Los Atlanta Hawks intentarán igualar su mejor marca de la temporada con una quinta victoria consecutiva el jueves cuando reciban a los Houston Rockets.
Ambos equipos están completando el segundo juego de un set consecutivo. Atlanta derrotó a Boston 117-106 el miércoles, mientras que Houston cayó apenas por segunda vez en siete juegos después de sufrir una miserable segunda mitad en un revés 111-99 ante San Antonio.
Este es el primero de dos encuentros entre los equipos. Los Rockets arrasaron en ambos partidos la temporada pasada, ganando 121-114 en Houston y 100-96 en Atlanta.
La racha ganadora de los Hawks llega inmediatamente después de una racha de cuatro derrotas consecutivas. Atlanta ganó cinco partidos seguidos del 8 al 16 de noviembre.
Los Hawks lograron una ventaja de 38-18 sobre Boston después del primer cuarto, liderando hasta por 23 puntos y no permitieron que los Celtics se acercaran a menos de nueve puntos.
Jalen Johnson anotó 19 puntos, 14 rebotes y siete asistencias y Nickeil Alexander-Walker anotó 21 puntos. Dyson Daniels mostró signos de un resurgimiento ofensivo al anotar 15 después de anotar 22 el lunes.
“Simplemente tengo que seguir confiando en mí mismo y trabajar en mi juego”, dijo Daniels. “Continuar disparando cuando esté abierto, llegar a mi flotador, crear para mis compañeros de equipo, dondequiera que pueda impactar el juego. Y será diferente cada noche dependiendo de a quién esté defendiendo, y solo tengo que tener la misma intención, la misma mentalidad en cada juego, de ser agresivo y buscar hacer jugadas”.
Los Hawks han recibido un impulso con la adquisición de Christian Koloko, a quien firmaron con un contrato bidireccional el 16 de enero. Logró 12 puntos, el máximo de su carrera, con 6 de 6 tiros, cuatro rebotes y tres bloqueos en la victoria por 132-116 contra Indiana el lunes.
Houston lideraba por 15 puntos el miércoles antes de decaer en la segunda mitad. Los Rockets anotaron sólo 13 puntos en el último cuarto y sólo 37 puntos en la segunda mitad, el mínimo de la temporada para ambos. Houston acertó sólo 4 de 23 tiros (17,4 por ciento) en el último cuarto.
Los Rockets recibieron 25 puntos de Amen Thompson y 24 puntos de Kevin Durant. Alperen Sengun anotó 18 puntos y 10 rebotes en la derrota.
Durant siempre ha sido un rival difícil para Atlanta. Está promediando 29,3 puntos, 7,0 rebotes y 4,7 asistencias en 32 partidos de su carrera contra los Hawks.
Houston no cuenta con Steven Adams, quien se sometió a una cirugía de tobillo izquierdo que puso fin a su temporada. Sufrió la lesión el 18 de enero y promediaba 5,8 puntos y 8,6 rebotes.
“Inmediatamente supimos que era un esguince grave”, dijo el entrenador Ime Udoka. “Explotó al tamaño de una pelota de béisbol, o más, inmediatamente”.
Con Adams fuera, los Rockets pueden depender más del ex Hawk Clint Capela, quien promedia 3,6 puntos y 4,5 rebotes. Pero Udoka no descartó un posible intercambio.
“Hay discusiones”, dijo Udoka. “La gente llama sin parar, pero depende de lo que hay ahí fuera. Creo que estamos totalmente bien con Clint y nuestras alineaciones pequeñas si es necesario, pero veamos qué sucede”.
Atlanta sigue sin sus titulares Zaccharie Risacher (contusión en el hueso de la rodilla izquierda) y Kristaps Porzingis (tendinitis del tendón de Aquiles izquierdo). Es posible que los Hawks también se queden sin Onyeka Okongwu, quien recibió un codazo en la boca y se fue al vestuario después de darse cuenta de que se le habían caído los dientes.
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