El desmoronado sistema de salud de Yemen deja a los pacientes sin opciones de tratamiento

Saná, Yemen – Hadeel Abdullah, una estudiante universitaria de 23 años de Sanaa, estaba en una sala de conferencias cuando de repente se sintió débil y cayó al suelo. Sus compañeros levantaron su frágil cuerpo, la trasladaron al comedor y le dieron agua.

Después de 30 minutos se sintió mejor y regresó a casa. A menudo pierde el conocimiento y no era la primera vez.

Hadeel lleva un año luchando contra dolores abdominales. Su estómago es sensible a muchos tipos de alimentos y bebidas, incluidos el pollo, la carne y la leche.

Ha visitado a varios médicos en Sanaa, la capital de Yemen, y se ha sometido a muchos exámenes médicos en busca del diagnóstico correcto y la prescripción perfecta. Todos sus esfuerzos, junto con los gastos que soportó, han sido en vano.

“He seguido los medicamentos prescritos sin falta. Mi cuerpo recupera fuerzas por un corto tiempo, pero vuelvo a enfermarme. Esto ha agotado mi salud y mis finanzas”, dijo.

Hadeel dice que ha perdido la fe en las instalaciones de salud en Yemen, donde la guerra que lleva más de una década en el país ha cobrado un alto precio en el sistema de salud. La idea de buscar tratamiento en el extranjero ocupa cada vez más su mente.

Sin embargo, abordar un vuelo comercial desde su ciudad, que ha sido bombardeada repetidamente durante la guerra y controlada por los rebeldes hutíes, no es una opción en este momento.

“Estoy atrapada entre un sector sanitario en deterioro y restricciones de viaje”, dijo a Al Jazeera. “Ambos me han negado el acceso al tratamiento adecuado”.

Las circunstancias de Hadeel no son raras. En el norte de Yemen, miles de pacientes soportan una agonía prolongada o mueren prematuramente en medio de un sector sanitario paralizado y la ausencia de vuelos comerciales.

Con este nuevo año, los funcionarios de las Naciones Unidas dicen que la crisis de salud en el país está empeorando en medio de renovadas tensiones políticas y de seguridad.

“Vamos a ver un cambio importante en el que el sistema de salud no recibirá el apoyo que recibió en el pasado”, dijo el 19 de enero Julien Harneis, coordinador residente y humanitario de la ONU en Yemen.

El Dr. Hanan Balkhy, director regional de la Organización Mundial de la Salud, indicó el mes pasado que la emergencia en Yemen recibe mucha menos atención pero sigue siendo igual de urgente.

Señaló específicamente la gravedad de la crisis sanitaria en el norte de Yemen y advirtió que la actual situación de seguridad en el norte corre el riesgo de dejar a millones de personas sin asistencia humanitaria, incluidos servicios sanitarios de emergencia.

Hadeel y miles de otros pacientes en esa región reconocen que las instalaciones de salud carecen de recursos suficientes para curar sus afecciones.

En cambio, esperan un vuelo desde el aeropuerto internacional de Saná, mientras que otros aeropuertos operativos del país están demasiado lejos, al otro lado de las montañas y a través de las líneas del frente. Muchos sucumben a sus enfermedades antes de poder partir.

Estancamiento del aeropuerto

Israel atacó el aeropuerto internacional de Saná varias veces durante el último año, provocando daños masivos y destruyendo siete aviones comerciales en mayo. Las operaciones israelíes se produjeron como respuesta a los ataques con misiles y drones lanzados por los hutíes en solidaridad con los palestinos en Gaza.

Hoy, las autoridades de Saná sostienen que el aeropuerto ha sido reparado y que está listo para reanudar sus operaciones. Los funcionarios hutíes acusan a los actores regionales e internacionales de prohibir la reanudación de los vuelos.

El director del aeropuerto internacional de Saná, Khalid al-Shaef, afirmó en diciembre que la “alianza de agresión estadounidense-saudí-emiratí” continúa imponiendo un bloqueo al aeropuerto.

Al-Shaef señaló que más de 500.000 pacientes yemeníes están registrados como casos críticos que necesitan urgentemente un viaje inmediato y describió la prohibición del aeropuerto como un “crimen de guerra que no prescribe”.

Tayseer al-Samei, responsable de medios del Ministerio de Salud Pública y Población en la provincia de Taiz, en el centro de Yemen, dijo a Al Jazeera que miles de pacientes en Yemen mueren mientras esperan un vuelo.

“A los pacientes se les niega el derecho a viajar para recibir tratamiento, lo que significa que se les niega el derecho a la vida”, afirmó al-Samei.

Indicó que algunas enfermedades, como el cáncer, a menudo no son tratables en Yemen, lo que requiere tratamiento en el extranjero para quienes pueden permitírselo.

“Solo en Taiz, las autoridades sanitarias documentaron 1.967 casos de cáncer en 2025, lo que supone un aumento del 21 por ciento en comparación con el año anterior”, dijo al-Samei.

A finales de diciembre, el Ministro de Salud Pública y Población del gobierno reconocido por la ONU, Qasim Buhaibeh, reveló que las autoridades registran 30.000 nuevos casos de cáncer anualmente en el país.

Al-Samei planteó una pregunta aleccionadora: “¿Cuántos de estos pacientes se habrían salvado si los aeropuertos estuvieran funcionando y la evacuación médica fuera posible?”

Alto costo del diagnóstico erróneo

Un diagnóstico erróneo o una operación fallida pueden convertir la vida de un paciente en una miseria. Eso es lo que le pasó al padre de Maram, de 55 años. En junio del año pasado tuvo un tumor en la cara.

Fue a un hospital local en Sanaa y le realizaron una operación para extirpar el tumor.

Maram, de 22 años, y toda la familia se mostraron optimistas de que el tratamiento sería eficaz. Sin embargo, el resultado no fue el que esperaban.

“En cambio, esa herida se expandió y se volvió cancerosa”, dijo Maram. Esto le obligó a viajar al extranjero para recibir tratamiento hace tres meses.

Para tomar un vuelo, tuvo que viajar desde Saná a la ciudad portuaria sureña de Adén, bajo control del gobierno. “Mi padre pasó 15 horas en un autobús para llegar al aeropuerto de Adén. Si el aeropuerto de Sanaa estuviera operativo, sólo le habría llevado 15 minutos llegar a la terminal”, añadió.

Suad, un médico de Saná, dijo a Al Jazeera que determinados aparatos médicos de algunas clínicas u hospitales están cada vez más obsoletos. Esta escasez de equipos modernos compromete gravemente la precisión de las pruebas de diagnóstico, en particular para la detección del cáncer y la atención prenatal.

Ella compartió la historia de un paciente que la visitó hace tres meses. La mujer, embarazada de dos meses, llegó con náuseas, vómitos y dolor abdominal.

“Utilizando una ecografía, verifiqué el pulso fetal. Era cero. Informé a la paciente de la muerte fetal”, dijo Suad.

Sin embargo, la mujer no quedó contenta con la noticia. Fue a otra clínica y le hicieron una segunda ecografía. Allí, el practicante le dijo que el pulso fetal era débil pero que aún estaba allí.

“Ella se aferró a ese resultado porque no quería un aborto espontáneo”, dijo Suad. Dos meses después, el cuerpo de la paciente comenzó a hincharse y hubo que extraer el feto para salvar la vida de la madre.

Suad enfatizó que muchas clínicas y centros de salud deben estar equipados con aparatos médicos modernos, que puedan proporcionar resultados precisos para evitar sufrimientos innecesarios a los pacientes.

“Es responsabilidad compartida de las autoridades yemeníes, el sector privado y las organizaciones humanitarias internacionales garantizar que los pacientes puedan acceder a pruebas médicas fiables”, afirmó.

Los recortes de ayuda se cobran vidas

Ahmed Yahya ha trabajado como trabajador humanitario con múltiples organizaciones humanitarias locales y extranjeras en zonas rurales de las provincias de Hodeidah y Raymah en Yemen durante la guerra.

La ayuda ofrecida al sector de la salud, dijo a Al Jazeera, ha salvado vidas, ha mejorado la salud personal de innumerables personas y ha mantenido en funcionamiento los centros de salud.

Informes de la ONU dicen que más de 450 instalaciones en Yemen ya han cerrado y miles más corren el riesgo de perder financiación.

“Medicamentos, aparatos médicos y programas de formación relacionados con la salud se encuentran entre los paquetes de ayuda que las organizaciones humanitarias han proporcionado a diferentes zonas de Yemen. Sin esa ayuda sanitaria, la muerte se habría cobrado muchas más vidas”, afirmó Yahya.

La disminución de la ayuda es una preocupación grave y cada vez más visible. “Últimamente, las organizaciones humanitarias han reducido en gran medida sus programas de ayuda en las zonas donde he participado en actividades humanitarias”.

Y añadió: “Por ejemplo, la nutrición terapéutica para niños desnutridos y mujeres embarazadas y lactantes ha disminuido durante el año pasado. La reducción parece que continuará este año”.

La propia ONU ha reconocido la situación.

El 19 de enero, Harneis, el coordinador de la ONU, dijo: “Durante 10 años, la ONU y las organizaciones humanitarias pudieron mejorar la mortalidad y la morbilidad… este año, ese no será el caso”.

El mes pasado, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) indicó que el Plan de Respuesta y Necesidades Humanitarias de Yemen para 2025 está financiado sólo en un 25 por ciento.

El déficit de financiación ha obligado a las agencias a reducir los servicios que salvan vidas en todos los sectores, dejando a millones de yemeníes al borde del colapso sanitario total.

La situación de seguridad en el norte de Yemen, donde gobiernan los hutíes, presenta nuevos desafíos.

Las autoridades de Saná han detenido a 73 trabajadores humanitarios de la ONU desde 2021 por acusaciones de espionaje, lo que llevó a las organizaciones de la ONU a suspender sus operaciones.

Las autoridades hutíes controlan el norte de Yemen, donde vive entre el 70 y el 80 por ciento de los 42 millones de habitantes del país.

Este entorno hostil obliga a las organizaciones a detener o reducir sus programas, dejando a millones de personas en condiciones de vida y de salud desesperadas.

“Cuando la ayuda deja de llegar, las familias se sienten impotentes”, dijo Yahya. “Pierden acceso a atención médica y asistencia vital que les salva la vida”.

“Mientras la guerra se prolongue, el apoyo humanitario debe continuar y se debe facilitar la evacuación de los pacientes”, añadió. “El castigo colectivo de la población es injusto e inhumano”.