En el ritmo de las cosas: Lauren Bell encabeza la marcha del RCB hacia la final de la WPL

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Así comenzó la estancia de Lauren Bell con el Royal Challengers Bengaluru en la cuarta temporada de la Premier League femenina. El marcapasos inglés de 25 años, encargado de lanzar el primer partido del partido inaugural contra los indios de Mumbai el 9 de enero, parecía tener la nueva bola en una cuerda.

En huelga estaba la todoterreno Amelia Kerr. La neozelandesa suele imponerse rápidamente con su juego de golpes de ataque, pero en esta ocasión, se vio obligada a empujar y empujar durante todo el recorrido, sin saber de dónde vendría la carrera.

Bell continuó trabajando meticulosamente con Kerr y obtuvo su recompensa en el tercer over de su primer hechizo que marcó el tono cuando la bateadora lanzó un tiro desesperado a Arundhati Reddy en la cobertura. El tormento de Kerr quedó resumido en la devolución de cuatro de 15 entregas.

Desde entonces, Bell rara vez se ha desviado de sus altos estándares. Durante ocho partidos con la camiseta roja y negra, el lanzador de seis pies de altura ha logrado inexorablemente un largo de prueba, obligando a los bateadores de primer nivel a sentirse casi tan impotentes como Kerr en esa noche fría.

Las hazañas de Bell (12 terrenos a una tasa económica parsimoniosa de 5,62) han contribuido en gran medida a asegurar una segunda final en cuatro años para RCB. En un formato en el que las bolas de puntos valen su peso en oro, ha realizado hasta 116 de 192 entregas. Eso equivale a 19,2 overs de puntos, la mayor cantidad de cualquier persona en este torneo.

El dominio que ha tenido sobre sus oponentes se debe a su capacidad para examinar técnicas lanzando la pelota hacia arriba y haciendo swing. El outswinger de Bell hacia los derechos es particularmente mortal. Curiosamente, como observó la entrenadora de bolos de RCB, Anya Shrubsole, en una interacción con los medios después del último juego del equipo, la entrega es una incorporación bastante reciente a la artillería de Bell. Cuando hizo su debut con Inglaterra en todos los formatos en 2022, el inswinger en auge era su bola estándar.

Ajuste en acción

El cambio se produjo como resultado de que Bell remodeló su acción de bolos al final de su primera serie Ashes en 2023.

“Me senté con mi entrenador y mi entrenador de bolos en ese momento. Y charlamos sobre cómo podría progresar como jugador de bolos. Obviamente, uno de mis objetivos es ser uno de los mejores cerradores del mundo. Básicamente, hay tres partes del juego de bolos rápido: ritmo, rebote y movimiento. Mi acción entonces no proporcionó el mayor ritmo y el mayor rebote que podía obtener de mi físico. Así que sí, simplemente modifiqué un poco mi acción y traté de ponerme un poco más erguido. Y al hacerlo, me llevó a cambiar la forma en que hacía swing con la pelota”, dijo durante una interacción virtual con los medios el lunes.

Jugar con los fundamentos de su acción como jugadora de críquet internacional ante la mirada del público no podría haber sido fácil. El hecho de que haya aceptado el desafío es un testimonio de su impulso por seguir adelante y convertirse en una mejor jugadora de bolos.

“Definitivamente fue complicado. Fueron quizás entre seis y nueve meses complicados de mi carrera, pero tuve el mejor apoyo que pude haber pedido en ese momento”, reflexionó Bell. “Supongo que cuando era un jugador joven, sabía que era por las razones correctas y quería seguir adelante con mi cricket. No quieres quedarte quieto en el deporte profesional porque la gente te dominará. En ese momento, fue un poco desafiante. Lo estaba haciendo también en el escenario internacional. Estaba jugando para Inglaterra en un punto en el que no estaba al 100%. He salido del otro lado ahora, y al final todo valió la pena”.

Despido favorito

Además del swing convencional, Bell también puede generar movimiento desde la superficie. Recuerde el partido contra Delhi Capitals en el estadio DY Patil en Navi Mumbai el 17 de enero, cuando enrocó a Laura Wolvaardt con un melocotón. El bateador sudafricano se estaba preparando para conducir en anticipación de que la pelota se alejara, pero una vez que el Kookaburra blanco aterrizó en la plataforma, se cosió en solo una fracción y rompió el amplio espacio entre el bate y la almohadilla para hacer ruido en los muñones.

De los 12 terrenos en el casillero de Bell en esta campaña, ella saborea este más que cualquier otro. Merece un lugar en los carretes más destacados de la competencia.

“La pelota que atrapó a Wolvaardt”, sonrió Bell cuando se le preguntó sobre su despido favorito de la temporada. “Supongo que conversamos sobre el hecho de que el balón que regresa a ella es probablemente su única área de debilidad. Recibí un poco de ayuda fuera del campo y logré que volviera a entrar. Así que ese fue un plan sobre el que charlamos antes del juego y logramos ejecutarlo allí”.

Con Bell demostrando ser una gran fuerza con la nueva pelota, RCB invariablemente ha usado tres de sus overs en el PowerPlay. Cuando se trata de traerla de regreso para su cuarto y último over, el escenario del juego ha tendido a dictar la decisión del capitán Smriti Mandhana.

“Cuando llegué aquí, no creo que planeáramos que siempre iba a lanzar tres bolos en el PowerPlay. Pero ha ido muy bien. Si puedes llegar a la cima de los equipos antes, te prepara para las entradas muy bien. Así que, sí, hemos estado tratando de tomar ventanillas en el PowerPlay y realmente llegar a la cima de los equipos”, explicó Bell. “Y luego, siempre me queda uno. Normalmente es cuando necesitamos romper una asociación. Smriti recurrirá a mí y sé que mi papel es entrar e intentar tomar un portillo”.

Sinergia con Smriti

En cualquier equipo que funcione bien, sin duda, la simbiosis entre el capitán y la punta de lanza de la unidad de bolos es absolutamente esencial. En este caso, la familiaridad de Bell con Smriti mucho antes de su asociación en la WPL ha ayudado. Eran compañeros de equipo de Southern Brave en The Hundred.

“Nos conocíamos muy bien antes de venir aquí porque obviamente jugué con ella. Fue más a nivel personal y como amigo”, dijo la joven de Swindon, en el suroeste de Inglaterra. “Y luego aquí, obviamente tengo que conocerla como capitana. Ella ha sido muy clara y realmente me respaldó, dándome mucha confianza. Así que sí, trabajamos muy bien juntas. Venir aquí, sabiendo que conocía a mi capitana, obviamente calmó algunos nervios. Nos llevamos bien y tendemos a estar de acuerdo en todos los planes y en todo lo que ella quiere de mí. Ha sido bastante fluido”.

Si bien la temporada de Bell con RCB ha sido perfecta, surge la pregunta de por qué UP Warriorz no la utilizó en absoluto. Formó parte de la franquicia norteña en 2023, pero no jugó ni un solo partido.

Por desconcertante que parezca en retrospectiva, Bell se aseguró de absorber valiosas lecciones de la experiencia.

“Al venir aquí a la India y jugar a los bolos en estas canchas, entrené aquí mientras estaba con Warriorz. Y el solo hecho de experimentar la WPL te coloca en una buena posición”, afirmó Bell. “Al regresar, sabes qué esperar y cómo podría ser. Estaba emocionado de estar allí y ser parte del equipo y experimentarlo todo. Y sabía que, una vez que llegara a casa, seguiría entrenando y, con suerte, llegaría a un lugar donde me pudieran elegir y tener un impacto para un equipo”.

Cuando surgió la oportunidad de elegir a Bell en la subasta previa a la edición de 2026, RCB la aprovechó sin dudarlo un momento. El cuerpo técnico del equipo de Bengaluru, del que ahora Shrubsole es miembro, estaba plenamente convencido de las credenciales del jugador inglés.

“Al observar la composición del equipo de Warriorz, obviamente decidieron no apostar por ella. Pero al entrar en esta competencia teníamos claro que realmente queríamos un lanzador de apertura que fuera fuerte en PowerPlay”, informó Shrubsole.

“Ella era a quien idealmente queríamos. Siempre iba a depender del orden de la subasta y cosas así. Así que, afortunadamente, su nombre apareció primero y pudimos conseguirla. Ella nos demostró por qué estábamos tan interesados ​​en tenerla aquí”.

Sí, por supuesto que sí.

Publicado – 03 de febrero de 2026 11:08 p. m. IST