El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha enfrentado preguntas del Senado de Estados Unidos sobre la campaña en curso del presidente Donald Trump para recortar las tasas de interés, a pesar de las preocupaciones de que tal medida podría acelerar la inflación.
Bessent compareció el jueves ante el Consejo de Supervisión de Estabilidad Financiera del Senado.
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Allí, recibió un interrogatorio de los demócratas por el aumento de los precios al consumidor y las preocupaciones sobre los intentos de Trump de influir en la Reserva Federal, el banco central de Estados Unidos.
Uno de sus primeros enfrentamientos se produjo con la senadora Elizabeth Warren, quien buscó respuestas sobre un informe en The Wall Street Journal que indicaba que Trump bromeaba acerca de demandar a su candidato a presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, si no cumplía con las demandas presidenciales.
“Señor secretario, ¿puede comprometerse aquí y ahora a que el candidato de Trump para la Reserva Federal, Kevin Warsh, no será demandado ni investigado por el Departamento de Justicia si no reduce las tasas de interés exactamente de la manera que quiere Donald Trump?” —preguntó Warren.
Bessent evitó asumir tal compromiso. “Eso depende del presidente”, respondió.
Presión sobre los miembros de la Reserva Federal
La semana pasada, Trump anunció que Warsh sería su elección para reemplazar al actual presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, quien ha enfrentado amargas críticas por su decisión de reducir las tasas de interés gradualmente.
Por el contrario, Trump ha exigido repetidamente que las tasas de interés se reduzcan lo más posible y lo antes posible.
En diciembre, por ejemplo, dijo a The Wall Street Journal que le gustaría ver tipos de interés del “uno por ciento y tal vez inferiores”.
“Deberíamos tener la tasa más baja del mundo”, dijo al periódico. Actualmente, la tasa de interés federal ronda el 3,6 por ciento.
Los expertos dicen que una caída repentina en ese porcentaje podría desencadenar un aumento del mercado a corto plazo, a medida que los préstamos se vuelven más baratos y el dinero inunda la economía. Pero ese exceso de efectivo podría hacer bajar el valor del dólar, lo que provocaría precios más altos en el largo plazo.
Tradicionalmente, la Reserva Federal ha actuado como una agencia gubernamental independiente, bajo la premisa de que las decisiones monetarias para el país deben tomarse sin interferencias ni favores políticos.
Pero Trump, un republicano, ha tratado de poner a la Reserva Federal bajo su control, y sus críticos lo han acusado de utilizar la amenaza de acciones legales para presionar a los miembros de la Reserva Federal para que cumplan con sus demandas.
En agosto, por ejemplo, intentó despedir a la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, basándose en acusaciones de fraude hipotecario, que ella negó.
Cook había sido nombrada miembro del banco central por el predecesor y rival de Trump, el demócrata Joe Biden, y acusó a Trump de buscar su destitución por motivos políticos. Actualmente la Corte Suprema está tramitando el caso.
Luego, a principios de enero, el Departamento de Justicia abrió una investigación criminal sobre Powell, haciéndose eco de las acusaciones hechas por Trump, alegando que Powell había administrado mal las renovaciones del edificio de la Reserva Federal.
Powell emitió una inusual declaración en respuesta, acusando a Trump de intentar intimidar a los líderes de la Reserva Federal para que cumplan con su política de tasas de interés.
“La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que beneficiará al público, en lugar de seguir las preferencias del Presidente”, dijo Powell. escribió.
Escrutinio bipartidista de la investigación de Powell
Dada la serie de acciones agresivas contra Powell y Cook, la broma de Trump sobre demandar a Warsh alimentó los rumores de que la independencia de la Reserva Federal podría estar en peligro.
A las pocas horas de hacer el chiste el 31 de enero, el propio Trump enfrentó preguntas sobre qué tan serio podría haber sido.
“Es un asado. Es algo de comedia”, dijo Trump sobre sus comentarios mientras hablaba con los periodistas en el Air Force One. “Todo fue comedia”.
Warren, sin embargo, presionó a Bessent sobre los comentarios de Trump y reprendió al jefe del Tesoro por no rechazarlos.
“No creo que el pueblo estadounidense se esté riendo”, dijo Warren a Bessent. “Ellos son los que estaban luchando con la asequibilidad”.
La perspectiva de que Trump ejerza una influencia indebida sobre la Reserva Federal incluso generó cierta crítica bipartidista durante la reunión del consejo del jueves.
El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, abrió sus comentarios ante Bessent con una declaración denunciando la investigación sobre Powell, aunque reconoció que estaba “decepcionado” con el actual presidente de la Reserva Federal.
Aún así, Tillis enfatizó su creencia de que Powell no cometió ningún delito y que la investigación desalentará la transparencia en futuras audiencias del Senado.
Imaginó que las futuras audiencias gubernamentales se verían obstaculizadas por formalidades legales, por temor a un procesamiento indebido.
“Estarán flanqueados por abogados, y cada vez que piensen que están en medio de una trampa de perjurio, probablemente simplemente dirán: ‘Lo presentaré en acta después de consultar con mis abogados’”, dijo Tillis, esbozando el escenario.
“¿Es así realmente como queremos que se realice la supervisión en el futuro?”
Por su parte, Bessent indicó que respaldaba el objetivo a largo plazo de la Reserva Federal de mantener las tasas de interés en alrededor del 2 por ciento.
“No es deseable eliminar completamente la inflación”, dijo Bessent. “Lo que es deseable es volver al objetivo del 2 por ciento de la Reserva Federal, y durante los últimos tres meses hemos estado en el 2,1 por ciento”.
Escudriñando la demanda contra el IRS
Mientras continuaba la audiencia del jueves, Bessent se vio obligado a defender a la administración Trump en varios frentes, que van desde su amplia política arancelaria hasta su lucha por bajar los precios al consumidor.
Pero otro elemento de la agenda de Trump tomó protagonismo cuando el demócrata Rubén Gallego, de Arizona, tuvo su turno al micrófono.
Gallego trató de arrojar luz sobre la revelación en enero de que Trump había presentado una demanda contra el Servicio de Impuestos Internos (IRS), parte de su propio poder ejecutivo.
Trump busca 10 mil millones de dólares en daños y perjuicios por la filtración de sus declaraciones de impuestos durante su primer mandato como presidente. El propio IRS no fue la fuente de la filtración, sino un excontratista del gobierno llamado Charles Littlejohn, que fue sentenciado a cinco años de prisión.
Bessent no fue nombrado acusado en la demanda, aunque actualmente se desempeña como secretario del Tesoro y comisionado interino del Servicio de Impuestos Internos.
Los críticos han argumentado que la demanda de Trump equivale a un autocontrato: tiene una influencia significativa sobre el Departamento de Justicia, que defendería al gobierno federal contra tales demandas y, por lo tanto, podría dar luz verde a su propio paquete de acuerdo.
En el intercambio del jueves con Gallego, Bessent reconoció que cualquier daño pagado a Trump provendría de fondos de los contribuyentes.
“¿De dónde saldrían esos 10.000 millones de dólares?” -Preguntó Gallego.
“Vendría del Tesoro”, respondió Bessent. Luego subrayó que Trump ha indicado que cualquier dinero se destinaría a organizaciones benéficas y que el propio Tesoro no tomaría la decisión de conceder daños y perjuicios.
Aun así, Gallego presionó a Bessent, señalando que en última instancia el Tesoro tendría que desembolsar los fondos y que Bessent estaría a cargo de esa decisión.
Esa circunstancia, argumentó Gallego, crea un conflicto de intereses, ya que Bessent es la persona designada políticamente por Trump y puede ser despedido por el presidente.
“¿Se ha recusado de cualquier decisión sobre pagarle al presidente por estos reclamos?” -Preguntó Gallego.
Bessent evitó la pregunta y respondió: “Seguiré la ley”.
