Cuatro hijas de un excéntrico recluso del bosque han derrotado a su tía “dominante” en una pelea legal por su fortuna de un millón de libras.
Michael Gwilliam murió a los 79 años en febrero de 2022, después de vivir en el “rural, antiguo y algo apartado” Bosque de Dean de Gloucestershire, según escuchó un tribunal.
Allí trabajó como agricultor y anticuario y se apasionó por rehabilitar coches clásicos.
Gwilliam, descrito ante el tribunal como “un verdadero hijo del Bosque de Dean”, era un personaje local excéntrico pero popular que “vivía con su mono y sus botas de agua” y disfrutaba de una relación “armoniosa” con sus hijas hasta 2013.
Sin embargo, después de los 71 años, su salud mental se deterioró rápidamente hasta el punto de que creía que estaba “asediado” en su casa rural.
Se describió que tenía sospechas “irracionales” sobre sus vecinos y sobre sus propios cuatro hijos.
Hasta ese momento, Gwilliam nunca había hecho un testamento, porque sabía que su patrimonio, estimado por los abogados en hasta un millón de libras esterlinas, pasaría automáticamente a sus hijas en caso de intestado, se le dijo a un tribunal de Bristol.
Pero después de su muerte, sus cuatro hijas (Helen Ginger, Georgina Charles, Emily Gwilliam y Caroline Gwilliam) se sorprendieron al descubrir que hizo un testamento en 2014 que solo les dejó el 25 por ciento de su patrimonio entre ellas.
Michael Gwilliam con (de izquierda a derecha) Helen Ginger, Georgina Charles y Emily Gwilliam
Un tribunal falló en contra de la hermana del difunto Michael Gwilliam, Sheila Gwilliam (en la foto).
A su tía, Sheila Gwilliam, de 81 años, propietaria de una tienda de ropa vintage, descrita como “dominante” por Caroline, se le había entregado el 25 por ciento por derecho propio.
Otro 15 por ciento fue para su hijo Robert Mickleburgh, otro 25 por ciento para la amiga de Gwilliam, Joan Brooks, mientras que el resto se dividió entre otros familiares.
Adjunta al testamento de Michael de 2014 había una “carta de deseos” que detallaba sus razones para dejar a sus hijos solo un fragmento de su patrimonio.
Afirmó que habían conspirado para internarlo, alegando que “registraron mi casa, robando grabados, porcelana y antigüedades”.
Más tarde, las hijas acudieron a los tribunales para solicitar la anulación del testamento, argumentando que su padre no estaba en su sano juicio y que su tía Sheila y Joan habían tratado de persuadirlo para que las desheredara.
Ahora, tras un juicio en el Tribunal Superior de Bristol, la jueza Leslie Blohm falló a su favor.
Descubrió que Gwilliam sufría “un delirio demente” probablemente causado por un derrame cerebral cuando se redactó el testamento.
El juez dijo: “Los registros médicos de Michael indican que había sufrido algún defecto en su cerebro, probablemente un derrame cerebral”.
Un juez dictaminó que Michael Gwilliam (en la foto) sufría “un delirio demente” probablemente causado por un derrame cerebral cuando se redactó su testamento.
‘En ausencia de un defecto cerebral, es difícil explicar un cambio tan completo hacia sus hijos.
‘La causa de estos delirios fue la esquizofrenia de aparición tardía causada por un trastorno orgánico del cerebro.
‘Creo que si Michael no hubiera estado sufriendo tales delirios demenciales, no habría hecho ningún testamento, porque deseaba beneficiar a todas sus hijas por igual y porque no le gustaba la idea de hacer un testamento.
‘Llego a la conclusión de que tanto Sheila como Joan tenían la intención de inducir a Michael a hacer un testamento que fuera menos favorable para sus hijos.
‘Considero que es probable que, de no haber sido por la intervención de Sheila y Joan, Michael no habría hecho testamento en absoluto. El supuesto testamento de Michael es nulo por falta de capacidad testamentaria.
El tribunal escuchó que hasta 2013 su relación con sus hijos era buena, pero después de ese momento su salud mental se desmoronó y comenzó a albergar sospechas sobre sus hijas y algunos de sus vecinos en el pueblo de Awre, cerca de las orillas del río Severn.
Cuando Michael fue internado temporalmente en febrero de 2014 por temor a haber sacado un rifle de aire comprimido en casa “para demostrar que podía defenderse si era necesario” y sus aparentes “pensamientos persecutorios y paranoicos”, acusó a sus hijas de “encerrarlo para sus propios fines mercenarios”.
Joan le había dicho durante este período que Helen, una enfermera senior, era “malvada”, dijo el juez, añadiendo que las hijas querían vender su granja “para su propio beneficio personal”.
Aquí se ve la antigua casa de Michael Gwilliam en New House Farm en Gloucestershire.
Michael Gwilliam aparece en la foto con sus hijas (de izquierda a derecha) Georgina Charles, Helen Ginger, Caroline Gwilliam y Emily Gwilliam.
Sheila y Joan negaron que el señor Gwilliam estuviera “en algún momento delirando” y afirmaron que su testamento era válido, insistiendo en que tenía bases sólidas para sus sospechas sobre sus hijas.
El juez destacó la evidencia de un testigo que testificó sobre el estado mental de Michael en el año en que hizo su testamento y lo describió como “temblando, asustado y tímido”, quejándose de que un vecino muerto lo acosaba, de que sus autos habían sido vandalizados y creyendo que estaba “asediado en casa”.
Durante la mayor parte de su vida, Michael había disfrutado de una relación “estrecha y amorosa” con su descendencia, según escuchó el tribunal, y hasta 2014 se había negado sistemáticamente a hacer un testamento porque creía que sus cuatro hijas “heredarían de todos modos”, dijo el juez.
Blohm descubrió que tanto Sheila Gwilliam como Joan Brook habían hecho una serie de declaraciones despectivas al señor Gwilliam sobre sus hijas, “con la intención de inducir a Michael a hacer un testamento que fuera menos favorable para sus hijas”.
Ambos estuvieron presentes cuando los abogados redactaron el testamento de Michael, señaló el juez, y agregó: “Aunque considero probable que Sheila fuera la principal impulsora para que Michael hiciera su testamento, es evidente que Joan fue una asociada en este sentido”.
El juez dijo que Joan y Sheila realmente creían que Gwilliam “tenía una base fáctica para las preocupaciones que tenía” sobre sus hijas.
Las dos mujeres afirmaron que las hermanas habían “aprovechado una oportunidad para presentar falsamente a Michael a profesionales de la salud mental con el fin de internarlo, para que pudieran obtener sus propiedades y controlar su vida para su propia y avariciosa ventaja financiera”.
Las relaciones se volvieron tan frías cuando el señor Gwilliam murió que Sheila prohibió a las hijas asistir al funeral de su padre en Bath, cerca de su casa, y las hermanas, en cambio, celebraron un servicio conmemorativo para él localmente.
Michael Gwilliam y sus hijas (de izquierda a derecha) Helen Ginger, Georgina Charles, Caroline Gwilliam y Emily Gwilliam: un tribunal falló a favor de sus hijas.
Las hermanas alegaron que su tía afirmó que habían robado artículos de la casa de su padre mientras estaba encerrado y que había un complot en su contra para internarlo.
Sheila, quien acogió a Michael en su casa en Bath después de que él ya no podía arreglárselas solo, admitió haber hecho esas declaraciones, pero negó creer que fueran falsas.
Joan también fue acusada de calumnia fraudulenta por una serie de declaraciones, incluida la de decirle a Michael que su hija era malvada.
El abogado de las hermanas, Joss Knight, argumentó que Joan “había tratado de aislar a Michael de sus hijas con el fin de persuadirlo a ejecutar un testamento”.
El juez determinó que Joan le había dicho a Michael que sus hijas eran “todas malas noticias”, que le había dicho que Helen era malvada y que Helen “quería todo su dinero”.
Pero aunque dijo que Sheila estaba particularmente motivada por el deseo de impedir que los cuatro hermanos heredaran, rechazó el caso de calumnia fraudulenta contra ella y Joan.
Lo hizo basándose en que en 2014 ambas mujeres creían genuinamente que las hermanas estaban tratando de seccionar a Michael “para su propio beneficio financiero”.
Concluyó: ‘En mi opinión, las declaraciones se hicieron con el propósito de inducir a Michael a hacer un testamento que desheredara a sus hijas.
Michael Gwilliam murió a los 79 años en febrero de 2022, después de vivir en el “rural, antiguo y algo apartado” Bosque de Dean de Gloucestershire, según escuchó un tribunal.
“No tengo ninguna duda de que Joan y en particular Sheila consideraron que los demandantes no merecían heredar, y que parte del propósito de estas declaraciones a Michael era inducirlo a manejar sus bienes de una manera que impidiera que sus hijos se beneficiaran de ellos”.
En su fallo, el juez determinó que las hijas de Michael no querían que lo seccionaran, pero habían considerado que era “lo mejor para él” que esto sucediera y que fuera “tratado y asistido adecuadamente”.
“Las hijas de Michael estaban actuando en lo que percibían como lo mejor para Michael”, añadió.
“Eso es lo opuesto a ser malvado, mercenario o malas noticias”.
El fallo del juez de que Michael murió intestado -sin un testamento válido- significa que sus cuatro hijas, como familiares más cercanos, heredarán su riqueza, que los abogados han estimado en hasta £1 millón.
