ohna de las cosas más fascinantes de la NFL, el fútbol americano jugado al más alto nivel, es lo importantes que son las situaciones.
No solo momentos en el campo, como averiguar si un equipo va a correr o pasar en 3° y 3 con 1:20 restantes en el reloj, sino en las franquicias mismas, donde una buena estructura y una plantilla fuerte pueden elevar incluso a los jugadores promedio a la grandeza (llamando a Nick Foles), mientras que lo contrario también es cierto incluso para los mejores jugadores, como Dan Marino, quien muchos creen que es el mejor mariscal de campo que jamás haya jugado este deporte, aunque no pudo ganar un Super Bowl debido a la decisión de sus compañeros de equipo. fallas.
Es la idea de las situaciones y de estar en una buena situación lo que realmente da forma a este Super Bowl del domingo.
Sam Darnold será el quarterback de los favoritos el domingo por la noche, los Seattle Seahawks, sabiendo que una victoria en el Levi’s Stadium completaría el camino más improbable y revuelto de su carrera incluso antes de cumplir 29 años.
Darnold era el niño fenómeno en California, donde creció. Una vez que decidió ir a la Universidad del Sur de California, históricamente la escuela de fútbol más grande al oeste de Texas, ya comenzaron a hablar sobre en qué equipo de la NFL terminaría. Considerado como la elección número uno en el draft años antes de que fuera elegible, se habló de equipos dispuestos a “estafar a Sam”: perder juegos al final de la temporada para arruinar su temporada y estar en posición de reclutar a Darnold primero en general y darle un giro a su franquicia.
Al final, Darnold terminaría siendo la tercera elección del draft y se iría a los siempre disfuncionales New York Jets. Atormentada por la incompetencia, la franquicia puso a Darnold detrás de una línea ofensiva llena de agujeros, lo rodeó de talento poco inspirador y fue entrenado por una sucesión de encargados de jugadas que le fallaron.
Finalmente, después de tres años infelices, Darnold fue traspasado a Carolina.
Con los igualmente miserables Panthers, se desarrolló una historia similar. Finalmente, Darnold fue liberado para convertirse en agente libre, ya que nunca había estado rodeado de nada remotamente parecido a la competencia. Su confianza estaba destrozada, su carrera se daba por muerta y el californiano tuvo que buscar un trabajo de respaldo dondequiera que lo llevara, pero por primera vez en su carrera, tenía agencia. Tenía una opción.
Darnold no quería nada más que trabajar con un entrenador excepcional y talento ofensivo. Kyle Shanahan, posiblemente el mejor responsable de jugadas de su generación, le ofreció un trabajo como suplente de San Francisco y aprovechó la oportunidad. Si bien Darnold estuvo detrás del titular Brock Purdy durante toda la temporada, fue su primera oportunidad de hacer un balance y aprender. Por primera vez en su carrera, se estaba desarrollando.
Cuando los Minnesota Vikings le ofrecieron a Darnold la oportunidad de competir por un puesto con el mariscal de campo novato JJ McCarthy bajo la dirección de otro brillante encargado de jugadas como Kevin O’Connell, Darnold sabiamente dijo que sí. La lesión de McCarthy empujó a Darnold al puesto titular y, cuatro meses después, se convirtió en el primer mariscal de campo en ganar 14 juegos en su primera temporada con un nuevo equipo.
Lo que Minnesota le presentó a Darnold fue una gran situación. Un entrenador que sabía cómo sacar lo mejor de él, que podía idear jugadas que enfatizaban sus fortalezas pero ocultaban sus deficiencias, una unidad defensiva repleta de talento, liderada por otro brillante entrenador como Brian Flores, y luego el mejor receptor abierto de la liga, Justin Jefferson, a quien lanzarle el balón.
Es curioso lo fácil que se vuelve el juego cuando tienes esas cosas.
Grant Udinski entrenó a Darnold en Carolina y Minnesota, y le da crédito a Darnold por su resiliencia y su positivismo interminable frente a tal lucha.
“Había pasado por muchas cosas, especialmente en tan poco tiempo; tuvo tantas experiencias que no recibió el apoyo que debería haber recibido”, dijo Udinski.
“No es que le faltara confianza. Simplemente no creo que sintiera el mismo apoyo o la misma capacidad de ser él mismo que tal vez, si hubiera tenido el poder como mariscal de campo y un gran compañero de equipo, habría sentido”.
Su temporada con los Vikings convirtió a Darnold en un agente libre muy solicitado, y el año pasado firmó un contrato de tres años y 100 millones de dólares con Seattle. El mes pasado, se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en registrar 14 victorias en su primera temporada con dos equipos diferentes en temporadas consecutivas.
Para su homólogo, Drake Maye, el camino ha sido mucho más sencillo. Titular de su universidad local, la Universidad de Carolina del Norte, el brazo cohete de Maye y su constitución prototípica hicieron salivar a los cazatalentos, pero en un equipo carente de talento que no competía por los honores, todavía había dudas.
Incluso después de haber sido seleccionado tercero en la general por los New England Patriots, las cosas no iban a ser fáciles. El entrenador en jefe por primera vez, Jerod Mayo, tuvo problemas, el equipo tuvo marca de 4-13 y el propietario Robert Kraft despidió a Mayo en lo que llamó “una situación insostenible”.
Nuevos ejecutivos y un nuevo entrenador en jefe, la leyenda de los Pats, Mike Vrabel, quien ganó el premio al Entrenador del Año de la NFL en los premios anuales de esta semana, rodearon a Maye de talento. Modificaron el libro de jugadas para aprovechar al máximo su atletismo y aprovecharon uno de los calendarios más fáciles de la liga para ganar 14 juegos y pasar de ser uno de los peores equipos de la AFC al mejor.
“Desde el primer día, siento que los muchachos realmente tomaron lo que el entrenador Vrabel quería hacer con nosotros y lo aplicaron a sus vidas en todos los sentidos”, dijo Maye ayer.
“Ya sea dentro o fuera del campo, recibiendo tratamiento, haciendo pequeñas cosas, tomando grandes decisiones fuera del campo. Creo que lo más importante es que el entrenador Vrabel siempre dice que nos trata como tratamos al equipo. Creo que así es como los muchachos se han portado este año, y creo que se trata simplemente de unirnos y querer jugar unos para otros”.
Según las cuotas de pretemporada de las casas de apuestas, este es el Super Bowl más improbable en más de 50 años. Un equipo de Seattle que apostó a que un fracaso en la primera ronda sería la pieza final de su rompecabezas superó una de las divisiones más difíciles del fútbol americano para ganar la NFC. Los Patriots reclutaron un talento en bruto y mejoraron la situación a su alrededor lo suficiente como para no sólo competir, sino también arrasar con la competencia.
“Qué viaje”, dijo Maye sobre Darnold esta semana.
“Qué carrera ha tenido, simplemente para luchar contra la vida de la NFL, y sabiendo que su primera oportunidad, obviamente, lo pusieron en un escenario en el que decidieron seguir adelante.
“Y a partir de ahí, les ha hecho pagar desde entonces. Ha luchado por no jugar durante años, y ha sido el suplente para tener su oportunidad, y simplemente aprovecharla al máximo. Ha sido increíble verlo”.
La lección de este Super Bowl, gane quien gane, es que los resultados del equipo y las luchas individuales no definen a un jugador. En este deporte, en esta liga, la situación en la que te encuentras contribuye en gran medida a definir qué tan bien puedes desempeñarte. Maye sabe que eso le puede suceder algún día. Esto no pasa desapercibido para ninguno de estos jóvenes.
Y ahora estos dos jóvenes mariscales de campo están jugando en su primer Super Bowl, donde uno de ellos escribirá su nombre en la historia y ambos serán recordados para siempre por su participación en dos cambios memorables.
Esa es una buena situación en la que estar.
