Frank Lampard ideó un fantástico comienzo de temporada para el Coventry City, pero el equipo líder del campeonato se vio arrastrado por sus rivales de ascenso, el Middlesbrough.
Nadie gana el ascenso del Campeonato en noviembre. Pero claro, ningún equipo había tenido nunca una ventaja sobre el segundo lugar como el Coventry City cuando había transcurrido un tercio de la temporada.
El equipo de Frank Lampard tenía siete puntos de ventaja sobre el Middlesbrough de cara a un choque en lo más alto de la tabla en Teesside, y Opta les daba un asombroso 90 por ciento de posibilidades de ascenso después de 16 partidos. Sin embargo, a medida que el polvo se asienta sobre las acciones del sábado, Coventry ahora se encuentra codo a codo con Boro con 58 puntos cada uno.
Y luego está la manada perseguidora. Mientras que Boro ha recuperado una ventaja de 10 puntos para hacer retroceder a los hombres de Lampard después de perder ese choque decisivo a finales de noviembre, el poco atractivo Hull City está ahora a solo cinco puntos de Coventry en tercer lugar. Luego está Ipswich con 51 puntos y Millwall con 50, un déficit que no es insuperable.
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Desde que salió victorioso de esa pelea titánica en The Riverside, Coventry ahora no ha ganado en siete partidos fuera de casa después de caer por 2-1 en QPR. Y esos días de ausencia podrían terminar costándole a los Sky Blues y a Lampard un lugar en la Premier League.
“Lo que debemos hacer ahora es mantener una actitud positiva, mirar hacia el próximo. Estamos en un momento difícil, está claro, un momento difícil y estamos primeros de la liga”, dijo tras el partido.
“Sabemos que esa brecha ya se ha ido, así que es una carrera a partir de ahora y tenemos que recuperarnos muy rápidamente”.
Boro, por el contrario, está funcionando a toda máquina bajo el mando de Kim Hellberg. Están al rojo vivo y su victoria por 1-0 contra un rejuvenecido Norwich City suma cinco victorias consecutivas: su mejor racha desde octubre de 2023.
Y en su forma actual, Middlesbrough y Hellberg disfrutarán de sus posibilidades de superar a Lampard y Coventry, quienes han apaleado a los equipos hasta la sumisión en ocasiones esta temporada. Siguen siendo los máximos anotadores de la división (solo Hull con 48 se acerca a los 63 de Coventry) y no hay duda de que tienen la potencia de fuego para dejar boquiabierto a cualquiera en su día.
Pero si bien siguen siendo imperiosos en casa, el grupo perseguidor se verá animado por las debilidades que se presentan cuando Coventry se aleja de su refugio seguro del CBS Arena. Y mientras Boro está a la carga, los otros equipos entre los cinco primeros también disfrutarán de sus posibilidades de terminar entre los dos primeros.
Muchos esperan que Ipswich termine fuerte después de dejar atrás los recuerdos de un mal comienzo, mientras que Hull y Millwall también están en buena forma después de desafiar las expectativas de pretemporada.
Middlesbrough y Coventry se vuelven a enfrentar hace poco más de dos semanas. Es un encuentro que no sólo tendrá importantes implicaciones para ambos equipos en la carrera por la promoción del campeonato, sino también para aquellos que esperan aprovechar cualquier desliz.
Lampard y compañía, que marcaron el ritmo durante gran parte de la temporada, aún podrían encontrarse persiguiéndolos por su cuenta.
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