Desde Texas hasta Nueva Inglaterra, la monstruosa tormenta trae condiciones peligrosas, lo que genera advertencias para mantenerse alejado de las carreteras.
Casi un millón de clientes en todo Estados Unidos se encuentran sin electricidad y más de 10.000 vuelos han sido cancelados mientras una monstruosa tormenta invernal amenaza con paralizar gran parte del país con fuertes nevadas y lluvias heladas.
Se pronostica que la tormenta arrasará los dos tercios orientales de la nación el domingo y durante la semana, haciendo caer las temperaturas a bajo cero y causando “impactos peligrosos en los viajes y la infraestructura” que persistirán durante varios días, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
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A las 10:47 am EST (15:47 GMT) del domingo, más de 850.000 clientes estaban sin electricidad, según PowerOutage.us, con al menos 290.000 en Tennessee y más de 100.000 en Mississippi, Texas y Luisiana. Otros estados afectados fueron Kentucky, Georgia, Virginia y Alabama.
Se pronosticaron fuertes nevadas desde el valle de Ohio hacia el noreste, mientras que una “acumulación catastrófica de hielo” amenazaba desde el valle del Bajo Mississippi hasta el Atlántico Medio y el sudeste.
“Es una tormenta única en el sentido de que está muy extendida”, dijo la meteoróloga del NWS Allison Santorelli, añadiendo que alrededor de 213 millones de personas estaban bajo algún tipo de advertencia de clima invernal.
“Estaba afectando áreas desde Nuevo México, Texas, hasta Nueva Inglaterra, por lo que estamos hablando de una extensión de 2.000 millas (3.220 kilómetros)”.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó la tormenta de “histórica” y aprobó el sábado declaraciones federales de desastre de emergencia, mientras casi 20 estados y el Distrito de Columbia declaraban emergencias climáticas.
“Continuaremos monitoreando y manteniéndonos en contacto con todos los estados en el camino de esta tormenta. Manténgase a salvo y abrigado”, escribió Trump en una publicación en Truth Social.
Más de 10.000 vuelos fueron cancelados el domingo y otros 8.000 se retrasaron, según el rastreador de vuelos FlightAware.com. Las principales aerolíneas estadounidenses advirtieron a los pasajeros que se mantuvieran alerta ante cambios y cancelaciones abruptas de vuelos.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias preposicionó suministros, personal y equipos de búsqueda y rescate en numerosos estados, dijo la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, advirtiendo a los estadounidenses que tomaran precauciones.
“Va a hacer mucho, mucho frío. Así que animamos a todos a abastecerse de combustible y de alimentos, y juntos superaremos esto”, dijo Noem. “Tenemos equipos de servicios públicos que están trabajando para restaurarlo lo más rápido posible”.
El Departamento de Energía emitió el domingo una orden de emergencia para autorizar al operador de red PJM Interconnection a ejecutar “recursos específicos” en la región del Atlántico medio, independientemente de los límites establecidos por las leyes estatales o los permisos ambientales.
El El NWS advirtió que el hielo pesado podría causar “cortes de energía de larga duración, daños extensos a los árboles y condiciones de viaje extremadamente peligrosas o intransitables”, incluso en muchos estados menos acostumbrados al intenso clima invernal.
Las autoridades advirtieron sobre un frío potencialmente mortal que podría durar una semana después de la tormenta, especialmente en las llanuras del norte y el medio oeste superior, donde se pronosticaba que las temperaturas mínimas del viento descenderían a extremos inferiores a -50 °F (-45 °C). Estas temperaturas pueden provocar congelación en cuestión de minutos.
El enorme sistema de tormentas es el resultado de un vórtice polar extendido, una región ártica de aire frío y de baja presión que normalmente forma un sistema circular relativamente compacto, pero que a veces se transforma en una forma más ovalada, enviando aire frío a una gran región, en este caso, América del Norte.
Los científicos dicen que la creciente frecuencia de tales perturbaciones del vórtice polar puede estar relacionada con el cambio climático.
