El No. 20 Arkansas entra en la defensa de su récord invicto en casa el sábado con una simple directiva del entrenador John Calipari.
“Todo el mundo dice que ustedes juegan muy bien y luego se vuelven arrogantes”, dijo Calipari a los Razorbacks después de su victoria en casa por 93-68 sobre el No. 15 Vanderbilt el martes.
“Tienes que demostrar que eso está mal”.
Impulsado por un nuevo grupo titular, Arkansas (14-5, 4-2 Conferencia Sureste) mejoró su récord local a 11-0 esta temporada al derrotar a los Commodores. El equipo trae una racha de 15 victorias consecutivas en casa al primero de sus dos encuentros esta temporada contra LSU (13-6, 1-5) el sábado.
LSU fue superado en rebotes 50-30 en una derrota como visitante por 79-61 en el No. 16 Florida el martes después de romper una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer a Missouri el 17 de enero.
“Simplemente nos golpearon contra el cristal”, dijo el entrenador de LSU, Matt McMahon. “Pensé que su físico defensivo realmente nos molestaba en el lado ofensivo de la cancha”.
Los Razorbacks se enfrentan a LSU después de realizar su propia paliza contra Vanderbilt, su cuarta victoria sobre un equipo entre los 20 mejores en el momento del juego.
Tiraron al 57,8% desde el campo mientras mantenían a Vanderbilt al 37,9%, tuvieron una ventaja de rebotes de 39-27 y anotaron 50 puntos en la pintura.
El guardia de primer año Meleek Thomas hizo su tercera apertura de la temporada, y el ala Karter Knox regresó a la alineación titular después de salir de la banca en las dos anteriores para Arkansas.
Knox anotó 16 puntos y Thomas 13, ambos contribuyendo en gran medida a una racha inicial de 34-14 que tuvo a los Commodores persiguiéndolos el resto del camino.
El base junior DJ Wagner, que había sido titular en los 54 partidos anteriores en sus dos temporadas en Arkansas, anotó 11 puntos y tres asistencias en 16 minutos desde el banquillo.
El rápido comienzo de los Razorbacks contrastó con las derrotas recientes en Auburn y Georgia, que construyeron ventajas de dos dígitos en los primeros 10 minutos y ganaron por al menos 14. En el medio, Arkansas derrotó a Carolina del Sur 108-74.
“Sacar a DJ de la banca fue por una razón. Necesitaba ponerlo en marcha”, dijo Calipari. “Quería que fuera el armador para que cuando entrara, tuviera el balón más en la mano, donde pudiera simplemente jugar”.
Wagner complementó al base novato Darius Acuff Jr., el único Razorback que ha sido titular en todos los partidos. Acuff anotó 17 puntos y cinco asistencias contra Vanderbilt. Trevon Brazile y Thomas también tuvieron cada uno cinco de las 25 asistencias de los Razorbacks.
Acuff lidera a Arkansas en anotaciones (19,6 puntos por partido) y asistencias (6,2).
El armador y máximo anotador de LSU, Dedan Thomas Jr. (15,1 puntos, 6,8 asistencias) regresó contra Florida después de perderse los cinco juegos anteriores por una lesión en la pierna izquierda. Sumó dos puntos y tres asistencias en 17 minutos desde el banquillo.
“Él es muy importante para nuestro equipo debido a su capacidad para mejorar a todos los que lo rodean”, dijo McMahon. “Mike (Nwoko) tuvo algunas oportunidades que había estado perdiendo durante las últimas semanas”.
Nwoko, con un promedio de 14,1 puntos, anotó 17 contra Florida. Max Mackinnon (14,6 puntos) y Marquel Sutton (13,6 puntos, 8,4 rebotes) son las otras principales amenazas de los Tigres.
–Medios a nivel de campo
