La primera derrota del Arsenal en casa esta temporada llegó con un sentido de justicia poética. Dos auténticos mundanos habían demostrado la diferencia entre otra victoria de los Gunners a través del libertinaje a balón parado y una derrota. El antifútbol fue derrotado por su antítesis: juega bien.
El equipo de Mikel Arteta fue el artífice de su propia caída ante un Manchester United en pleno resurgimiento. Después de dominar la primera media hora y tomar una merecida ventaja, aunque con un gol en propia puerta, los líderes de la liga capitularon en un período de siete minutos en el que Bryan Mbeumo tuvo dos oportunidades de oro. Tomó el segundo.
“Les dimos el gol”, se lamentó Arteta, cuyo equipo fue abucheado en el pitido del descanso. “Los errores son parte del fútbol, muy diferente a nosotros, pero les dimos el gol y la esperanza, y eso cambió la energía, porque desde entonces hasta el descanso nos costó mucho”.
Arteta tenía razón; Esto no se parecía al rígido Arsenal que hemos visto esta temporada, el equipo con la mejor defensa de la liga. Sin embargo, su reacción fue aún más inusual en un cazador de títulos de la Premier League. El Arsenal se vio plano a partir de entonces, algo que apenas cambió al quedarse atrás.
La espectacular volea de Patrick Dorgu cinco minutos después de la reanudación “dejó sin aliento” a todos en el Emirates, incluido el técnico interino del United, Michael Carrick. Un golpe tan impactante debería haber provocado una respuesta deseada por parte del Arsenal para recuperar la ventaja, pero eso faltó.
En lugar de forzar el problema a la infame defensa del United con ritmo e intensidad, Arteta trajo a Viktor Gyokeres y Mikel Merino, dos hombres objetivo que no son precisamente famosos por sus movimientos explosivos. Gyokeres es rápido una vez que se pone al día, pero ponerse al día, o su incapacidad para hacerlo, ha definido sus luchas en el Arsenal desde su llegada de £ 55 millones en el verano.
La intención de su introducción era clara; Arteta una vez más estaba cubriendo sus apuestas en la jugada a balón parado. El Arsenal ha sido el rey del balón parado esta temporada, con casi el 30 por ciento de los goles provenientes de córners, tiros libres, penales o tiros largos. En 10 ocasiones esta temporada, se ha decidido una victoria a través de uno de estos medios.
Su dependencia de las jugadas a balón parado ha hecho que Arteta-ball sea un reloj a menudo tedioso, pero este juego es un negocio de resultados. Y estos métodos de la vieja escuela, que alguna vez fueron el pilar de las tácticas de la mitad baja de la tabla, habían ayudado a impulsar a los Gunners a siete puntos de ventaja en la cima de la liga antes de este fin de semana.
Los siguientes 20 minutos de acción provocaron muchos más gemidos de los fieles del Arsenal que rugidos de aliento, pero todo habría sido perdonado una vez más si la filosofía de Arteta hubiera dado sus frutos.
Ese pareció ser el caso cuando, en el octavo córner del partido, Bukayo Saka puso el balón encima de Senne Lammens y la multitud de cuerpos del Arsenal que lo rodeaban. El portero belga agitó ineficazmente el envío para provocar una pelea en la portería antes de que Merino cruzara la línea, a pesar de los mejores esfuerzos de Benjamin Sesko debajo del travesaño.
Los goles no son mucho más feos, pero el Arsenal aparentemente se había rescatado al menos otro punto gracias a su destreza en las jugadas a balón parado, y Arteta esperaba que esto llevara a los líderes de la liga a otra victoria. “Creo que logramos cambiar la energía, marcar el segundo gol y se podía sentir que todo cambió y que el juego estaba ahí para ganarlo”, dijo Arteta.
Eso no es lo que ocurrió. Tres minutos más tarde, otra brillantez individual de un jugador del Man United (esta vez, Matheus Cunha) dejó al Arsenal al borde de la derrota, y su enfoque anti-fútbol finalmente no dio sus frutos.
Comienza el vaciado de los Emiratos. Para un equipo que se ha consolidado como claro favorito en la carrera por el título, la reacción de los aficionados del Arsenal puso de relieve que sin resultados, la ideología futbolística de Arteta no inspira muchas esperanzas.
¿Está justificado un éxodo temprano o simplemente la petulancia de una multitud enaltecida? Independientemente de lo que pienses, fue indicativo de la frustración de los fanáticos que surge al apoyar a un equipo que juega como el Arsenal. No existe ningún factor redentor ni gracia salvadora que derrotar.
Es esto lo que generará miedo en Arteta, quien busca finalmente poner fin a una racha de tres segundos puestos al otorgarle un primer título de la Premier League a N7 en más de dos décadas. Las circunstancias favorables lo dictan. tiene Este será su año: el Liverpool, campeón defensor, está lejos de alcanzar el ritmo, el Manchester City está en un período de transición y el Aston Villa, si bien dio una pelea encomiable, tendrá dificultades para seguir en la carrera cuando llegue el último día. A pesar de estar en la cima de la liga, un problema como este ya era necesario y podría resultar enormemente perjudicial tanto para las esperanzas de título del club como para el sentimiento de sus seguidores.
La derrota ante el United deja al Arsenal con una racha de tres partidos sin ganar en la máxima categoría de Inglaterra. Se habían librado de perder puntos contra Brighton, Everton y Wolves en diciembre; ahora parece que el componente decisivo del juego del Arsenal está empezando a desvanecerse.
La diferencia entre los primeros era de ocho puntos hace 23 días; desde entonces se ha reducido a la mitad. Si la apuesta por el título del Arsenal continúa cayendo, el libro de jugadas de Arteta será cada vez más difamado. Para el español existe una delgada línea entre deificación y degeneración; Las próximas semanas podrían resultar cruciales para determinar cómo se le recordará en el norte de Londres en los años venideros.
