Un luchador nacido en Ucrania está a punto de hacer historia en el deporte nacional del sumo de Japón, mientras entrena intensamente para alcanzar su máximo honor.
Aonishiki, cuyo nombre de sumo se traduce como “brocado azul” en homenaje a la bandera ucraniana, ha ascendido rápidamente en las filas.
El joven de 21 años ha conseguido dos victorias consecutivas en grandes torneos y ya ostenta el segundo estatus más alto del deporte como campeón de ozeki.
Un triunfo en el próximo torneo de primavera en Osaka el próximo mes lo calificaría para el ascenso a yokozuna, un estimado título de gran campeón logrado sólo por 75 hombres a lo largo de la larga historia del sumo.
“Me despierto todos los días con ganas de hacerme más fuerte, con ganas de subir otro rango más alto”, dijo el luchador de 140 kg a los periodistas en japonés después de una sesión de entrenamiento matutina en Tokio.
“El simple hecho es que no se puede progresar sin luchar. Mi trabajo es superar eso”.
Nacido como Danylo Yavhusishyn, su camino hacia el estrellato del sumo comenzó inesperadamente. Se estaba preparando para la universidad en Ucrania cuando la invasión rusa en febrero de 2022 obligó al luchador aficionado y entusiasta del sumo a abandonar su tierra natal.
Un amigo de su círculo de sumo le ofreció refugio en Kobe, al oeste de Japón, donde el joven ucraniano comenzó su dedicado entrenamiento.
El nombre que eligió, Aonishiki Arata, no sólo honra a su país sino que también rinde homenaje a su maestro de sumo, que compitió como Aminishiki, y al japonés que le proporcionó refugio de la guerra.
El notable ascenso de Aonishiki ha coincidido con un aumento del interés por el sumo y un auge del turismo en Japón.
Los grandes torneos, que se celebran cada dos meses, ahora se agotan instantáneamente, y las principales figuras del deporte organizaron recientemente una exhibición en el Royal Albert Hall de Londres, marcando la primera gira de sumo en Gran Bretaña en 34 años.
La creciente fascinación mundial por el sumo, junto con el orgullo de sus compatriotas, constituye una importante fuente de motivación para Aonishiki.
“Mis amigos en Ucrania y mis profesores de allí han estado viendo mucho más sumo de lo que imaginaba”, dijo.
“Cuando ganaba el campeonato o incluso un partido normal, se ponían en contacto de inmediato. Realmente me hace querer esforzarme más”.
