Four Verts, edición del Super Bowl: los Patriots necesitan el impulso de un trío clave, mientras que Sam Darnold tiene una actuación limpia desde la eternidad

Todos los caminos conducen aquí: al Levi’s Stadium en Santa Clara, California y al Super Bowl LX. Los Seattle Seahawks entran como favoritos, pero hay caminos hacia una victoria de los New England Patriots, que abordaremos en esta edición del Super Bowl de la columna Four Verts. Hay mucho en juego el domingo. Repasemos algunas de las historias más importantes.

La ofensiva de los Patriots parece nuevamente superada en personal

La ofensiva de Nueva Inglaterra se ha enfrentado a algunas de las defensas más duras que la NFL tiene para ofrecer en su camino hacia un puesto en el Super Bowl. De hecho, han sido completamente dominados por las defensas de los Chargers, Texans y Broncos, montando un puñado de series, un touchdown defensivo y la ayuda de un mariscal de campo suplente abrumado en la nieve. Eso no quiere decir que no merezcan estar aquí. Todo equipo que pueda capear la tormenta del desgaste para llegar a este punto merece la posibilidad de jugar en este juego.

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Drake Maye es tan bueno como cualquier jugador que juegue el domingo. El mariscal de campo de segundo año se ha ganado su sello como finalista de MVP considerando que ha realizado una ofensiva de nivel Atlas esta temporada. Los Patriots apenas tuvieron éxito bajo la lluvia contra los Texans y su única serie de touchdown contra los Broncos se produjo en un campo corto luego de una decisión desconcertante de Jarrett Stidham de lanzar el balón hacia atrás para perder el balón.

Seattle será la prueba de cohesión más dura para New England hasta el momento, salvo una explosión de Maye y el elenco de apoyo que lo rodea. Los Rams llevaron a los Seahawks al borde del abismo en el juego de campeonato de la NFC, pero Puka Nacua, Davante Adams y Sean McVay no cruzarán esa puerta para la ofensiva de los Patriots. Dependerá en gran medida de Maye y de una línea ofensiva inestable mantenerse a flote contra una defensa verdaderamente dominante esta temporada.

Será difícil conseguir puntos. Maye tendrá sus momentos, pero cuando observamos a los jugadores que no son mariscales de campo en esta ofensiva contra la defensiva de los Seahawks, es difícil no ver cómo no son encerrados en un casillero por cuarto juego consecutivo. No es descabellado que los Patriots hayan tenido grandes dificultades contra las defensivas que han enfrentado en esta postemporada, pero necesitarán un poco más de ayuda para obtener una victoria en lo que debería ser un ambiente de clima limpio.

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Nueva Inglaterra necesita un trío defensivo estelar para dominar

Los Patriots no son favoritos en el Super Bowl por una buena razón. Al apilar las plantillas de los dos equipos, queda claro cuál fue elegido recientemente entre los cinco primeros del Draft de la NFL durante dos años consecutivos, y cuál ha sido un equipo marginal de playoffs que alcanzó su forma final en la pasada temporada baja. Sin embargo, los Patriots no son un equipo que esté completamente desprovisto de talento, y tienen algunos jugadores de alto nivel que pueden cambiar el rumbo si pueden jugar lo mejor que puedan. En ese sentido, el esquinero Christian González y los tackles defensivos Milton Williams y Christian Barmore serán los ejes aquí.

(Obtenga más noticias de los Patriots: feed del equipo de Nueva Inglaterra)

Lo bueno de estos jugadores es que juegan posiciones de valor y todos ellos realmente pueden impactar el juego con actuaciones de alto nivel, particularmente su dúo en el interior. No hay mejor manera de detener la ofensiva de Seattle y hacerles la vida difícil a los Seahawks que tener una interrupción inmediata en el frente con Barmore y Williams. La línea ofensiva interior de Seattle es una de las partes más débiles de su ofensiva. Esta debilidad les da a esos dos Patriots una excelente oportunidad para hacerse cargo del juego y brindar algo de alivio a su propia ofensiva.

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Específicamente, el dúo de Seattle formado por Jalen Sundell y Anthony Bradford necesitará ayuda contra el dúo de tackles defensivos de los Patriots. También hay un nivel de simbiosis natural entre el juego de la línea defensiva y el juego secundario donde Barmore y Williams aprovechando este enfrentamiento en realidad le facilitarán las cosas a González, el tercer miembro de este trío defensivo que New England necesita para jugar bien. La presión obliga a hacer malas jugadas y González ya demostró su habilidad para hacer jugadas con el balón al cerrar la ofensiva de los Broncos en el juego por el campeonato de la AFC con una intercepción.

González tendrá las manos ocupadas con un enfrentamiento contra Jaxson Smith-Njigba, quien podría decirse que es el mejor receptor abierto de la NFL en este momento. Si puede ganar sólo un pareja De esas batallas mientras Barmore y Williams aprovechan su ventaja de talento en las trincheras, existe la posibilidad de que los Patriots ganen.

Esos tres necesitan estar a la altura de sus expectativas de Pro Bowl, porque en general esta plantilla de los Patriots parece estar completamente superada. Si pueden hacer eso, Nueva Inglaterra tiene una gran oportunidad. Sam Darnold es propenso a cometer errores que conducen a pérdidas de balón, aunque aún no lo ha hecho en la postemporada. Devolverle el balón a Maye y a la ofensiva será imperativo, pero es más fácil decirlo que hacerlo.

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Sam Darnold necesita hacer solo un juego más

Un juego más, Sam. Sólo uno más.

Si bien la ofensiva de los Seahawks estuvo nerviosa durante la segunda mitad de la temporada, Sam Darnold ha jugado un fútbol realmente limpio durante estos playoffs. Si puede pasar un juego más sin hundirse y tener una implosión clásica de Darnold, Seattle debería lograr una victoria en el Super Bowl y él puede cambiar la narrativa sobre sí mismo. Darnold se ha convertido en uno de los mariscales de campo más fascinantes de la liga porque las grandes alturas que es capaz de alcanzar no siempre han sido alcanzables para él, principalmente debido a sus propios errores. En lo que va de los playoffs, ha podido evitarlos. Un juego más culminará la racha de tres juegos más importante de su carrera en la que ha podido hacer algo que todos le han estado pidiendo a gritos constantemente: ¡simplemente jugar limpio!

Darnold siempre ha sido uno de los mariscales de campo más dotados físicamente de la liga. Puedo decir esto por experiencia personal como alguien que pasó un tiempo cubriéndolo cuando era miembro de los New York Jets hace unos años. A menudo tenía prácticas en las que parecía el mejor mariscal de campo de la liga. Y luego seguiría esas prácticas con algunas de las cosas más descuidadas que jamás hayas visto. Hay una razón por la que está en su quinto equipo y no es por su habilidad general. simplemente no ha sido limpio suficiente.

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Seattle no le ha pedido a Darnold que haga un gran volumen de pases en dos juegos de playoffs, pero ha trabajado bien con lo que le pidieron que hiciera. Ha lanzado el balón 53 veces para 470 yardas, cuatro touchdowns y casi un 70% de tasa de finalización. Tiene un índice de pasador de 122.4 y el único defecto real han sido las cinco capturas en un número tan pequeño de retrocesos. Sin embargo, la cifra más importante para Darnold: cero pérdidas de balón.

Darnold perdió el balón una vez, pero pudo recuperarlo. Eso funciona en los tamaños de muestra de un juego de los playoffs de eliminación simple. Necesita hacerlo sólo una vez más. Eso parece factible considerando lo que ha hecho hasta ahora, pero también existe el aura permanente de lo desconocido con Darnold donde el fondo podría caerse en cualquier momento. Tiene mucho que ganar con esto si puede jugar un juego más sin el pensamientos intrusivos aparece en su cabeza mientras escanea las coberturas de los Patriots.

Forjar nuevos destinos es el tema del Super Bowl LX

Hay muchas figuras establecidas en este juego entre los cuerpos técnicos y los jugadores que pueden comenzar a cimentar e individualizar sus legados en este Super Bowl. Este juego tiene un peso extra añadido en términos de beneficio (o pérdida) de reputación con una victoria (o pérdida). Con una victoria, la historia y las narrativas pueden perdonarse u olvidarse. Estas son algunas de las historias más convincentes que genera el Super Bowl y con dos (más o menos) equipos nuevos en el Super Bowl, parece que hay más en juego que en los últimos años.

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Sam Darnold se siente como el mayor benefactor obvio con una victoria en el Super Bowl, siempre y cuando juegue limpiamente. Su carrera se ha visto empantanada por un juego sorprendentemente malo, especialmente considerando que tiene grandes habilidades físicas y es capaz de encadenar un gran juego. Sin embargo, los surcos son reales y todavía aparecen ocasionalmente a pesar de que Seattle ha ganado en los momentos difíciles. Si Darnold puede pasar un juego más sin perder el balón, junto con una victoria, puede reescribir la narrativa de lo que la gente piensa de él. No hay mejor momento para culminar lo que podría ser la mejor racha de tres partidos de su carrera.

Josh McDaniels y Mike Vrabel pueden escribir nuevas historias con una victoria, considerando que sus paradas anteriores no terminaron de la manera más halagadora. Si bien Vrabel se recuperó de cómo terminó su mandato en Tennessee, no es que fuera completamente absurdo que Tennessee lo dejara atrás. Los Titans quedaron atrapados en el barro después de dos temporadas mediocres y nunca se recuperaron realmente de las pérdidas del receptor abierto AJ Brown y del coordinador ofensivo Arthur Smith. Pasar al entonces mariscal de campo novato Will Levis no fue un esfuerzo fructífero y la ofensiva de los Titans fue tan mala que el equipo decidió moverse en una dirección diferente a la de Vrabel. Resultó ser una mala decisión, considerando que Brian Callahan duró solo 23 juegos como entrenador en jefe, pero fue una decisión comprensible en ese momento.

El despido de McDaniels de los Raiders requiere menos explicación; Eran horribles y él también. Sin embargo, puede comenzar a reconstruir la narrativa en torno a su carrera si puede brindar respuestas para que la ofensiva de los Patriots sobreviva a una defensiva estridente y física de Seattle. McDaniels puede demostrarse a sí mismo y a todos que puede alcanzar la cima del éxito sin las sombras titánicas de Bill Belichick y Tom Brady cerniéndose sobre él.

El mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, y el entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, son lo suficientemente nuevos aquí y no deberían verse afectados demasiado por una derrota, pero pueden comenzar sus respectivas carreras con una victoria en el Super Bowl en cada una de sus respectivas segundas temporadas. Se puede hacer y reescribir la historia con un Trofeo Lombardi, al menos hasta que haya una temporada inestable en 2026 que aumente la temperatura en la máquina de tomas calientes y haga que todos lo olviden, porque eso es exactamente lo que hacemos ahora.