La afligida viuda del gigante del billar John Virgo encabezó homenajes al hombre apodado ‘Mr. Perfección’ por su destreza deportiva tras su repentina muerte, a los 79 años.
La muerte repentina de la leyenda del billar John Virgo conmocionó al mundo del deporte actual. Y su afligida viuda ha hablado exclusivamente con el Mirror sobre la pérdida, encabezando homenajes al hombre apodado ‘Mr. Perfection’.
Al llegar a las semifinales del Campeonato Mundial de 1979, John venció a Terry Griffiths 14-13 para ganar el Campeonato del Reino Unido ese mismo año, a pesar de llegar tarde a la sesión final y de que le descontaran dos cuadros. Un personaje más grande que la vida, se convirtió en uno de los coanfitriones favoritos de la televisión en el programa de juegos Big Break de la década de 1990 con Jim Davidson, con su famoso eslogan: “¿Adónde va la bola blanca?” Y era un comentarista campeón, cubriendo billar para la BBC.
Hablando pocas horas después de su muerte desde la casa que compartían en Mijas Costa, España, su viuda, Rosie Ries, dijo a The Mirror: “Estábamos a pocos días de nuestro 16 aniversario de bodas. No puedo imaginar la vida sin John, él era el amor de mi vida y mi mejor amigo”. Casados desde 2009, la pareja fue amiga durante décadas antes de enamorarse.
El mejor amigo de John, James Malyon, que estaba con Rosie, confirmó que la causa de la muerte fue “una rotura de aorta, completamente inesperada”, y agregó: “Estoy por todos lados, obviamente es un poco impactante, surgió de la nada, hace apenas cinco horas”. James, conoció a John, quien tenía dos hijos de su segundo matrimonio, Gary y Brook-Leah, jugando golf.
Continuó: “Conocía a John antes de que se mudara a España, por supuesto. Hemos sido buenos amigos, me encantaba jugar golf con él y socializar con él y Rosie. Era un gran hombre, un gran personaje: la vida y el alma de la fiesta”.
Amigos y familiares de John, que se mudó de Surrey a España en 2020, están planeando varias celebraciones de su vida a partir de la próxima semana. James continúa: “En España, el único momento en el que las cosas parecen avanzar rápidamente es cuando se trata de funerales. Les he pedido que nos den un poco de tiempo. Así que estamos pensando en finales de la próxima semana”.
El servicio para amigos y familiares será en Mijas Costa, a unos 20 minutos de Málaga, y habrá un homenaje en Reino Unido. James añade: “Ahora estoy en casa de su esposa, ella está un poco en shock, pero está bien. Tiene mucho apoyo. Es agradable ver lo mucho que él significó para tanta gente. Tuvo una vida tan larga y buena”.
John, que se casó tres veces, tenía una vida tan colorida como sus característicos chalecos. Al crecer en el Salford de la posguerra, heredó el amor de su padre por las carreras de caballos y pasó su adolescencia trabajando en clubes de billar locales. Se convirtió en profesional en 1976, se retiró en 1994 y luego fue incluido en el salón de la fama del World Snooker Tour.
Y encontró una fama aún mayor (y fortuna) en el programa de juegos basado en billar Big Break, que se transmitió de 1991 a 2002. Incluso sacó su propia línea de chalecos en la parte posterior y eso lo llevó a papeles de panto, ofertas de libros y su propia aplicación de trucos.
Su compañero leyenda del billar y campeón mundial Ken Doherty, que comentó junto a John para la BBC, dijo al enterarse de su muerte: “Estoy muy triste, estoy en shock, absolutamente devastado. Fue una gran compañía. Su muerte es una gran pérdida. Tocó la vida de tantas personas”, nos dijo. “Trabajando juntos nos hicimos muy cercanos. Él fue como un padrino para mí. Sólo estuve con él en España antes de Navidad. Salimos a cenar un par de veces y jugamos golf.
“John era un narrador maravilloso. A los dos nos encantaba el Manchester United; nació en Salford, por supuesto, justo al lado del campo. Entre él y Dennis (Taylor) me tomaron bajo su protección y aprendí mucho sentándome a su lado. Tenía una habilidad especial para dramatizar el juego, me tenía en vilo. No había nada mejor que eso en la caja de comentarios. ‘Es teatro’, decía. Y tenía razón.
“Hablé con su esposa Rosie esta mañana, quien obviamente estaba en shock. Estaba tan lleno de vida. Me dijo la semana pasada que estaba deseando trabajar juntos en Gales, para el Welsh Open. Y ahora tenemos que hacerlo sin él. Lo extrañaremos mucho. Un gran, gran hombre”.
En su autobiografía de 2017, Say Goodnight JV, habló con franqueza sobre la grave adicción al juego que casi destruyó su vida y su carrera, después de que pidió prestado 200.000 libras esterlinas para financiarla y le embargaron su casa. Justo antes de su muerte, John había estado involucrado en varios espectáculos con entradas agotadas en la gira del 40 aniversario de Black Ball.
Fue una revancha de la final mundial de billar de 1985 de Steve Davis y Dennis Taylor, que atrajo a 18,5 millones de espectadores, con comentarios de John. Dennis Taylor dijo: “Acabamos de hacer tres shows juntos – Steve, John y yo – la semana pasada. No puedo creer que se haya ido.
“Conozco a John desde hace más de 50 años. Cuando me mudé a Blackburn yo tenía 17 años y John 19 y vivían en Salford, a no muchas millas de distancia. Crecimos juntos en el mundo del billar. Cuando ganó el Campeonato del Reino Unido en 1979, la BBC estaba en huelga y nunca llegó a demostrarlo. ¿Qué mala suerte tuvo eso?
“Al estar de gira con John el año pasado, nos lo pasamos genial. Hicimos tres shows la semana pasada. John hizo imitaciones asombrosas, sabía cómo hacer reír a la gente. Sabía cómo hacerlo; sólo tenía que conseguir el par de anteojos más grande que pudo encontrar y pegarlos”.
Dennis dice que él y John “fueron pioneros en el humor en los comentarios de billar”, y agrega: “La gente recordará a John por ser uno de los grandes personajes del juego. Su sentido del humor era brillante. Es un viejo momento triste para el juego. Y he perdido a un querido amigo de 50 años”.
El campeón de billar Steve Davis contuvo las lágrimas y añadió: “Estamos todos un poco molestos. Tenía un corazón tan cálido. “Un recuerdo personal fue cuando perdí contra Dennis Taylor en la final de 1985; fue uno de los momentos más emocionantes en la historia del juego.
“Cuando regresé al camerino, estaba llorando a mares. Y la única persona que llamó a la puerta y entró fue John. No es que quisiera que yo ganara o perdiera, pero sabía lo que significaba. Estaba conmovido por lo que había sucedido. Es un día muy, muy triste para el billar. Uno de nuestros amigos más queridos ha fallecido y nuestros corazones están rotos.
“Nuestros pensamientos están con su familia. Se ha convertido en un día para reflexionar sobre lo mucho que este inconformista divertido y de buen corazón significó para todos nosotros. Y fue un comentarista brillante. El (Sheffield) Crucible derramará más de unas pocas lágrimas este abril”.
El amigo de John, Michael Hall McPherson, vio a John la semana pasada. Dijo: “La noticia es simplemente devastadora. Cené con John el jueves y lo dejé en el aeropuerto de Birmingham. Estaba de muy buen humor”. Al compartir una de las últimas fotografías tomadas de John, agregó: “Conocí a John hace 10 años cuando era un promotor deportivo en ascenso.
“Era un hombre decente, un sindicalista del noroeste, que haría cualquier cosa por los demás. No había ninguna fachada para él. Era totalmente John Virgo todo el tiempo, con mucha humildad. También era un esposo maravilloso, afectuoso y amable. Atesoraré nuestros recuerdos juntos. La vida pasa rápido”, me dijo el jueves pasado. Esas palabras son muy conmovedoras ahora”.
Hablando desde Hong Kong, la leyenda del billar Ronnie O’Sullivan, dijo: “Terminé mi partido para recibir la noticia. Con cariño para Rosie, Brooke y Gary. Un gran compañero con el que me encantó pasar el tiempo, absolutamente destrozado”. El gran billar Jimmy White publicó en las redes sociales: “Buenas noches JV”, con un emoji de corazón roto. Y Jim Davidson dijo: “Con el corazón roto al saber que mi gran amigo John Virgo falleció a los 79 años. Qué carácter, qué talento”.
Jason Ferguson, presidente del Organismo Rector Mundial del Snooker (WPBSA), recuerda a John como un excelente jugador y animador. Dijo: “Conozco a John personalmente desde que tengo uso de razón. Retrató nuestro deporte en otro mundo. ¿Quién puede olvidarlo en Big Break? Es uno de mis mejores recuerdos de él: presentar ese programa, hacer trucos.
“Comencé mi vida como un joven jugador de billar y lo recuerdo poniéndose su cabello falso y gafas grandes y entreteniendo a todos. Era divertido en ese entonces, y fue divertido hasta que murió. La última vez que lo vi fue en el Masters no hace mucho y pasé mucho tiempo con él en el Campeonato del Reino Unido en York. Es un día muy triste para el billar. Un gran hombre. Todos los que lo conocieron lo extrañarán”.
El MC de billar y comentarista Rob Walker pasó tiempo con John, quien comentó en Masters Live para la BBC 17 días antes de su muerte, hace apenas dos semanas. Dijo: “Todavía estaba en la cima de sus poderes. Estoy realmente sorprendido. Es el fin de una era, eso es seguro”.
