ATLANTA – Las presentaciones de entrenadores en jefe en la NFL siguen una fórmula predecible. El nuevo chico proclama lo emocionado que está de estar aquí con (inserte el nombre del equipo), lo admirado que siempre ha sido (dueño del equipo) y las ganas que tiene de ponerse a trabajar. El equipo declara que (el nuevo entrenador) es el tipo que siempre quisieron. Todo el mundo sonríe y posa con un casco… y todo el mundo espera no estar bailando el mismo baile dentro de dos o tres años.
Los Atlanta Falcons presentaron oficialmente al nuevo entrenador en jefe Kevin Stefanski en una gélida mañana de martes en el estadio Mercedes-Benz en una conferencia de prensa llena de confianza y escasa de detalles. El recién coronado presidente de fútbol Matt Ryan comenzó el proceso con una discusión sobre cuál debería ser la identidad de los Falcons en el futuro.
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“Lo principal era que queríamos un equipo de fútbol físico, duro y detallado”, dijo Ryan. “En la ofensiva, queremos una ofensiva que tenga la capacidad de correr el balón, que sea explosiva con el juego de pase fuera de la carrera. En defensa, vamos a detener la carrera. Seremos físicos contra la carrera. En el juego de pase, vamos a afectar al mariscal de campo físicamente y mentalmente también con el disfraz, con la forma en que jugamos la cobertura. Y luego, en equipos especiales, estamos buscando una unidad que sea increíblemente detallada, que juegue con gran esfuerzo y fuerza”.
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A partir de ahí, Ryan indicó que Stefanski, dos veces Entrenador del Año de la NFL, encajaba perfectamente. “Quiere jugadores y entrenadores inteligentes, duros y altamente competitivos que estén abiertos a rendir cuentas y a responsabilizarse mutuamente”, dijo Ryan. “Es un excelente comunicador. Es claro, conciso y directo. Creo que ese estilo de comunicación favorece la conexión, que es tan grande entre jugadores y entrenadores”.
Stefanski tendrá mucho trabajo por delante. Fuera de los New York Jets, ningún equipo tiene una sequía de playoffs más larga que los Falcons, que llegaron a la postemporada por última vez en la temporada 2017. Desde entonces, Atlanta ha registrado cinco temporadas con siete victorias, dos con ocho victorias y un terrible año con cuatro victorias. No ha sido genial.
Kevin Stefanski y el presidente de operaciones de fútbol Matt Ryan hablan con los medios después de que Stefanski sea presentado como el entrenador en jefe de los Atlanta Falcons. (Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
E incluso cuando los Falcons ganan, pierden. Atlanta terminó esta temporada empatado en la cima de la NFC Sur con ocho victorias, pero debido a problemas al comienzo de la temporada y derrotas inexplicables, los Falcons habían sido eliminados de la búsqueda de los playoffs semanas antes. El nuevo régimen, entonces, tendrá la tarea no sólo de reconstruir el equipo en el campo, sino también de reconstruir la confianza en las gradas, reuniendo una base de fanáticos que apoye a un equipo cuya única característica consistente es la inconsistencia.
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“Estoy aquí porque creo en este grupo. Creo en esta plantilla”, dijo Stefanski. “No vamos a pasar mucho tiempo hablando de lo que vamos a hacer. Simplemente vamos a mantener la cabeza gacha y trabajar”.
En el transcurso de la conferencia de prensa introductoria de 45 minutos, Stefanski abordó varios temas clave, incluida una posible batalla de mariscales de campo en Atlanta. Michael Penix Jr., quien comenzó la temporada como titular de Atlanta, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en la Semana 11 y quedó fuera de la temporada, reemplazado por el costoso suplente Kirk Cousins. Stefanski ofreció perspectivas sin precisiones sobre el futuro de ambos.
“Lo más importante ahora para Michael es recuperarse. Él lo sabe y pronto llegaremos al fútbol, pero está atacando su rehabilitación”, dijo Stefanski. “Ha tenido muy, muy, muy buenos momentos aquí como profesional. Veo a un jugador joven que seguirá desarrollándose y mejorando”.
En cuanto a Cousins, a quien Stefanski dirigió como entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo en Minnesota, el análisis siguió siendo general y de alto nivel. “Cuando se trata de Kirk”, dijo Stefanski, “obviamente tengo una relación previa con Kirk, pero no sé si todavía es el momento de hablar de todas las posiciones”.
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Un puesto en la plantilla que no requiere matices es el de corredor. Bijan Robinson es uno de los mejores jugadores de la liga y Stefanski resumió sucintamente sus sentimientos sobre Robinson.
“Es bueno”, dijo Stefanski, provocando risas. “Es una persona especial, comenzaría por ahí… Está orientado al equipo, es un jugador inteligente y no le falta lo que puede hacer con una pelota de fútbol en sus manos. Y ese es nuestro trabajo como entrenadores, encontrar maneras de poner esa pelota en sus manos”.
Stefanski también abordó la breve controversia X que involucra al mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, quien tuiteó a principios de este mes que fue “expulsado como un pedazo de basura” de Cleveland bajo el mando de Stefanski.
“Baker es alguien a quien tengo mucho respeto como jugador y como persona”, dijo Stefanski. “Obviamente, Buccaneers y Falcons tienen una gran rivalidad. Es algo que me entusiasma. Pero no entraría en detalles de ese tipo de cosas más que decir que tengo un gran respeto por Baker como jugador, como persona”.
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A la presión sobre Stefanski se suma el hecho de que tres equipos distintos (los New England Patriots, los Chicago Bears y los Jacksonville Jaguars) cambiaron a sus entrenadores en jefe antes de la temporada pasada y saltaron instantáneamente de victorias de un solo dígito a victorias de dos dígitos y puestos en los playoffs. La paciencia para las reconstrucciones lentas, particularmente cuando un equipo ha terminado fuera de los playoffs tantas veces como Atlanta, ahora es inexistente.
“La expectativa es ganar siempre. No hay duda de eso”, dijo Ryan. “Pero parte de lo que hemos hablado es: ‘¿Cómo se llega allí?’ Mi expectativa es que lleguemos a trabajar con la mentalidad adecuada todos los días. Nos centramos en las cosas que debemos hacer para obtener los resultados que queremos. Muy orientado a procesos. Lo fui como jugador y también lo estaré en este nuevo rol”.
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“Es muy, muy fácil sentarse aquí y hablar de ello”, dijo Stefanski. “Nos ocuparemos de ese trabajo. Nos esforzaremos, y será un trabajo duro. Nos esforzaremos para ser un equipo de fútbol inteligente, para jugar un estilo de fútbol inteligente. Nos ganaremos esa dureza”.
Los Falcons comienzan los entrenamientos de temporada baja el 7 de abril, pero las expectativas de que Stefanski enderece el barco ya han comenzado.
