El capitán de Inglaterra, Maro Itoje, sólo estará en el banquillo para el primer partido de las Seis Naciones de su equipo contra Gales en el Allianz Stadium de Twickenham este fin de semana.
Itoje se perdió el lanzamiento oficial del Seis Naciones en Edimburgo y llegó tarde al campo de entrenamiento previo al torneo de Inglaterra en Girona después de viajar a Nigeria para asistir al funeral de su madre.
El seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick, dijo en ese momento: “Está en Nigeria para el funeral de su madre y todos estamos profundamente tristes por él.
“Cuando hablé con él, siento emocionalmente que lo ha encontrado muy difícil, muy desafiante. También siento que el hecho de que toda su familia vaya a Nigeria para el funeral es un aspecto importante para él”.
Itoje será el capitán de Inglaterra cuando salga del banquillo en Twickenham el sábado, pero Jamie George será el capitán del equipo desde el principio, ya que se le prefiere como hooker a Luke Cowan-Dickie.
Dado el hecho de que Gales ha soportado cucharas de madera consecutivas en el Seis Naciones, sin poder ganar un partido en el campeonato desde un triunfo 29-17 en Italia en marzo de 2023, también puede haber un elemento de rotación en la selección de Borthwick mientras Inglaterra intenta reclamar su primer título desde 2020.
El dúo de los Northampton Saints formado por Fraser Dingwall y Tommy Freeman ganó la batalla por ser la pareja central, venciendo a jugadores como Max Ojomoh, Ollie Lawrence, Seb Atkinson y Henry Slade para retomar la combinación de medio campo que ayudó a derrotar a Gales 68-14 en el último día del Seis Naciones del año pasado, y también comenzó la victoria sobre Australia en el otoño.
La continua conversión de Freeman de extremo a centro exterior dejó la puerta abierta para que Tom Roebuck continuara abierto, pero ha estado luchando con una lesión en el dedo del pie, lo que significa que el velocista de Bath, Henry Arundell, comenzará su primer partido con Inglaterra desde la Copa del Mundo de 2023, en una zaga de tres que también incluye a Freddie Steward e Immanuel Feyi-Waboso.
Alex Mitchell y George Ford son una vez más la combinación de medios, mientras que la crisis de lesiones de Inglaterra significa que Bevan Rodd y Trevor Davison están en la banca, detrás de los titulares Ellis Genge y Joe Heyes. Davison es seleccionado por delante de Vilikesa ‘Billy’ Sela, de 20 años, como reserva.
Con Itoje entre los reemplazos, Alex Coles comienza en la segunda fila junto a Ollie Chessum, mientras que Ben Earl continúa vistiendo la camiseta número 8, con Sam Underhill y el cada vez más integral Guy Pepper como flancos.
Borthwick ha optado por una división de 6:2 en el banco, con Ben Spencer y el versátil Marcus Smith como los únicos backs que cubren completamente, lo que significa que se podría esperar que Earl y el zaguero sustituto Henry Pollock cubran posiciones en la línea de fondo si surgiera la necesidad.
“Inglaterra versus Gales es siempre una ocasión especial en el calendario de rugby. Es una rivalidad feroz con una larga historia y que trae consigo un gran desafío cada vez que nos enfrentamos”, dijo Borthwick.
“Esperamos que Gales presente un juego de patadas, por lo que tendremos que ser precisos en cómo respondemos a ese desafío. Para nosotros, nuestro enfoque está en ejecutar nuestro plan de juego y mantener la disciplina durante todo el partido.
“Estamos entusiasmados de comenzar el campeonato en un estadio Allianz repleto. El apoyo que recibimos en casa es excepcional y siempre brinda un gran impulso a los jugadores”.
La selección de Inglaterra se enfrentará a Gales en la primera ronda del Seis Naciones de 2026:
15. Freddie Steward (Leicester Tigers, 41 partidos internacionales)
14. Immanuel Feyi-Waboso (Exeter Chiefs, 13 partidos internacionales)
13. Tommy Freeman (Northampton Saints, 22 partidos internacionales)
12. Fraser Dingwall (Northampton Saints, 7 partidos internacionales)
11. Henry Arundell (Bath Rugby, 11 partidos internacionales)
10. George Ford (Rebajas Sharks, 105 caps)
9. Alex Mitchell (Northampton Saints, 27 partidos internacionales)
1. Ellis Genge (Bristol Bears, 75 partidos internacionales)
2. Jamie George (sarracenos, 105 partidos internacionales) – capitán
3. Joe Heyes (Leicester Tigers, 17 partidos internacionales)
4. Alex Coles (Northampton Saints, 14 partidos internacionales)
5. Ollie Chessum (Leicester Tigers, 30 partidos internacionales)
6. Guy Pepper (Bath Rugby, 7 partidos internacionales)
7. Sam Underhill (Bath Rugby, 45 partidos internacionales)
8. Ben Earl (sarracenos, 46 partidos internacionales)
Reemplazos:
16. Luke Cowan-Dickie (Sale Sharks, 53 partidos internacionales)
17. Bevan Rodd (Sale Sharks, 10 caps)
18. Trevor Davison (Northampton Saints, 3 partidos internacionales)
19. Maro Itoje (sarracenos, 97 partidos internacionales)
20. Tom Curry (Sale Sharks, 65 caps)
21. Henry Pollock (Northampton Saints, 5 partidos internacionales)
22. Ben Spencer (Bath Rugby, 14 partidos internacionales)
23. Marcus Smith (Arlequines, 46 partidos internacionales)
