Con cinco victorias consecutivas en su haber, el No. 11 Texas Tech intentará seguir avanzando contra UCF el sábado en Orlando, Florida.
El sábado pasado contra el No. 6 Houston, los Red Raiders (16-4, 6-1 Big 12) se vengaron de su única derrota en la conferencia manteniendo a raya a los Cougars, 90-86, utilizando un doble-doble del delantero All-American JT Toppin. Totalizó 31 puntos y 12 rebotes en un esfuerzo completo de 40 minutos.
“Lo que más me emocionó es que no retrocedimos”, dijo el entrenador de tercer año, Grant McCasland. “Parecía que nos sacaron del centro cuando tomaron ventaja en la segunda mitad y parecíamos cansados. Parecía que estábamos tratando de descubrir qué nos quedaba en el tanque para rematar.
“Hubo mucha resiliencia en nuestros tiempos muertos”.
Después de perder ante los Cougars 69-65 en Houston el 6 de enero, el equipo de McCasland cuadró la serie de la temporada y se recuperó simplemente rebotando.
En el primer encuentro, Houston mantuvo una ventaja de 36-35 en el cristal, pero los Red Raiders dominaron la pintura en casa el fin de semana pasado. Si bien superaron a los visitantes 44-28, lograron un sorprendente 21 en el lado ofensivo.
Con respecto a los puntos en la pintura, Texas Tech creó una ventaja de 26-22 (el margen de la victoria) para poner fin a la racha de 11 victorias consecutivas de Houston en general y su racha de 16 juegos como visitante que duró casi dos años completos.
Toppin, el actual Jugador del Año de los 12 Grandes, dijo que la revancha tenía que ser así.
“En un juego como este, con lo físico que son, debes tener la misma mentalidad de ser duro”, dijo Toppin, quien ganó los honores de Jugador de la Semana de los 12 Grandes por tercera vez en un mes.
El nativo de Dallas promedia un doble-doble (22,1 puntos, 10,9 rebotes) y también lidera a los Red Raiders en tapones (1,7). El base Christian Anderson proporciona 19,8 puntos, 7,5 asistencias y 1,5 robos por partido, el mejor de los 12 grandes.
Ganadores de cuatro de sus últimos seis concursos, los Caballeros (16-4, 5-3) tienen otra oportunidad de hacer una declaración digna de March Madness. Cuando Arizona, el mejor clasificado, visitó a la UCF el 17 de enero, los Knights estaban perdiendo por solo tres en el descanso antes de caer 84-77.
Si UCF espera sorprender a Texas Tech, probablemente necesite mostrar la determinación mostrada en la increíble remontada en casa del martes contra Arizona State.
Abajo por una docena ante los Sun Devils con 6:09 restantes y sin ningún tipo de chispa, el grupo del entrenador Johnny Dawkins logró una racha de 11-0. En los últimos 35 segundos, Jordan Burks anotó un triple que dio la ventaja y generó una pérdida de balón para lograr una impactante victoria por 79-76.
“Seguimos compitiendo”, dijo Dawkins. “No vas a hacer tiros todas las noches, y trato de inculcarles eso a nuestros muchachos… Así que tienes que encontrar otra manera. Me alegra que estos muchachos creyeran en el sistema lo suficiente como para profundizar y encontrar una manera”.
El triple de Burks fue el último de cinco en la serie de tiros de UCF en la recta final. Chris Johnson hizo dos, mientras que Riley Kugel y Carmelo Pacheco agotaron uno cada uno para lograr la remontada.
“Predicamos todos los días antes del partido que vas a tener algunos altibajos”, dijo el delantero de los Knights, Jamichael Stillwell, quien promedia 12,5 puntos y 7,9 rebotes, el máximo del equipo. “Hay que luchar contra la adversidad y permanecer juntos”.
Kugel encabeza a la UCF con 15,1 puntos por partido, seguido por los 13,9 puntos y 7,2 asistencias de Themus Fulks.
–Medios a nivel de campo
