Es posible que Thomas Frank haya quedado reivindicado. Lamentablemente para él, fue golpeado en el proceso. Con Frank, Bryan Mbeumo anotó 20 goles en la Premier League con el Brentford la temporada pasada. Cuando el danés se unió al Tottenham, esperaba atraer a Mbeumo a través de Londres con él.
En cambio, Mbeumo se unió al Manchester United y, con cierta inevitabilidad, él, junto con Bruno Fernandes, anotó debidamente en su victoria por 2-0 sobre los Spurs. Ha marcado goles en casa y fuera contra el Tottenham esta temporada. Los Spurs también apuntaron a Eberechi Eze, que fue al Arsenal y consiguió un hat-trick contra ellos. Esa puede ser la historia del Tottenham de Frank, una historia de lo que pudo haber sido. Una derrota marcada por la tarjeta roja en la primera parte de su capitán, Cristian Romero, por una embestida sobre Casemiro, empeoró su situación. Los detractores de Frank pueden sugerir que es un desventurado. Ciertamente puede parecer desafortunado.
Mientras tanto, Michael Carrick sigue luciendo un nombramiento inspirado. Rubén Amorim nunca ganó cuatro partidos consecutivos como entrenador del United. Cuatro juegos después de su reinado, Carrick lo ha hecho. Continuó un comienzo perfecto, y si todo se hizo más fácil cuando el Tottenham se quedó con 10 hombres, su United rebosaba una positividad de la que el equipo portugués carecía con demasiada frecuencia. “Creo que Michael podría ser un gran entrenador y lo ha demostrado”, dijo su capitán, Fernandes. El United perdió cuatro veces ante el Tottenham la temporada pasada. Con un ex mediocampista de los Spurs, los vencieron.
Carrick, sin embargo, desestimó las sugerencias de que llegó equipado con un toque de Midas. El gol de Mbeumo surgió de una rutina de esquina bien trabajada, pero, según Carrick, fue ideada por los analistas del club Kaita Hasegawa y Jonny Evans. Este último, un suplente no utilizado que, sin embargo, fue amonestado cuando ambos clubes se enfrentaron en la final de la Europa League en mayo, ahora forma parte del personal técnico.
Esta vez, la advertencia en el banquillo recayó en un Frank frustrado. El castigo más severo llegó antes, cuando Romero recibió una tarjeta roja directa por clavar sus tacos en el tobillo de Casemiro; ¿Argentina sobre Brasil, o simplemente su seguimiento? El árbitro Michael Oliver consideró que la entrada se había hecho con fuerza excesiva, puso en peligro a un oponente y se metió la mano en el bolsillo. “Él claramente va por la pelota”, dijo Frank. “Desafortunadamente, tal como están las reglas, se convierte en rojo. Lamenta el incidente. Pidió disculpas a sus compañeros en el vestuario”.
Uno de los colegas de Romero sufrió inmediatamente: el extremo Wilson Odobert pronto fue sacrificado por el defensa Radu Dragusin, y con el extremo se fue parte del brío ofensivo de los Spurs. Cuando buscaban el empate, parecían escasos de efectivos en ataque.
Puede que ahora sea una nota a pie de página, pero Frank empezó volviendo al 4-2-3-1, poniendo a Joao Palhinha en el centro del campo y mostrando cierta ambición. “Los primeros 30 minutos fueron una buena actuación fuera de casa”, dijo Frank. Luego el juego se transformó cuando Romero salió. El United había comenzado con Carrickball: trepidante, creativo, su intención de ataque era evidente cuando finalmente acumularon 13 tiros de larga distancia.
Y mientras que el United de Amorim no tenía idea cuando el Everton se quedó con 10 hombres en la primera mitad en Old Trafford, el equipo de Carrick pronto aprovechó, gracias en parte a Evans.
El córner de Fernandes fue un pase por la línea de fondo a Kobbie Mainoo, quien le devolvió el balón al camerunés para que anotara. Fue su tercer gol en cuatro partidos con Carrick. Tenía un estatus familiar pero un papel diferente. Carrick nombró un equipo sin cambios, pero intercambió a Matheus Cunha por Mbeumo por el medio. El ex jugador de Brentford se movió hacia la banda izquierda, pero su ritmo representó una amenaza instantánea en el contraataque. Su primer disparo llegó en 40 segundos. Mbeumo fue implacable, pero Carrick alternó las funciones en la banda izquierda: Fernandes remató allí y marcó como sucedáneo de extremo.
De hecho, y tal vez ilustrando cómo la fortuna no favorece a Frank, tan pronto como los Spurs hicieron un triple cambio, el United anotó un segundo gol, Fernandes empujó un tiro con la espinilla de un centro profundo de Diogo Dalot. “Bruno siempre está presente en los grandes momentos y tiene sus huellas dactilares en ellos”, dijo Carrick.
El United podría haber duplicado su ventaja mucho antes, aunque encontró resistencia. “Estoy muy orgulloso de los jugadores por su resiliencia”, dijo Frank. “Es muy fácil desmoronarse”. Los Spurs no lo hicieron y Guglielmo Vicario realizó una serie de paradas: a Casemiro, Luke Shaw, Dalot, Amad Diallo y el suplente Benjamin Sesko. Carrick le ha dado a su equipo licencia para disparar desde lejos, y eso casi produce dividendos. Casemiro, su apuntador jefe, fue excelente.
Para el United, todo esto contrastó con la sofocante final de la Europa League, aunque apenas fue una compensación por ello. Estos equipos volvieron a reunirse como cuartos en la Premier League y cuartos en la Liga de Campeones, respectivamente. Cada vez más, el United tiene derecho a argumentar que su posición no es falsa. Tottenham, sin embargo, podría ocupar el puesto 15 en la Premier League el domingo por la tarde. No tienen victorias en siete encuentros de la máxima categoría, sólo dos en 16. “No podemos escapar del hecho de que no hemos ganado lo suficiente en la Premier League”, dijo Frank. “Pero no hay otra alternativa que seguir adelante, lo cual haremos, por supuesto”.
