Gregor Townsend desestimó las afirmaciones de que estaba preparado para asumir el cargo en Newcastle como un intento de “perturbar” a Escocia antes del Seis Naciones.
El año pasado, el hombre de 52 años asumió un papel de consultor en Red Bull, propietario de Newcastle.
Fue reportado el jueves que Townsend se hará cargo del club Gallagher Prem cuando expire su contrato con Escocia después del Mundial del próximo año en Australia.
“Bueno, es pura especulación”, dijo el entrenador en jefe en una conferencia de prensa en Edimburgo el jueves después de nombrar su equipo para enfrentar a Italia en el primer partido del campeonato el sábado.
“No he firmado ningún contrato más allá de la Copa del Mundo con nadie, así que es una historia que creo que se está difundiendo para tratar de perturbar antes de este partido o el partido de la próxima semana contra Inglaterra.
“Es algo que surge, cosas como esta, creo que antes del partido contra Inglaterra en particular. Pero sí, no es cierto que haya firmado un contrato más allá de la Copa del Mundo.
“Mi atención está ahora mismo en la selección de Escocia y, con suerte, hasta el Mundial”.
Cuando se le preguntó si le preocupaba que tales historias pudieran tener un impacto negativo en su equipo, Townsend dijo: “No, en absoluto”.
Townsend ha tomado la audaz decisión de dejar a los que generalmente han sido sus tres jugadores de primera opción en las últimas temporadas para el choque del sábado en el Stadio Olimpico de Roma, con Blair Kinghorn y Duhan van der Merwe fuera de los 23 en total y Darcy Graham en el banquillo.
Tom Jordan, del Bristol, recibe el visto bueno como lateral, y la pareja en forma de Glasgow, Jamie Dobie y Kyle Steyn, prefieren en las bandas al anotador escocés Van der Merwe y Graham, que ocupa el segundo lugar en esa lista.
“Blair, Duhan y Darcy han jugado unos partidos fantásticos para nosotros y están muy orgullosos de jugar para Escocia”, dijo Townsend. “Pero hay competencia en esa zona de los tres defensores como en otras posiciones y creemos que Jamie, Kyle y Tom merecen sus inicios dado lo bien que han estado jugando.
“Siento que los tres individualmente han llevado partidos al rival. Pero los tres jugadores que no fueron seleccionados son jugadores de calidad.
“Si regresan al equipo o tienen una oportunidad desde el banco, como lo hará Darcy el sábado, sabemos que vamos a tener jugadores hambrientos y desesperados por regresar al equipo titular.
“Pero por ahora estamos muy contentos con los tres defensores, cómo han estado jugando pero también cómo se han estado combinando en los entrenamientos”.
Por lo demás, Townsend ha seleccionado una alineación familiar, ya que nueve del XV comenzaron en la última visita a Roma en marzo de 2024, cuando Escocia sufrió una sombría derrota por 31-29. El técnico admitió que los recuerdos de aquel partido “agudizarán la mente” de sus jugadores.
“Sabemos lo que Italia puede hacer cuando tiene esa energía del público detrás de ellos”, dijo. “También han avanzado dos años en su desarrollo y son un equipo cohesionado. Gran parte de esa línea defensiva ha jugado junta, tienen algunos delanteros de calidad.
“Vencieron a Australia en noviembre, por lo que es uno de los equipos más difíciles de jugar ahora en el rugby mundial. Se centrarán en este partido, así que jugarán el primer partido, con la pasión y la atmósfera que habrá en Roma – también hay entradas agotadas – sabemos que vamos a tener que jugar muy bien para ganar”.
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