El creciente Illinois ingresa a la visita del miércoles de su rival del estado Northwestern con un ranking número 5, una racha de 11 victorias consecutivas y mucha confianza.
The Fighting Illini (19-3, 10-1 Big Ten) empató en la cima de la conferencia con el No. 2 Michigan después de recuperarse para ganar al entonces No. 5 Nebraska el domingo. Fue la segunda victoria de Illinois contra un enemigo entre los cinco primeros en los últimos nueve días, sumándose a una victoria por 88-82 sobre el entonces No. 4 Purdue el 24 de enero.
“Creo que hemos demostrado que somos un equipo realmente bueno, que estamos muy tranquilos en los momentos difíciles”, dijo el centro Tomislav Ivisic. “Un equipo realmente inteligente, toma buenas decisiones. Siento que somos un equipo que sabe qué hacer y cómo hacer las cosas en determinados momentos”.
Illinois intentará canalizar su primera barrida de liga de la temporada canalizando esos atributos. Otro gran esfuerzo del estudiante de primer año Keaton Wagler tampoco vendría mal.
En Nebraska, Wagler anotó 23 de sus 28 puntos en la segunda mitad para ayudar a los Illini a vengar su única derrota en la conferencia.
“Sabía que tenía que dar un paso adelante, pero no estaba preocupado”, dijo Wagler. “Quiero decir, he tenido primeras mitades con pocos goles antes, y salí y anoté mucho en la segunda mitad. Así que seguí haciendo lo que siempre hago, simplemente dejar que el juego viniera hacia mí”.
Wagler contribuyó con 20 de sus 22 puntos después del descanso para ayudar al entonces No. 13 Illini derrotó al anfitrión Northwestern 79-68 el 14 de enero.
Northwestern (10-12, 2-9) espera recargarse para un viaje de dos juegos a Illinois e Iowa después de dividir un par de juegos recientes en casa.
Con el objetivo de lograr su primera racha de victorias consecutivas de la temporada en una conferencia el sábado, los Wildcats perdieron 76-62 ante Washington después de vencer a Penn State por 21 el jueves.
“Dos partidos en 48 horas al nivel de los Diez Grandes con muchos jóvenes jugando, tenemos que descansar un poco aquí”, dijo el entrenador de los Wildcats, Chris Collins. “… (Volveremos) el lunes, nos quitaremos el polvo y nos prepararemos para el próximo”.
Mientras que el máximo anotador de los Diez Grandes, Nick Martinelli (23,7 puntos por partido), lideró a Northwestern con 19 puntos contra Washington. Tre Singleton fue el único otro titular en anotar, registrando 10 puntos.
Las luchas colectivas de una alineación juvenil que incluye a los estudiantes de primer año Jake West y Singleton crearon una oportunidad para que brillara el ex titular Arrinten Page.
Page anotó 16 puntos con 6 de 10 tiros y ocho rebotes contra Washington. Jugó 26 minutos, fallando sus únicos dos intentos desde la cancha, después de registrar solo tres minutos contra Penn State.
Frente a Washington, Page “se parecía más al tipo que vimos a principios de temporada que jugó tan bien, así que espero que eso sea algo positivo sobre lo que pueda aprovechar”, dijo Collins.
Una transferencia de Cincinnati, Page era un elemento fijo en la zona de ataque y en la alineación titular al comienzo de la temporada, pero últimamente ha asumido un papel de reserva.
“Soy un jugador de baloncesto”, dijo Page, “así que cada vez que (Collins) me pone ahí, juego duro”.
Illinois tiene marca de 56-7 contra Northwestern cuando está clasificado. Ivisic contribuyó con 21 puntos durante el encuentro del 14 de enero, mientras que Jayden Reid de los Wildcats lideró a todos los anotadores con 28 puntos desde el banquillo.
Kylan Boswell (fractura en la mano derecha) sigue fuera de Illinois.
–Medios a nivel de campo
