Accidente de avión de Greg Biffle: el informe de la NTSB indica que Biffle no estaba pilotando un avión, el copiloto “no estaba calificado” volar el Cessna Citation 550

El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el accidente aéreo que mató al ex piloto de NASCAR Greg Biffle, su familia y otras tres personas determinó que Biffle no estaba pilotando el avión propiedad de su compañía GB Aviation Leasing LLC cuando se estrelló el 18 de diciembre.

Según el informe publicado el viernes, el avión fue pilotado por Dennis Dutton, un piloto certificado para operar numerosos aviones comerciales, con su hijo Jack, en el asiento derecho de la cabina. Biffle, un piloto autorizado con “experiencia en vuelos civiles que incluyó más de 3.500 horas de vuelo”, estaba sentado detrás de los dos y está identificado como el pasajero trasero en el informe.

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Sin embargo, ni Biffle ni Jack Dutton tenían licencia para volar el Cessna Citation. El informe señala que Dennis Dutton tenía licencia para volar el Citation con un segundo al mando a bordo, y aunque Jack Dutton era piloto, “no estaba calificado para realizar tareas de segundo al mando para el vuelo”, según la NTSB, ya que tenía poco más de 175 horas de experiencia en aviones monomotor.

El director ejecutivo de Aero Consulting Experts, Ross Aimer, dijo a Yahoo Sports que la falta de calificación de Jack Dutton era “problemática” y dijo que el avión requería dos pilotos.

“En este caso particular, debido a que se requieren dos pilotos, y ninguno de ellos (Biffle o el joven) estaba calificado, deberían haber tenido un piloto con licencia en ese asiento”, dijo Aimer.

Biffle, su esposa Cristina, su hijo Ryder, la hija de Biffle Emma, ​​Dennis y Jack Dutton y Craig Wadsworth estaban a bordo del avión cuando intentaba aterrizar en el Aeropuerto Regional de Statesville (Carolina del Norte) poco después de despegar del mismo aeropuerto. Volaban a Sarasota, Florida.

El Cessna Citation 550 es un avión de dos motores y el informe indica que los problemas con el avión comenzaron antes de que comenzara el vuelo. Estas son las conclusiones clave de las conclusiones de la NTSB.

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• Inicialmente, el motor izquierdo no arrancó antes de que ambos motores se encendieran aproximadamente a las 9:53 am ET. Mientras el avión estaba en rodaje para despegar, “el piloto y los dos pasajeros con calificación de piloto discutieron que una luz indicadora del inversor de empuje para un motor no especificado no estaba operativa, pero que el inversor de empuje del motor afectado estaba funcionando correctamente”.

• El avión despegó aproximadamente a las 10:06 am “Durante la carrera de despegue, el pasajero trasero comentó que el motor izquierdo estaba produciendo más potencia que el derecho e indicó que podría haber habido un indicador defectuoso. El piloto continuó el despegue”. El informe indica que estuvo nublado a aproximadamente 5000 pies durante todo el vuelo, aunque la visibilidad disminuyó de 10 millas a cinco millas de 9:54 a 10:15.

• Los primeros datos del GPS muestran que el avión giró a la izquierda mientras ascendía y que Dennis Dutton dijo que volaría bajo las reglas de vuelo visual antes de recibir autorización para volar bajo las reglas de vuelo por instrumentos. Después de un giro de 180 grados y alcanzó los 2200 pies, “siguió girando a la izquierda y comenzó a descender. El pasajero del asiento derecho intentó contactar con el” control de tráfico aéreo “y activar el plan de vuelo IFR del vuelo entre las 10:08 y las 10:10, pero no tuvo éxito debido a la carga de trabajo del controlador y las comunicaciones por radio asociadas.

• A las 10:09, Dennis Dutton y Biffle discutieron sobre subir más alto a pesar de que se suponía que debían continuar volando bajo las reglas de vuelo visual. El informe afirma que “el piloto inició un ascenso y, poco después, el pasajero trasero notó una diferencia entre las indicaciones de temperatura de la turbina entre etapas del motor izquierdo y derecho”. No hubo otras discusiones que cubrieran los instrumentos durante el resto de la grabación (de la grabadora de voz de la cabina)” y el piloto automático se desconectó, ya sea intencionalmente o de forma independiente, justo después de las 10:10.

• Segundos después, “el micrófono del área de la cabina capturó al piloto haciendo comentarios indicando que su indicador de altitud no estaba funcionando correctamente y que es posible que los instrumentos de vuelo adicionales del lado izquierdo no hayan estado funcionando correctamente”. El GPS Garmin a bordo había dejado de registrar datos de velocidad y rumbo aproximadamente en ese momento.

• A las 10:11 “los controles del avión fueron transferidos al pasajero del asiento derecho, a una altitud de unos 4.500 pies msnm”. A las 10:13, el avión estaba a poco menos de 1.900 pies y los tres dijeron que podían ver el suelo. “Aunque no se registró una transferencia positiva del control del avión, la comunicación posterior entre el piloto y el pasajero del asiento derecho fue consistente con que el piloto había retomado el control del avión en ese momento”. Poco después de las 10:13, el piloto giró el avión a la derecha hacia el oeste y solicitó que se extendiera el tren de aterrizaje. “Las discusiones posteriores coincidieron con la configuración del tren de aterrizaje, sin embargo, las luces indicadoras del tren no estaban encendidas”.

• Jack Dutton notó justo antes de las 10:14 en la frecuencia común de advertencia de tráfico que estaban “teniendo algunos problemas aquí”. Biffle hace referencia a la energía de un alternador: el Cessna Citation 550 no tiene alternador. Después de un breve problema de calidad de audio con la grabadora de voz de la cabina, se escucha a Dennis Dutton decir que había un “problema”, pero no especificó cuál era el problema “o qué acciones se tomaron para corregirlo”.

• Los datos del GPS reanudaron la grabación poco después de las 10:14 y Dennis Dutton “hizo comentarios que indicaban que había adquirido la pista visualmente” alrededor de las 10:15. Los datos del GPS “mostraron que la velocidad aérea y la altitud del avión continuaron disminuyendo desde el momento en que el avión se alineó en la aproximación final a la pista hasta las 10:15:18”, cuando la altitud del avión había caído por debajo de los 1.000 pies y por debajo de los 99 KTS.

• El avión chocó contra una estación de luz aproximadamente a 1,400 pies del umbral de la pista y “un grupo de árboles dañados ubicados a unos 235 pies” de esa estación de luz “fueron cortados a unos 12 pies sobre el nivel del suelo. “El primer indicio de incendio fueron ramas y pasto ennegrecidos cerca del lado oeste de los árboles”.

• “Se observó una huella en el suelo a unos 350 pies de (la estación de luces), cerca de la valla perimetral del aeropuerto, y se extendió a través de (las luces de la pista). El camino de los escombros continuó en dirección oeste a través de la pista invadida hasta donde los restos principales quedaron reposados ​​en el área de la explosión de la pista, a unos 400 pies del umbral de la pista 28”. Se vio una “fuerte carbonización” desde un segundo juego de luces “y continuó a lo largo del resto del campo de escombros hasta los restos”.

• Los motores permanecieron conectados al avión después de que se detuvo y ambos inversores de empuje estaban en posición replegada. Los investigadores no encontraron “ninguna evidencia de falla ilimitada en ninguno de los motores. El examen del cuadrante del acelerador de la cabina encontró que ambas palancas de empuje estaban en la posición completamente hacia adelante y ambas palancas del acelerador de reversa en la posición hacia abajo, lo que coincidía con estar replegado”.

Biffle compitió durante 16 temporadas a tiempo completo o parcial en la Cup Series de NASCAR desde 2002 hasta 2022. Corrió a tiempo completo en la Cup Series desde 2003 hasta 2016 y obtuvo 19 victorias y 92 resultados entre los cinco primeros en 515 largadas en su carrera.

Su mejor temporada llegó en 2005, cuando terminó segundo detrás de Tony Stewart en la clasificación de puntos. Las seis victorias de Biffle fueron la mayor cantidad de cualquier jugador en la Serie de la Copa esa temporada y su promedio de resultados de 11,9 fue superado sólo por Stewart.

Biffle es uno de los dos pilotos que ha ganado un campeonato en la NASCAR Truck Series de tercer nivel y en la NASCAR Xfinity Series de segundo nivel.