Abierto de Australia: Novak Djokovic puede ser el mejor ahora, pero Carlos Alcaraz viene por su estatus de CABRA

Ahora que ganó el Abierto de Australia, ahora que es el hombre más joven en completar el Grand Slam de su carrera, ahora que el número de títulos importantes está en el número 7 con tanto camino por recorrer, ya no debemos tener miedo de decir lo que es obvio.

Novak Djokovic puede ser actualmente el mejor y más exitoso tenista de todos los tiempos, pero Carlos Alcaraz es la persona más talentosa que jamás haya tenido una raqueta.

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Estamos viendo a Michael Jordan en 1992, Tiger Woods en 2000, Secretary en 1973. El trabajo no está hecho, el currículum aún está evolucionando y los récords aún no son suyos.

Pero nuestros ojos no nos engañan.

Este sonriente prodigio español, este derviche giratorio de velocidad, potencia y genio mental, ha cruzado el umbral entre lo que pensábamos que podría ser y lo que realmente es: un monstruo absoluto cuyo paquete completo de habilidades no puede igualar a nadie que haya jugado al tenis.

Como alguien que creció con Pete Sampras y Andre Agassi, que apreciaba cómo Roger Federer y Rafael Nadal cambiaron el deporte y que ha llegado a apreciar la forma en que Djokovic mantuvo su cuerpo y evolucionó su juego para seguir siendo relevante hasta los 30 años, no creo que eso sea una hipérbole.

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Alcaraz lo tiene todo. Él es él. Y él sólo va a mejorar.

La victoria de Alcaraz por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 en la final del Abierto de Australia del domingo lució como probablemente debería haber sido entre un jugador de 22 años y otro de 38 que jugaron maratones de cinco sets en las semifinales. Djokovic salió encendido, jugando posiblemente uno de los mejores sets de su carrera, y luego comenzó a desvanecerse cuando el joven impuso su físico superior. Alcaraz recibió el golpe, comenzó a empujar a Djokovic hacia las esquinas y afirmó constantemente el control sobre el proceso. Al final, no estuvo tan cerca.

A pesar de lo que estaba en juego en este partido (el Slam de su carrera contra Djokovic convirtiéndose en el hombre de mayor edad en la Era Abierta en ganar un major), comenzar a pensar en el lugar de Alcaraz entre los grandes de todos los tiempos no se basa en este partido. Esta final australiana tampoco fue el momento del paso de la antorcha porque eso sucedió mucho antes.

Se trata de Alcaraz, que ahora ha conquistado los cuatro torneos que definen la grandeza del tenis y se lanza a diferentes conversaciones. Hace dos años, estaba ganando carreras mientras solucionaba sus defectos. Ahora no tiene ninguno.

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Ha sido un poco cliché decir que Alcaraz combina los mejores atributos de los Tres Grandes: la creatividad y el estilo de Roger Federer, el espíritu competitivo de Nadal y la maestría técnica de Djokovic. Pero realmente no hay ningún caso en contra. Alcaraz ya tenía todos los tiros y un atletismo de clase mundial cuando llegó a la gira cuando era adolescente. Pero a medida que creció, Alcaraz agregó tantas capas a su desarrollo táctico y agudizó su concentración en el partido que me recuerda lo que Bobby Jones dijo en 1965 sobre Jack Nicklaus, quien a su vez usó la misma frase sobre Tiger Woods: “Juega un juego con el que no estoy familiarizado”.

Cuando Nicklaus dijo eso, Woods estaba en camino de ganar su quinto major en el Campeonato de la PGA de 2000. En ese momento, parecía un hecho que superaría el récord de Nicklaus de 18.

Como sabemos ahora, eso nunca sucedió. Las lesiones y la adversidad autoinfligida se interpusieron en el camino, dejando a Woods con 15. Pero para aquellos lo suficientemente afortunados de recordar el pico de Woods, el golf que lo vimos jugar fue simplemente mejor que cualquier cosa que nadie haya visto jamás.

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En eso estamos ahora con Alcaraz. Este nivel de tenis es algo completamente nuevo y diferente, y proviene de un joven con gran prisa por reescribir la historia del deporte.

Ya está en un club con solo nueve nombres: Djokovic, Nadal, Federer, Agassi, Roy Emerson, Rod Laver, Don Budge y Fred Perry son los únicos hombres que ganaron los cuatro Slams.

Lo que no sabemos todavía es si 24 majors, los más sagrados de los muchos récords de Djokovic, eventualmente entrarán en juego. La brecha sigue siendo enorme y pueden suceder muchas cosas, desde lesiones hasta cambios importantes en la vida, pasando por la motivación y la llegada de otro gran jugador de todos los tiempos cuyo nombre aún no conocemos.

Pero al ritmo que va, Alcaraz necesitaría promediar dos majors por año hasta los 31 años para romper el récord. Es una locura decirlo, dado lo difícil que es ganar estos torneos, pero eso se siente firmemente dentro del ámbito de lo posible porque realmente no hay más preguntas que Alcaraz pueda responder.

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¿Podría ganar en todas las superficies? Sí. ¿Podría eliminar las caídas de concentración que hicieron que las cosas fueran más complicadas de lo necesario al principio de su carrera? Era sólo cuestión de tiempo. ¿Podría convertir su servicio de un golpe decente en un arma? Sucedió en una temporada baja. ¿Podrá hacerlo sin Juan Carlos Ferrero en su palco de entrenador? Bueno, simplemente lo hizo.

Es posible que este último no resuene mucho entre los fanáticos ocasionales, pero el La historia de la temporada baja del tenis fue que Alcaraz se separó del entrenador que esencialmente lo crió. Esto era más que una simple relación profesional. Ferrero era casi como un segundo padre, y su presencia en los momentos más importantes a menudo parecía el apoyo que Alcaraz necesitaba cuando se veía obligado a manejar situaciones estresantes.

Los detalles de su ruptura aún son turbios, pero no importan mucho. Era sólo otro obstáculo que Alcaraz tenía que superar, y fue a Australia y lo superó con facilidad. Su victoria en semifinales sobre Alexander Zverev, rompiendo el servicio en el quinto set para permanecer en el torneo, fue quizás la victoria más dura mentalmente de su joven carrera.

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Entonces, ¿qué sigue? ¿Qué queda?

Sólo queda la historia por hacer y poner los números detrás de lo que nos dicen nuestros ojos.

Si bien Djokovic, por ahora, sigue siendo el mejor de todos los tiempos, Alcaraz es lo mejor que se ha visto en el tenis.