SAN JOSÉ, California – Fue durante un partido del lunes por la noche de 2019 contra los New England Patriots que un joven Sam Darnold fue captado en la transmisión diciéndoles a sus entrenadores en la banca que estaba “viendo fantasmas”.
Fue un comentario que persiguió a Darnold durante años.
Por supuesto, no fue tan sorprendente.
Los New York Jets, que seleccionaron a Darnold con la tercera selección general del draft un año antes procedente del sur de California, estaban siendo derrotados 24-0 en camino a perder 33-0. Darnold completó 11 de 32 pases esa noche para 86 yardas y cuatro intercepciones y también perdió un balón suelto.
Desde entonces, Darnold jugó para los Carolina Panthers, los San Francisco 49ers y los Minnesota Vikings antes de firmar con los Seattle Seahawks en marzo pasado.
El domingo, Darnold guiará a los campeones de la NFC, Seahawks, al Super Bowl LX contra los Patriots en Santa Clara, California.
Darnold volvió sobre su improbable camino hacia el juego por el título el lunes en la noche inaugural del Super Bowl.
“Tomo cada experiencia como propia, pase lo que pase”, afirmó. “Tuve mucha suerte de ser reclutado por los Jets y obviamente las cosas no salieron como quería allí y luego fui a los Carolina Panthers, donde hice muchos amigos realmente buenos y también aprendí un gran fútbol americano. Solo es parte de mi viaje.
“Luego fui a San Francisco y pude ser suplente allí para un gran jugador como Brock Purdy, aprendí con un gran entrenador como Kyle Shanahan, Brian Griese, los Kubiaks obviamente, luego fui a Minnesota y estuve con algunos entrenadores realmente geniales y jugadores realmente geniales también. Todo lo que hago, lo tomo un día a la vez y creo que ese es el mantra para mí y lo que he podido hacer en los últimos años”.
Una cosa que ha ayudado a Darnold a ganar más de 14 juegos en cada una de las últimas dos temporadas (es el único mariscal de campo en la historia de la NFL en hacerlo en años consecutivos con diferentes equipos) ha sido un juego terrestre confiable.
Aaron Jones corrió para más de 1,000 yardas para los Vikings la temporada pasada y Kenneth Walker III hizo lo mismo para los Seahawks este año. Darnold nunca tuvo un corredor que lograra esa hazaña mientras estuvo con los Jets o los Panthers.
El analista de NFL Network, Michael Robinson, quien ganó un Super Bowl como fullback con los Seahawks, sugirió que Darnold tiene su propio “Cazafantasmas” en Walker.
Darnold también elogió la defensa del “lado oscuro” de los Seahawks que lideró la liga en la menor cantidad de puntos permitidos durante la temporada regular.
“Tener una muy buena defensa ayuda mucho”, afirmó. “Hace que esas decisiones en la zona roja o cuando estás en el rango de gol de campo sean mucho más fáciles. Nunca siento que tengo que forzar el balón”.
El mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, la tercera selección general en 2024, conoció a Darnold en el Pro Bowl la temporada pasada.
Maye admira la perseverancia de Darnold.
“Qué carrera ha tenido”, dijo Maye el lunes. “… Les ha hecho pagar desde entonces (otros equipos siguieron adelante)”.
–Medios a nivel de campo
