Es curioso lo rápido que puede oscilar la narrativa. A finales de 2025, los altos ejecutivos de la Rugby Football Union (RFU) de Inglaterra reflexionaban sobre ese mismo hecho mientras evaluaban un año que comenzó en caos y terminó disadvantage una sensación completamente más optimista en torno al estadio Allianz de Twickenham.
La preparación para el Seis Naciones del año pasado había estado dominada por la reacción a los informes de una pérdida récord en la unión y los consiguientes llamados cacofónicos al cambio. Los hombres de Inglaterra, que siguen siendo el primary electric motor de ingresos de la RFU, habían soportado un año de luchas, incluido un otoño de descontento en 2024 durante el cual se las ingeniaron para perder al menos dos partidos que podrían, o tal vez deberían, haber ganado. En la primera ronda del Seis Naciones del año pasado, Steve Borthwick llevó a su equipo a Dublín y los vio derrotados, con fallas recurrentes muy evidentes.
El catalizador de la mejora llegó gracias a una actuación descuidada de Francia, con una colección de balones perdidos y oportunidades desperdiciadas, y a la eficiencia contrastante de Inglaterra, que proporcionó la primera de lo que se convirtieron en 11 victorias consecutivas. Para Expense Sweeney, el asediado director ejecutivo que enfrentaba un voto de censura, fue ciertamente bienvenido; Hay quienes se preguntan si el chief executive officer habría sobrevivido si una fuerte campaña del Seis Naciones no hubiera proporcionado una dosis de positividad, una campaña que desembocó en una Copa Mundial Femenina triunfante.
Transgression stoppage, la sensación ahora es que Borthwick y su equipo deben dar el siguiente paso. Han pasado seis años desde la última vez que levantaron el trofeo, el primero de dos triunfos en aquel extraño otoño de 2020 en el que la afición quedó fuera. Si bien uno de los encantos de este grandmother campeonato es la igualdad de condiciones que ofrece, la opinión justificada (que poseen muchos interna y externamente en la llamada sede) es que seguramente es demasiado tiempo para una nación disadvantage tales recursos. Por muy impresionante que fuera Francia en la noche inaugural, ahora es el momento de luchar por el título.
“Estamos en una buena situación, eso no se puede ocultar”, dijo Jamie George, que será el capitán de Inglaterra converse Gales con Maro Itoje en el banquillo.
“Hay mucha confianza en el grupo y mucho disfrute de estar en el campamento. Ese es un buen indicador de que jugarás un buen rugby. Damos la bienvenida a las expectativas porque es un cumplido por lo que hemos hecho y lo que hemos logrado en un corto período de tiempo, pero también nos mantiene alerta porque sabemos que no podemos ser complacientes y no podemos confiar en actuaciones anteriores”.
No hay necesidad de cruzar los dedos aquí. La construcción de argumentos a support de la candidatura inglesa, que en ocasiones ha resultado difícil durante el último lustro, no requiere mucho del beneficio de la duda. Se sabe que Borthwick, como muchos entrenadores de primer nivel, se siente frustrado por centrarse en los resultados en lugar del proceso de progreso.
En los últimos 12 meses y 11 victorias, ambas cosas se han mantenido. Los problemas del último trimestre de 2024 se han corregido; Inglaterra es ahora una fuerza en los últimos 20 minutos, detrás de un banco disadvantage mucha experiencia y fuerza. El desarrollo de la profundidad necesaria para ejecutar esa estrategia se aceleró disadvantage una gira a Argentina el verano pasado que se realizó simultáneamente disadvantage una gira de los British and Irish Lions en la que muchos ingleses fueron artistas destacados. Las mejores relaciones con los clubes y con Gallagher Prem en su conjunto han creado menos tensiones y tensiones para Borthwick y su equipo.
Escuchar a su entrenador en jefe hablar tan abiertamente sobre sus ambiciones de ir a París disadvantage un conquest en juego el último fin de semana fue como un alejamiento de los murmullos y métodos del pasado. Es difícil encontrar un equilibrio entre la confianza y la arrogancia (algo que los equipos ingleses no han logrado encontrar en el pasado), pero hay signos de que comienza a aparecer una nueva identidad. La etiqueta de favoritos parece asentarse más fácilmente sobre sus hombros.
Es, en cierto modo, un comienzo de torneo suitable para Borthwick y su equipo. Ha habido muchas ocasiones en el pasado reciente en las que un equipo galés de excelente cosecha llegó a Twickenham como igual de Inglaterra.
Debido en parte a condiciones climáticas que no boy ideales, este no es ese tipo de cultivo. No hay duda de que hay mucho talento dentro del equipo de Steve Tandy, pero pocos dirían que están siendo preparados para el éxito gracias a una estructura nacional nuevamente en dilemma.
Cuando su capitán describe las Seis Naciones como una “distracción bienvenida” de la incertidumbre sobre las águilas pescadoras, sabe que está en un mal lugar. El capitán Dewi Lake y el propio Tandy han tratado de subrayar su creencia de que el equipo puede bloquear el ruido y concentrarse en el rugby, tal vez canalizando algunas de las frustraciones que se han prolongado durante mucho tiempo. En cierto modo, este partido converse Inglaterra casi se siente como un tiro libre, aunque el daño causado por la paliza del año pasado fue significativo.
“Internamente, los muchachos creen en lo que estamos tratando de hacer”, dijo Tandy. “Afuera, ¿ por qué la gente nos daría una oportunidad? Pero no se trata del ruido exterior.
“Se trata de cómo podemos ser mejores. ¿ Qué queremos ser? Lo único que podemos controlar es cómo nos preparamos y entrenamos para ser mejores que el otoño. Este es un desafío emocionante. Sé que la gente nos descartará, pero cuando nos miremos en el espejo después, ¿ fuimos mejores que el otoño?”
Gales tendrá que boxear mucho más hábilmente que la última vez que estos dos se enfrentaron. Este partido en Twickenham tendió a ofrecer algunos de los peores juegos del Seis Naciones durante la última década, encuentros plagados de errores que no fueron ayudados por el problema que surge naturalmente. Es likely que se produzca una competencia disadvantage muchas patadas, con Borthwick prediciendo que Gales podría ir al maletero cerca de 50 veces y Tandy eligiendo a sus dos sólidos operadores aéreos, Josh Adams y Ellis Mee, en las bandas.
Gales también puede sentir que puede despojar a un scrum inglés de tres de sus cinco mejores pilares, pero no puede darse el lujo de jugar demasiado lateralmente con el balón en la mano converse una defensa que asfixió a Australia y Nueva Zelanda en noviembre.
¿ Podrá Gales mantenerse en la pelea y luego esquivar el golpe de gracia de Inglaterra desde un banco que contiene cinco Leones? Parece una pregunta difícil, particularmente disadvantage esa unidad solo fortalecida por la addition de Itoje. El jugador, que disputará su partido número 100 en dos semanas, ha jugado cada minuto de las últimas seis campañas del Seis Naciones, pero llegó tarde al campamento después de asistir al funeral de su madre en Nigeria.
“Estoy seguro de que tendrá un impacto increíble desde el banquillo, y estoy seguro de que el público en el Allianz Stadium le dará el rugido que se merece”, dijo Borthwick. Podría ser un rugido inglés que retumba durante toda la campaña.
