Ciudad de Gaza— Después de 18 años como maestra en una escuela administrada por la UNRWA, Maryam Shaaban (nombre cambiado por razones de seguridad) se desmayó al enterarse de que estaba entre los 600 empleados despedidos de sus puestos, el último de una serie de golpes devastadores derivados de la guerra genocida de Israel en el enclave asediado.
A principios de enero, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNRWA) anunció una serie de duras medidas de austeridad, incluido un recorte salarial del 20 por ciento para el personal local en Gaza, reducción de las horas de trabajo y la terminación de los contratos de los empleados radicados fuera de Gaza a quienes anteriormente se les había otorgado una “licencia excepcional”.
Historias recomendadas
lista de 3 elementosfin de la lista
Según una carta enviada al personal afectado por el Comisionado General de la UNRWA, Philippe Lazzarini, la agencia dijo que se vio obligada a tomar medidas debido a un grave déficit financiero en su presupuesto para 2026 de unos 220 millones de dólares.
El déficit amenaza la capacidad de la agencia para cumplir con sus obligaciones operativas básicas, incluidos los salarios del personal y la continuación de programas humanitarios esenciales.
Shaaban, de 52 años, que actualmente está desplazada en Egipto con su marido herido, comenzó a trabajar con la agencia de la ONU en 2007 como profesora en una de las escuelas de la agencia en Jabalia, al norte de Gaza.
Como la mayoría de los residentes de Gaza, sufrió un alto precio durante la guerra genocida de Israel.
Fue desplazada con su familia de Jabalia a Nuseirat, en el centro de Gaza, donde se refugiaron en la casa de su hermano. En diciembre de 2023, fueron alcanzados por un ataque aéreo directo israelí que mató a 15 personas e hirió a decenas.
Entre las víctimas se encontraban la hija de 22 años de Maryam, su hermano y toda su familia.
Ataque israelí a la UNRWA
Las sostenidas campañas israelíes para diezmar y denigrar a la agencia han alcanzado niveles sin precedentes.
Israel ha acusado repetidamente a la agencia de ser indulgente o cómplice con los grupos armados palestinos, sin aportar pruebas verificables. Estas son acusaciones que la UNRWA ha negado con vehemencia, enfatizando que toma medidas disciplinarias contra cualquier empleado que se demuestre que está involucrado en irregularidades.
En 2025, la Knesset israelí aprobó una legislación que prohíbe efectivamente las operaciones de la agencia en áreas que considera parte de la “soberanía israelí”, incluida la Jerusalén Oriental ocupada, alegando que la agencia representa una amenaza para la seguridad.
La agencia rechazó la ley por considerarla ilegal y dijo que la coloca en confrontación directa con las autoridades israelíes.
Hasta este mes, la agencia de la ONU ha registrado la muerte en ataques israelíes de más de 380 miembros de su personal en Gaza desde octubre de 2023.
A principios de este mes, Israel envió excavadoras que destruyeron parcialmente la sede de la UNRWA en Jerusalén Este. También estuvieron presentes legisladores israelíes y miembros del gobierno de extrema derecha, según Lazzarini, quien dijo que el ataque se produjo “a raíz de otras medidas adoptadas por las autoridades israelíes para borrar la identidad de los refugiados palestinos”.
Como agencia de la ONU, goza de estatus legal internacional. El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, advirtió al Primer Ministro Benjamín Netanyahu a principios de enero que podría llevar a Israel ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) si no deroga las leyes dirigidas a la UNRWA y devuelve sus bienes y propiedades confiscados.
‘¿Según qué ley sucede esto?’
La propia Maryam sufrió heridas leves en el ataque israelí, mientras que cinco de sus hijos también sufrieron heridas. Su marido resultó gravemente herido en el cuello.
En abril de 2024, abandonó Gaza como acompañante médica de su cónyuge, quien fue remitido para recibir tratamiento en un hospital egipcio. Se vio obligada a dejar atrás al resto de sus hijos en Gaza, incluidos los que resultaron heridos.
“Parece como si salir para recibir tratamiento y escapar de la muerte se hubiera convertido en un crimen por el que estamos siendo castigados”, dijo Maryam a Al Jazeera por teléfono, con la voz entre lágrimas.
“¿No fue suficiente que pasé todo este tiempo llorando por mis hijos heridos, estando lejos de ellos y preocupándome constantemente por ellos mientras acompañaba a mi esposo en el tratamiento? Ellos agravaron nuestras heridas al despedirnos de nuestros trabajos. ¿Según qué ley sucede esto?”
Para Maryam y muchos otros que fueron desplazados fuera de Gaza durante la guerra, el golpe fue especialmente severo, ya que se produjo tras una decisión en febrero de 2025 de otorgarles una “licencia excepcional” a pesar de que muchos de ellos continuaron enseñando a distancia.
“Todos mis hijos están heridos y tienen placas de metal en las extremidades. Sufrieron muchísimo después de que se me acabó el salario”, dijo esta madre de ocho hijos.
En las últimas dos semanas, la crisis se ha extendido a los empleados que permanecen en la Franja, después de que la agencia decidiera recortar sus salarios en un 20 por ciento, una medida que ha profundizado aún más su sufrimiento humanitario en medio de las catastróficas condiciones de Gaza.
El déficit financiero se produce en medio de una disminución de las donaciones internacionales, que durante mucho tiempo habían formado la columna vertebral del presupuesto de la UNRWA, particularmente después de que varios estados donantes congelaron sus contribuciones tras las acusaciones israelíes contra algunos de sus empleados.
La UNRWA brinda servicios esenciales a millones de refugiados palestinos, que constituyen alrededor del 70 por ciento de la población de Gaza, incluida educación, atención médica y asistencia social, desempeñando un papel central en el mantenimiento de un nivel mínimo de estabilidad en medio de repetidas guerras israelíes y restricciones a los cruces.
¿Por qué Gaza primero?
Ha habido ira y protestas generalizadas entre el personal de la UNRWA en Gaza, tanto dentro como fuera de la Franja, quienes argumentan que las medidas apuntan desproporcionadamente a Gaza en comparación con las otras cinco áreas de operación de la agencia: la ocupada Cisjordania, Jerusalén, Jordania, Líbano y Siria.
Mustafa al-Ghoul, jefe del sindicato de personal de la UNRWA en Gaza y dentista que ha trabajado con la agencia durante 29 años, cuestionó por qué se eligió Gaza, la zona más devastada y afligida, como primer sacrificio.
“Todas las medidas comenzaron en Gaza, como si Gaza no estuviera ya abrumada por la muerte, la destrucción y el hambre”, dijo a Al Jazeera, de pie frente a su cuartel general parcialmente destruido en la ciudad de Gaza.
De algunos de los 600 empleados palestinos despedidos que estaban fuera de Gaza, con el corte de sus salarios y ahorros sin previo aviso, al-Ghoul dijo: “Algunos están enfermos. Algunos tienen cáncer. Algunos estaban de licencia oficial. Algunos perdieron a toda su familia. Algunos se fueron para tratar a un nieto, y luego son castigados con el despido y la privación de sus derechos”.
“Gaza necesita a alguien que cure sus heridas. Gaza está muriendo. Se ven tiendas de campaña, muerte y destrucción por todas partes. Gaza necesita compasión, no despidos y el agotamiento de sus medios de vida”, apeló al-Ghoul a los dirigentes de la UNRWA.
‘La UNRWA fue la columna vertebral de nuestra supervivencia’
Las advertencias sindicales sobre las consecuencias de los recortes de la UNRWA ya son visibles en la marcada vida cotidiana de los palestinos desplazados en Gaza, particularmente en educación, atención médica y seguridad alimentaria.
Esta disminución se refleja en el testimonio de Jihan al-Harazin, de 28 años, madre de tres hijos, desplazada en la ciudad de Gaza, cuya familia dependía casi por completo de los servicios de la agencia.
“La UNRWA fue la columna vertebral de nuestra supervivencia, en salud, educación y alimentación. Nos proporcionó todo”, dijo a Al Jazeera.
Sin embargo, esa realidad ha cambiado dramáticamente desde que comenzó la guerra.
“Ahora no hay nada”, dijo Jihan, refiriéndose a la ayuda alimentaria que la UNRWA no ha podido distribuir durante meses.
Desde octubre de 2023, todas las agencias humanitarias, en particular la agencia de la ONU, se han enfrentado a obstáculos persistentes para entregar ayuda a Gaza.
En múltiples ocasiones, Lazzarini acusó a Israel de utilizar la ayuda humanitaria como herramienta política. Dijo que Israel está utilizando la ayuda a Gaza “como arma” para profundizar el sufrimiento de los civiles.
‘Una guerra librada contra el trabajo humanitario’ en Gaza
Amjad Shawa, director de la Red de ONG Palestinas (PNGO) en Gaza, dijo a Al Jazeera que la UNRWA representa “la columna vertebral del trabajo humanitario en el territorio palestino”, destacando que su papel se extiende más allá de los servicios al núcleo político de la cuestión de los refugiados como uno de los últimos pilares de la estabilidad humanitaria y social en Gaza.
“La UNRWA tiene una causa central para nuestro pueblo, la causa misma de los refugiados. Fue establecida por una resolución de la Asamblea General de la ONU y ha funcionado durante décadas”, dijo.
Al-Shawa dijo que la agencia enfrenta una “continua incitación israelí” junto con las prohibiciones israelíes de sus operaciones en el territorio palestino ocupado, particularmente en Gaza, y la obstrucción de la ayuda humanitaria.
Advirtió que debilitar a la UNRWA sirve a la agenda de Israel de borrar el derecho de los palestinos al retorno y la compensación. Ése ha sido un objetivo clave de los sucesivos gobiernos israelíes.
Al vincular los recortes de la agencia con una campaña más amplia contra el trabajo humanitario en Gaza, al-Shawa señaló que Israel se ha enfrentado a una condena global después de que entró en vigor una prohibición a docenas de organizaciones de ayuda internacional que trabajan para brindar asistencia vital a los palestinos en la Franja de Gaza devastada por la guerra.
“Se está librando una guerra contra el trabajo humanitario, incluida la UNRWA, y estamos pagando el precio de nuestro compromiso con el derecho internacional humanitario, una ley que la ocupación israelí se niega a respetar”.
