Juegos Olímpicos de Invierno 2026: las principales historias incluyen el hombro de Chloe Kim, el regreso de Lindsey Vonn y la redención de Mikaela Shiffrin

Una leyenda que sale de su retiro, una leyenda en su mejor momento que intenta borrar recuerdos amargos de hace cuatro años y la salud de una futura leyenda en duda: estas son solo algunas de las historias que se avecinan de cara a los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026.

¿Qué es eso que preguntas: Milán Cortina? Sí, estos Juegos se llevarán a cabo en múltiples sitios, siendo la ciudad de Milán la sede de algunos de los eventos en la arena (hockey, patinaje artístico y patinaje de velocidad), mientras que Cortina (unas cinco horas al noreste) es donde se llevarán a cabo el esquí femenino, así como los eventos nórdicos, de deslizamiento y curling. También está Bormio para el esquí masculino y Livigno para el esquí estilo libre y el snowboard, donde…

Estados Unidos espera que Chole Kim esté sano…

Ganó el oro en el halfpipe de snowboard femenino en 2018… cuando tenía 17 años, luego nuevamente en 2022 y ahora, a la avanzada edad de 25 años, se espera que Kim sea una de las estrellas más importantes del equipo de EE. UU., buscando un tercer puesto consecutivo en lo más alto del podio. Pero después de separarse el hombro durante una carrera de entrenamiento a principios de enero, el estatus de Kim para estos Juegos Olímpicos quedó en el aire. Sin embargo, una semana después, dijo que estaba lista para comenzar, “simplemente” después de haberse desgarrado el labrum del hombro, y el equipo de EE. UU. (y NBC) dieron un suspiro colectivo. Un triplete solidificaría a Kim como la mejor que su deporte haya visto jamás, si es que aún no lo está, pero aun así habrá dudas sobre su salud, tal vez la pregunta más importante antes de estos Juegos Olímpicos. La segunda pregunta más importante es…

¿Lindsey Vonn es realmente una contendiente?

Tiene 41 años, ocho años después de sus últimos Juegos Olímpicos, 16 años de su único oro olímpico y, sin embargo… Lindsey Vonn, con una rodilla reemplazada, está saliendo de su retiro de 2019 para un último intento. ¿Por qué? Bueno, para empezar, Cortina, donde se llevarán a cabo las pruebas de esquí femenino, es quizás su montaña favorita del mundo. ¿Es ella una aspirante a medalla? Bueno, ha ganado dos Copas del Mundo de descenso este año, así que eso es todo. Además, como se mencionó anteriormente, Cortina es un lugar que ama, ya que allí registró 12 de sus 82 victorias en la Copa del Mundo. Y Vonn no es el único que ha vuelto…

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La NHL también ha vuelto

Después de una pausa de 12 años, la NHL vuelve a permitir que sus jugadores compitan por el oro. Los jugadores de la NHL compitieron por primera vez en los Juegos Olímpicos en 1998, y lo hicieron hasta 2014, cuando, esencialmente, la NHL se cansó de hacer una pausa durante algunas semanas para dejar espacio para la competencia olímpica. Desgraciadamente, la liga ha vuelto para “hacer crecer el juego” y para apaciguar a los jugadores que quieren colgarse una medalla de oro al cuello. Si bien jugadores como Connor McDavid (Canadá), Sydney Crosby (Canadá) y Auston Matthews (EE. UU.) estarán allí, el recién nombrado rey de los goles de la NHL, Alex Ovechkin, no. ¿Por qué no?

Porque Rusia todavía tiene prohibida la competición por equipos

Si bien no se permitirá competir a ningún equipo ruso, a los atletas rusos se les permitirá competir individualmente bajo la bandera de “Atleta Individual Neutral”… aunque no esperen muchos de ellos. La última prohibición, a raíz de la invasión rusa de Ucrania, se produjo mediante un decreto del COI de 2023 que prohíbe a cualquier atleta ruso o bielorruso que apoye “activamente” el esfuerzo bélico ruso. ¿Qué significará esto para el medallero? Bueno, en los Juegos de Invierno de 2022, cuando Rusia compitió bajo el apodo de “Comité Olímpico Ruso”, designación destinada a penalizar al país por su operación de dopaje estatal de 2016, los rusos se llevaron a casa 32 medallas, incluidas cinco de oro. En comparación, Estados Unidos ganó 25 medallas en esos Juegos de 2022, ninguna de las cuales fue ganada por…

Mikaela Shiffrin, que busca redimirse

Es la esquiadora con más victorias de la historia, hombre o mujer, habiendo ganado 104 carreras de la Copa del Mundo… y, sin embargo, la experiencia olímpica de Mikaela Shiffrin le ha producido sólo dos medallas de oro. Si bien eso puede ser suficiente para el 99,999% del mundo, es un desempeño deficiente para alguien tan grande como Shiffrin, que no logró ganar nada en los Juegos de 2022 en Beijing. Esos Juegos Olímpicos fueron un desastre para la GOAT: un abandono en slalom, slalom gigante y combinado; un noveno en Super G; un 18 en descenso. Ha luchado contra las lesiones y puede que no esté en plena forma en Cortina, pero aún puede dominar el slalom, su mejor prueba. Ella no es la única que busca redención…

¿Puede Estados Unidos recuperar el oro en patinaje artístico?

Entre 1992 y 2002, las mujeres estadounidenses ganaron tres medallas de oro. Pero desde que Sarah Hughes ganó en Salt Lake en 2002, las mujeres estadounidenses sólo tienen una medalla de plata, a través de Sasha Cohen en 2006. Eso podría (¿debería?) cambiar en Milán, ya que Estados Unidos cuenta con un trío de contendientes por la medalla: Amber Glenn, Alysa Liu e Isabeau Levito. Glenn acaba de ganar su tercer campeonato nacional estadounidense consecutivo; Liu es el actual campeón mundial después de salir de un retiro de dos años; y si bien Levito puede ser la más tranquila de las tres, es la última mujer que no se llama Glenn que ha ganado un campeonato nacional. Mientras este trío de mujeres estadounidenses busca subir a lo más alto del podio…

¿La estrella de Eileen Gu ascenderá aún más?

Ganó tres medallas en Beijing, incluido el oro en la competencia de esquí de estilo libre femenino, y con más de 2 millones de seguidores en Instagram, Eileen Gu es una de las pocas estrellas cruzadas de los Juegos Olímpicos de Invierno. Ahora ha regresado, todavía nació y creció en Estados Unidos pero compite por China y está entre las favoritas en tres disciplinas: halfpipe, freestyle y big air. Hablando de gran aire…

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¿Será rentable para Estados Unidos una asociación con Noruega en materia de saltos de esquí?

Si no puedes vencerlos, únete a ellos, y eso es lo que Estados Unidos ha hecho con Noruega, que ha dominado el salto de esquí olímpico con 36 medallas frente a una de Estados Unidos (en los Juegos de 1924). Hace cuatro años, después de otra actuación sin medallas en los Juegos de Beijing, Estados Unidos se asoció con Noruega, compartiendo entrenadores y campos de entrenamiento. Uno de esos estadounidenses que se mudó a Noruega para entrenar fue un adolescente llamado Tate Frantz, que se llevó la plata en el campeonato mundial juvenil celebrado en febrero pasado en su ciudad natal de Lake Placid, Nueva York. Luego, anotó más puntos en la Copa del Mundo que cualquier estadounidense en la historia. Ahora que tiene 20 años, ¿podrá Frantz ser el saltador de esquí estadounidense que gane una medalla en más de un siglo? En cuanto a otra primicia…

¿Qué hay de nuevo? ¿Qué tal el esquí de montaña?

El único recién llegado a los Juegos Olímpicos de este año, el esquí de montaña (o Skimo), es más o menos lo que parece: una combinación de escalar una montaña (con esquís y pieles), caminar sobre una montaña (con botas) y descender por una montaña (con esquís sin pieles) a través de puertas. El dúo formado por Cam Smith y Anna Gibson acaba de demoler un campo de clase mundial en diciembre. En febrero, Skimo será un evento imperdible, al igual que…

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Big Air, que se hace aún más grande.

Dos competidores de gran aire, uno con esquís y otro con snowboard, han completado 2340 en competencia. (Eso es 6,5 veces, en caso de que se lo pregunte). ¿El esquiador italiano Miro Tabanelli y/o el snowboarder japonés Hiroto Ogiwara llegarán tan lejos en Itlay? ¿Y alguien más intentará igualarlos? Es vertiginoso mirarpero si puedes soportarlo, es absolutamente necesario verlo en la televisión.