“Somos explotados”: los congoleños temen perder mientras Estados Unidos cierra acuerdos sobre minerales

Goma, República Democrática del Congo – En las ciudades del este de la República Democrática del Congo (RDC), rica en minerales y hogar de algunas de las reservas de cobalto y cobre más grandes del mundo, los ojos están puestos en el resultado de una reunión que tendrá lugar a miles de kilómetros de distancia.

El miércoles, en Washington, DC, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, será el anfitrión de la Conferencia Ministerial sobre Minerales Críticos, donde delegaciones de 50 países, incluida la República Democrática del Congo, discutirán los esfuerzos para fortalecer y diversificar las cadenas de suministro de minerales mientras Estados Unidos busca contrarrestar el dominio global de China en el sector.

Como parte de un acuerdo del tipo “recursos a cambio de seguridad” acordado el año pasado, Estados Unidos firmó un acuerdo minero con el gobierno de Kinshasa para asegurar el suministro de componentes esenciales para su innovación tecnológica, poder económico y seguridad nacional.

Si bien el presidente congoleño, Felix Tshisekedi, ha promocionado los beneficios económicos de la iniciativa, muchos en el epicentro minero del país –atrapados entre la pobreza y la violencia armada– sólo ven más opresión en el horizonte.

“Somos explotados en la extracción de minerales”, dijo Gerard Buunda, un estudiante de economía en Goma, la capital de la provincia de Kivu del Norte, que es una fuente importante de recursos mundiales de coltán, estaño y oro. “Hay inversores que nos hacen trabajar; a veces nos expulsan de nuestras tierras y nos obligan a trabajar para ellos en sus minas por sus propios intereses egoístas.

“No queremos que nos exploten más”.

Buunda, de 28 años, que nació no lejos de la ciudad rica en minerales de Rubaya, condena lo que, según él, son multinacionales extranjeras que exponen a la gente a la pobreza y los bajos salarios, la explotación infantil y la degradación ambiental, poniendo en riesgo las vidas de los congoleños.

Teme que la voracidad de la administración de Donald Trump por los minerales críticos pueda aumentar la inestabilidad sociopolítica en muchas partes del mundo.

“Aquí, en el este de la República Democrática del Congo, las personas que financian la explotación minera, cuando encuentran nuevas minas, compran tierras a las comunidades locales en connivencia con nuestros líderes y los desplazan, y ésta es la causa fundamental de la inseguridad”, afirmó Buunda.

Hizo un llamado a los líderes africanos, especialmente a los de la República Democrática del Congo, para que eviten ser “los chivos expiatorios” y, en cambio, vigilen el futuro de sus propias tierras raras.

‘Dijeron: por favor vengan y tomen nuestros minerales’

Con grandes depósitos de cobalto y litio, esenciales para las baterías de los vehículos eléctricos y las tecnologías renovables, las autoridades congoleñas están promoviendo la República Democrática del Congo como una solución para la transición energética.

Estados Unidos ha mostrado interés, incluso vinculando directamente las garantías de seguridad con la extracción de recursos cuando medió en la firma de un acuerdo de paz entre los vecinos propensos al conflicto República Democrática del Congo y Ruanda el año pasado.

“De hecho, detuve la guerra con el Congo y Ruanda”, afirmó Trump en diciembre. “Y me dijeron: ‘Por favor, por favor, nos encantaría que vinieras a llevarte nuestros minerales’. Lo cual haremos”.

Koko Buroko Gloire, un comentarista congoleño de asuntos internacionales radicado en Kenia, duda que la República Democrática del Congo obtenga algo sólido del acuerdo con Estados Unidos. Cree que el mercado de minerales críticos está atrayendo la “codicia” de las principales potencias mundiales que se están preparando para una batalla “cada vez más geopolítica”.

Pero al final del día, para la República Democrática del Congo, Koko dice que los beneficios –o la falta de ellos– dependerán de la voluntad de los dirigentes congoleños.

“Si este acuerdo nos permitirá a nosotros, el pueblo congoleño, tener carreteras desde el punto A al punto B, tener agua potable, tener hospitales, tener agua, creo que es un buen acuerdo”, dijo a Al Jazeera, instando a los líderes congoleños a asegurarse de que la República Democrática del Congo no se quede con las manos vacías.

Antes de que Trump asumiera el cargo, el expresidente estadounidense Joe Biden visitó la región, en parte para discutir el proyecto de infraestructura ferroviaria del Corredor Lobito, que actualmente está en mal estado en la República Democrática del Congo pero que conectará las provincias mineras del país con Angola, a lo largo de la costa atlántica, un puerto clave para la exportación de minerales de África a Estados Unidos.

Según el análisis de imágenes satelitales realizado por Testigo mundialhasta 6.500 personas podrían verse afectadas por el desplazamiento relacionado con el desarrollo del corredor Lobito en la República Democrática del Congo.

El grupo de campaña dijo que realizó entrevistas con diferentes grupos sociales el año pasado en Kolwezi, República Democrática del Congo, y también visitó las vías del ferrocarril que serán limpiadas durante la rehabilitación.

Dijo que había descubierto que la línea ferroviaria atraviesa comunidades vulnerables que se han beneficiado poco del auge minero en Kolwezi, destacando una situación legal “compleja” en la que se disputaba el estado de las casas y edificios a lo largo de la línea ferroviaria, así como el tamaño del área a limpiar.

Para Global Witness, el corredor Lobito será una “prueba de fuego” para los socios occidentales que afirman que el proyecto representa un modelo más equitativo para la explotación de recursos.

Comunidades locales afectadas ‘negativamente’

Gentil Mulume, de 35 años, es un activista en Goma que trabaja en cuestiones de transparencia y buena gobernanza. Subraya que la reunión de Washington no es una cena sino un llamado a demostrar seriedad, particularmente en lo que respecta al cumplimiento de las normas ambientales, la transparencia en la gobernanza minera y la industrialización.

Cree que la importancia de un acuerdo minero entre la República Democrática del Congo y Estados Unidos no puede evaluarse únicamente en términos de su importancia geopolítica o económica internacional.

“Este tipo de acuerdo corre el riesgo de continuar asociaciones estructuralmente desequilibradas en las que la RDC sigue siendo un mero proveedor de materias primas estratégicas en beneficio de las potencias occidentales”, sugiere.

John Katikomo, un activista medioambiental congoleño, dice que las bases para una asociación justa entre la República Democrática del Congo y Estados Unidos ya han tenido un mal comienzo, ya que el acuerdo es “opaco” y las autoridades de Kinshasa no han revelado detalles a los ciudadanos.

“Mucha gente está mal informada y hay una mala distribución de los recursos en relación con estos minerales críticos. ¿Se beneficiará la población de esto?” preguntó.

Para Kuda Manjonjo, asesor de Transición Justa de PowerShift Africa, un grupo de expertos con sede en Kenia, África posee una parte desproporcionada de los minerales críticos esenciales para la transición energética, pero sigue marginada en las cadenas de valor globales.

“Esta disparidad refleja un modelo de explotación injusto que obstaculiza el desarrollo local”, afirmó, subrayando la importancia de reequilibrar la situación, pidiendo una gobernanza más justa, inversiones locales en el procesamiento y transformación de minerales y una mejor representación africana en las decisiones estratégicas sobre estos recursos.

Otro residente de Goma, Daniel Mukamba, acusó a muchas multinacionales de intentar mantener a los países ricos en recursos naturales agobiados por la “maldición de los recursos”, que, en su opinión, se convierte en un “cáncer” difícil de curar.

“Si nos fijamos en los ejemplos de Walikale y Rubaya, son ciudades que producen muchos minerales, incluidos coltán, oro, casiterita y turmalina, pero la población sigue siendo pobre”, dijo Mukamba a Al Jazeera.

Ambas ciudades orientales ricas en recursos están ahora en manos del grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, que tomó el control de gran parte del este del país el año pasado.

un enero informe publicado por la Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado Transnacional indica que en la provincia de Kivu del Sur, en el este, las opacas cadenas de suministro de oro continúan vinculadas a conflictos, violaciones de derechos humanos y daños ambientales.

La guerra significa explotación ilegal de recursos.

A pesar del acuerdo de paz mediado por Estados Unidos entre la República Democrática del Congo y Ruanda y otro negociado por Qatar entre la República Democrática del Congo y la alianza rebelde M23, los combates continúan en el este de la República Democrática del Congo y se han acercado a regiones ricas en minerales críticos.

En diciembre, el M23 se apoderó de la ciudad de Uvira, a unos 300 kilómetros (190 millas) de la provincia de Tanganica, rica en litio. Aunque desde entonces se han retirado, varios observadores dicen que hay enfrentamientos no lejos de la provincia de Tanganica.

Muchos temen que el aumento de los combates pueda provocar el riesgo de una explotación “descoordinada” de los recursos minerales y piden una rápida resolución del conflicto.

“Cuando hay guerra, hay explotación ilegal de nuestros minerales”, afirmó Chirac Issa, un activista medioambiental radicado en la provincia de Tanganica. “No existe ninguna orden gubernamental para regular el trabajo de los mineros. Desde el punto de vista medioambiental, tememos que la minería incontrolada pueda contribuir a la contaminación y poner en peligro los ecosistemas”.

Después de que en junio se alcanzara por primera vez el acuerdo de “recursos para la seguridad” con Ruanda, mediado por Estados Unidos, el presidente congoleño Tshisekedi se mostró optimista al respecto y dijo que su objetivo era “promover nuestros minerales estratégicos, en particular el cobre, el cobalto y el litio, de manera soberana”, al tiempo que “garantizaba una distribución más equitativa de los beneficios económicos para el pueblo congoleño”.

También dijo que “allanaría el camino para la transformación local, la creación de miles de empleos y un nuevo modelo económico basado en la soberanía y el valor agregado nacional”.

Corneille Nangaa, líder de la Alianza Fleuve Congo (AFC), aliada con el M23, que ahora administra las capitales de las provincias de Kivu Norte y Kivu Sur, calificó sin embargo la asociación minera entre la República Democrática del Congo y Estados Unidos de “profundamente defectuosa e inconstitucional”. Dijo que el plan adolece de falta de transparencia y la semana pasada criticó la “opacidad que rodea las negociaciones”. En una conferencia de prensa en agosto, también denunció la “venta masiva” de los recursos naturales de la República Democrática del Congo.

Tshisekedi dijo el año pasado que “los recursos de la República Democrática del Congo nunca serán vendidos ni entregados a intereses oscuros” y que el país “no venderá ni su futuro ni su dignidad”.

Los recursos de la República Democrática del Congo, afirmó, “beneficiarán sobre todo al pueblo congoleño”.

Pero para esos mismos congoleños en Goma, que observan esta semana cómo funcionarios extranjeros trajeados discuten planes para sus recursos en un evento formal a miles de kilómetros de distancia, el futuro no es tan seguro como su presidente podría creer.