En un día brillante e inusualmente cálido de febrero, hordas de personas se reúnen de cuatro o cinco personas alrededor del perímetro de la Villa Olímpica. Los teléfonos y los palos para selfies están afuera, los policías vigilan atentamente y los caballos esperan vislumbrar… algo, al menos, ya que nadie parece entrar o salir de los coches de policía.
Afortunadamente, los atletas evitan en gran medida sentirse como si estuvieran en un zoológico, porque hay un perímetro amurallado alrededor de la Villa y varios puntos de control que los intrusos deben atravesar para acceder al oasis que es la Villa misma.
Una vez dentro, el ambiente es diferente: la terrible lluvia de los últimos días ha cesado y los atletas y el personal están esparcidos por todos lados, reclinados en tumbonas y dando vueltas, buscando a todo el mundo como gente común y corriente y no como estrellas del deporte de talla mundial.
Un grupo de atletas polacos se toman fotografías junto a los anillos olímpicos en una plaza central; Veo a una gimnasta italiana desplomada en un sillón puf y a una joven atleta taiwanesa sonriendo de oreja a oreja mientras pone a prueba las habilidades de air hockey de su entrenador.
Es un espacio luminoso, frondoso y aireado, y quizás sorprendentemente corporativo, con marcas estampadas por todas partes. Hay innumerables espacios diferentes para relajarse, desde una tienda de plantas Corona Cero (si mantienes viva tu planta hasta el final de los Juegos, recibirás un regalo) hasta una sala de juegos Samsung con poca luz. También hay sesiones de mindfulness y DJ, aunque no al mismo tiempo.
A diferencia de los Juegos Olímpicos de verano, el equipo GB comparte edificio con otros equipos; Francia, China, Georgia y Letonia están esencialmente al final del pasillo. Los 10 atletas británicos en Milán (patinadores artísticos, de pista corta y de velocidad) tienen un pasillo para ellos solos. Da la sensación de estar en una universidad de clase alta, con un acogedor salón mucho más agradable que cualquier sala común.
Dos habitaciones tienen globos de cumpleaños pegados en las puertas (el patinador artístico Luke Digby y el fisio Callum están celebrando sus cumpleaños el día que los visito) y Carly Hodgson del equipo GB dice: “Intentamos convertirlo en un hogar lejos del hogar”. Antes de que llegaran los atletas, las tarjetas de buena suerte de amigos y familiares ya estaban esperando en sus ventanas, mientras que cada uno de los atletas y el personal recibieron una pulsera con el símbolo del Equipo GB. De hecho, la mayor parte de la decoración es productos de GB, desde banderas en cada habitación hasta la infinita ropa que se proporciona a cada atleta. Y, por supuesto, están las 5.000 bolsitas de té escondidas en la cocina.
El espacio GB cuenta con una sala de fisioterapia, presidida por la doctora Victoria, y cajones y cajones repletos de material médico (4,3 kilómetros de cinta quirúrgica incluidos). También hay una zona de estiramiento y un rincón con una PS4 muy usada; El patinador en pista corta Niall Treacy dice que todos los muchachos del equipo compiten para registrar la vuelta más rápida en un simulador de Silverstone. “Fui en bicicleta durante una hora y media y encontré a mi entrenador tratando de mejorar mi tiempo”, dice.
Treacy es uno de los afortunados en tener su propia habitación; algunos de los otros comparten, con habitaciones asignadas según quién tiene alarmas matutinas para llegar a la pista de hielo, para evitar despertar a quienes están en acción más tarde ese día.
Se ha pensado en todo, desde 120 pares de calcetines de nieve de repuesto hasta 310 adaptadores de enchufe.
Para los atletas todo lo que necesitan hacer es instalarse, relajarse y luego ponerse en la zona para competir cuando llegue el momento.
Como en París 2024, el intercambio de pines es uno de los pasatiempos favoritos (se dice que el bailarín sobre hielo James Hernández ya tiene una colección impresionante) y Treacy dice con pesar: “Alguien de Athlete365 (una iniciativa del COI) me estafó, me preguntó si podíamos intercambiar pines y luego descubrí que mi entrenador consiguió uno gratis”.
Pero el joven de 25 años no está demasiado preocupado por los bolos en este momento, ya que le queda práctica para seguir adelante. Los coches del equipo GB y el transporte olímpico especial están disponibles para transportarlos a la pista y traerlos de regreso a este pequeño paraíso al final del día.
