo”.
Brady completó sus primeros dos pases (al corredor JR Redmond) y lo golpeó nuevamente entre dos pases incompletos para llevar el balón a la yarda 40 de los Patriots. La conexión de 23 yardas a Troy Brown por la banda izquierda puso a Adam Vinatieri dentro del alcance y un rápido bateador al ala cerrada Jermaine Wiggins lo acercó seis yardas al ganador del juego de 48 yardas.
McDaniels dijo que usa a Brady en cintas de enseñanza para mariscales de campo y Maye ha visto muchos ejemplos de ejecución en la ofensiva de cuatro y dos minutos con la jugada del No. 12 haciendo la enseñanza. Sin comparar directamente a Brady y Maye, McDaniels sabe que hay al menos un rasgo común visible que comparten los mariscales de campo.
“Él quiere tener la última oportunidad. Si juegas como mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol Americano, ese es probablemente uno de los requisitos previos: te gustaría tener el balón en la mano al final”, dijo McDaniels.
Los números respaldan la idea de que Maye ascenderá para hacer frente a la elevada presión. Contra el blitz, tuvo 16 touchdowns, una intercepción y un índice de pasador de 115,8. El entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, se dio cuenta.
“Lo que hace que Drake sea tan peligroso es que, además del talento del brazo, el procesamiento y el movimiento, tiene una habilidad para crear jugadas al final, al final, al final de las jugadas”, dijo Macdonald.
Vrabel ve destellos de la competitividad característica de Brady. A diario. Desde tratar de ser el primero y el último en el edificio hasta jugar al baloncesto y todo lo demás, Maye tiene una mentalidad obvia y entrenada de negarse a perder.
“Cada partido de baloncesto 2 contra 2 en el patio trasero me preparaba para esto. La alegría, pero también la sensación que tienes de lograr vencer a mis hermanos mayores, competir a un alto nivel”, dijo Maye. “Ver a mis hermanos mayores (Cole, Beau y Luke) sobresalir en los deportes y querer el balón al final de los juegos. Y siempre ser el jugador que tenías ganas, sabiendo que si juegan bien, ganarán los juegos. Esa es la posición en la que me encuentro ahora”.
–Jeff Reynolds, medios de comunicación a nivel de campo
