La pérdida del trabajo del gerente general de los Vikings en el contexto del puesto de Sam Darnold en el Super Bowl parece directamente relacionada, pero la decisión de Kwesi Adofo-Mensah no fue tan descabellada.

Apenas unos meses después de que los Minnesota Vikings contrataran a Kwesi Adofo-Mensah como gerente general y a Kevin O’Connell como entrenador en jefe, me senté con cada uno durante sus prácticas de temporada baja para comprender mejor su filosofía.

Aprendí sobre sus visiones para elevar el talento en su plantilla y sus creencias sobre el umbral de talento necesario para ganar un campeonato.

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Las discusiones, particularmente con Adofo-Mensah, giraron en torno a su filosofía en torno al mariscal de campo.

“Seré franco: el único activo que te pone nervioso por no quemarlo es el mariscal de campo”, me dijo en mayo de 2022, porque los equipos tienen “más probabilidades de ganar” el Super Bowl “si tienes ese mariscal de campo”.

Luego agregó: “Es muy poco probable contar con ese mariscal de campo”.

Con los Vikings despidiendo a Adofo-Mensah el viernes después de cuatro temporadas y un retraso adicional de cuatro semanas, vale la pena revisar esos sentimientos.

Porque en el futuro, los tomadores de decisiones de la NFL pueden reexaminar la decisión que tomó Adofo-Mensah y girar en otra dirección. Pero hace un año, el gerente general de los Vikings siguió un camino de toma de decisiones que era común en la NFL: tratar de evitar pagarle de más a un jugador en una posición clave si no creían que ese jugador podría llevarlos al Super Bowl.

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Cuando los Vikings decidieron en marzo pasado no volver a contratar al mariscal de campo Sam Darnold, tomaron en cuenta múltiples variables.

Estaba, por supuesto, la décima selección general de 2024, JJ McCarthy, en el edificio que se esperaba rehabilitara por completo antes del inicio de la temporada.

Los Vikings creían que también existía la posibilidad de retener al mariscal de campo que habían firmado en noviembre cuando estuvo disponible: el ex titular de los New York Giants, Daniel Jones.

Y luego estaba la filosofía de Adofo-Mensah, que creía en un umbral de talento para el campeonato.

“Si no tienes (ese umbral)”, no ganas, eso es muy binario”, dijo Adofo-Mensah durante la reunión de las OTA de 2022. “La forma en que puedes equivocarte en este trabajo es engañándote a ti mismo pensando que estás allí”.

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La discusión de Adofo-Mensah sobre el umbral de talento puede haber sido expresada en un lenguaje más cuantitativo que el de la mayoría de los tomadores de decisiones en la NFL. Pero su razonamiento y filosofía se parecían a los que los equipos habían predicado durante décadas.

El realismo sobre el lugar de un equipo en el ciclo de vida competitivo es integral, los entrenadores y ejecutivos a menudo admiten extraoficialmente y ocasionalmente abiertamente (ver: la declaración de los Cleveland Browns esta semana al contratar al entrenador en jefe Todd Monken). Y la posición más importante, dicen a menudo, es la de quarterback.

Adofo-Mensah estuvo de acuerdo con eso. Creía en mantener las selecciones del draft para aumentar las posibilidades de encontrar al próximo Patrick Mahomes o Tom Brady. Y le preocupaba apostar todo por un mariscal de campo que no había demostrado ser el ganador final.

Entonces, cuando Darnold tuvo una muy buena temporada el año pasado, después de seis temporadas en la NFL sin ni siquiera acercarse a ese nivel de éxito, los Vikings no estaban listos para ignorar su selección alta en el draft.

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Adofo-Mensah reflexionó sobre eso en una entrevista del 13 de enero con reporteros de los Vikings, discutiendo cómo se quedaba despierto por la noche preguntándose sobre el proceso. Pero en última instancia, como dijo, los resultados decepcionantes no siempre significan que el proceso haya sido deficiente.

“Es más fácil ser revisionista y basado en resultados, pero si realmente reflexiono sobre lo que teníamos en ese momento, todavía entiendo por qué hicimos lo que hicimos”, dijo Adofo-Mensah a principios de este mes. 13 de enero. “En mi conversación con Kevin, simplemente haciendo el análisis que hemos hecho, hemos establecido un estándar aquí para ganar cuando hemos obtenido un cierto nivel de juego en esa posición, permitiéndonos ser lo suficientemente explosivos en la ofensiva para sentar las bases de cómo jugamos a la defensiva, equipos especiales y cosas así.

“Así que nuestra conversación es acerca de devolver la sala a un punto de vista competitivo y lo suficientemente profundo como para lograr ese estilo de juego, esa capacidad de ganar juegos”.

Darnold, a quien los New York Jets seleccionaron tercero en general en 2018, registró el mejor año de su carrera en el proceso, completando el 66.2% de sus intentos de pase para 4,319 yardas, 35 touchdowns y 12 intercepciones.

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Los Vikings ganaron 14 juegos en ese proceso, pero también perdieron el último partido de la temporada regular y los juegos de comodines. En esos dos juegos, Darnold completó el 53% de sus 81 intentos de pase y lanzó un touchdown por cada intercepción. En la derrota de los playoffs ante Los Angeles Rams, absorbió nueve capturas.

Entonces los Vikings decidieron no ofrecer el día de pago de tres años y $100.5 millones que ofrecieron los Seattle Seahawks. Seattle le dio a Darnold $37,5 millones garantizados al momento de la firma y $55 millones en garantías totales, según Spotrac.

Minnesota también perdió a Jones cuando los Indianapolis Colts le pagaron $13 millones con la oportunidad de ser titular. Jones llevó a los Colts a un inicio de 8-5 antes de romperse el tendón de Aquiles, completando el 68% de sus pases para 3,101 yardas, 19 touchdowns y ocho intercepciones.

Los Vikings hicieron un disparo clave justo después de que dos hombres en la posición que más le correspondía arreglar tuvieron éxito en otra parte. Eso influyó en la decisión de seguir adelante. Pero este despido no es tan simple como el fracaso de un mariscal de campo durante un año. Y no es tan simple como un despido basándose en que Darnold avanzó al Super Bowl.

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“No se trata de una sola decisión o movimiento”, dijo el propietario del equipo, Mark Wilf, el viernes después de que el equipo anunciara el despido de Adofo-Mensah. “Analizamos la decisión de manera acumulativa. Simplemente no nos sentíamos seguros de pasar toda la temporada baja, un draft adicional y la agencia libre con esta estructura.

“Tenemos la urgencia de crear un equipo de fútbol ganador y establecer un éxito sostenible”.

Los Seahawks demostraron esta temporada que un mariscal de campo sin antecedentes All-Pro, un historial de victorias en playoffs y un lugar consolidado en el nivel superior de la posición en la liga puede, de hecho, llegar al Super Bowl.

La receta se apoya no sólo en el mariscal de campo sino también en un fuerte juego terrestre, un excelente esquema y una defensa de primer nivel. La receta también incluía darle tiempo al mariscal de campo para desarrollarse: Darnold está teniendo éxito con su quinto equipo en su séptima temporada en la NFL. Está teniendo éxito en su tercer año aprendiendo el sistema Shanahan-McVay.

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Los Vikings pueden recordar que McCarthy solo lleva un año jugando y dos aprendiendo los principios.

Su historia aún no está cerrada.

Y aunque el sucesor de Adofo-Mensah, como la mayoría de los gerentes generales de la NFL, puede preguntarse si deberían preocuparse por no quemar la posición de mariscal de campo, Darnold será un claro recordatorio de que los jugadores a los que se les da tiempo y planes pueden tener un éxito tan sobrehumano como Mahomes, quien esperó detrás de Alex Smith en su año de novato.

“Entendemos que habrá preguntas sobre el momento y el por qué ahora”, dijo Wilf el viernes. “Creo que sabes cómo queremos operar como propietarios. Queremos evitar reacciones instintivas, ser pragmáticos, reflexivos y metódicos al tomar estas decisiones”.

Quizás entonces los Vikings sean pragmáticos, reflexivos y metódicos con su próxima decisión como mariscal de campo.