El entrenador de Elena Rybakina, Stefano Vukov, recibió su propio trofeo tras su triunfo en el Abierto de Australia, un año después de que se le prohibiera asistir al evento en medio de una investigación sobre su conducta.
La ex ganadora de Wimbledon, Rybakina, ganó su segundo título de Grand Slam al derrotar a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, en tres sets, tres años después de su última aparición en una final de Grand Slam cuando perdió ante Sabalenka en Melbourne.
El año pasado, Vukoc fue suspendida provisionalmente por la WTA en espera de una investigación sobre una posible violación de su código de conducta. Debido a la investigación, no pudo ser acreditado para el Abierto de Australia.
Rybakina habló en su defensa mientras el croata estaba suspendido y Vukov, que negó haber actuado mal, vio levantada su prohibición de participar en la gira en agosto después de que apeló contra su suspensión.
Desde que Vukov regresó al equipo de Rybakina, la kazaja nacida en Rusia ha ganado más partidos que cualquier otra jugadora de la WTA, y su victoria sobre Sabalenka fue su décima victoria consecutiva contra oponentes del top 10.
En las Finales de la WTA del año pasado, Rybakina pareció rechazar una foto con la directora ejecutiva del WTA Tour, Portia Archer, después de derrotar a Sabalenka para ganar el premio récord de 5,23 millones de dólares (3,98 millones de libras), lo que indica su disgusto por la suspensión.
Durante la ceremonia de entrega de trofeos del Abierto de Australia y tras el discurso de finalista Sabalenka, finalista derrotada, Vukov fue invitado al escenario antes de que Rybakina pusiera sus manos en la Copa Conmemorativa Daphne Akhurst.
El anfitrión dijo: “Los entrenadores son una parte integral de nuestro juego y nos gustaría invitar a Stefano Vukoc, el entrenador de nuestro campeón, a recoger su trofeo”. Luego, Vukov recibió una placa ceremonial de manos de Jennifer Capriati, campeona del Abierto de Australia de 2001 y 2002.
Durante la final, Vukov había instado repetidamente a Rybakina a mostrar “más energía” después de que Sabalenka se adelantara para ganar el segundo set y liderar el tercero. También acribilló a Rybakina con instrucciones entre sets, y Rybakina mejoró mientras luchaba desde 0-3 en contra en el partido decisivo.
Posteriormente, Rybakina agradeció a su equipo técnico y le preguntaron sobre el regreso de Vukov a su campamento. “Ganamos muchos títulos juntas, incluso el año pasado. En Ningbo, las Finales WTA y ahora este trofeo, me siento orgullosa y agradecida a mi equipo por el trabajo.
“Hicimos una buena preparación. Tuvimos algunos altibajos durante la pretemporada, incluso a principios de este año, el primer torneo. Estoy muy contento.
“Una vez más, creo que es una victoria para todo el equipo, para toda la gente que me apoya. Sólo espero poder aguantar este momento durante toda la temporada y seguir mejorando”.
Tras su victoria en Wimbledon 2022 contra Ons Jabeur y su derrota ante Sabalenka en el Abierto de Australia hace tres años, Rybakina desapareció de la contienda en los Grand Slams y luchó con períodos frustrantes, lesiones y enfermedades.
El año pasado, no pasó de la cuarta ronda de un Grand Slam ni llegó a ninguna de las finales de los eventos WTA 1000. Pero dijo que siempre creyó que podía volver a la contienda y encontró la forma cuando ganó cinco partidos seguidos en las Finales de la WTA en noviembre.
“Por supuesto, todos tenemos altibajos. Creo que todos pensaron que tal vez nunca volvería a estar en la final ni siquiera conseguiría un trofeo, pero todo es cuestión de trabajo”, dijo Rybakina.
“Creo que hemos trabajado mucho con el equipo y ellos también me apoyaron mucho. En los momentos en los que tal vez no era tan positivo, ellos me ayudaban.
“Cuando obtienes algunas victorias, grandes victorias contra los mejores jugadores, entonces empiezas a creer más, te vuelves más seguro. Ese era el tipo de camino”.
