Wayne Rooney tiene razón cuando dice que el Manchester United de 2008 “golpearía” al actual Arsenal, pero los líderes de la Premier League podrían estar en los primeros años de un período verdaderamente dominante.
Theo Walcott está dando una muy buena impresión como experto, perspicaz y elocuente. Y a juzgar por la pregunta que le hizo a Wayne Rooney el martes pasado, Walcott tiene un travieso sentido del humor.
¿Cómo le iría a su equipo Manchester United de 2008 contra el Arsenal de 2026? “Los golpearíamos”, dijo Rooney.
Y es casi seguro que tiene razón, por supuesto. Rooney, Carlos Tevez, Cristiano Ronaldo, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic y el resto lo conquistaron todo.
¿Pero ‘golpearlos’? Probablemente no. No, este es un equipo del Arsenal que todavía no ha ganado nada, pero es un equipo del Arsenal que no se deja llevar. Tampoco es muy criticado, pero cuando sucede, tiende a no ser exhaustivo.
Sus últimas cinco derrotas en la Premier League se han producido por algún gol. Hay que remontarse a octubre de 2024 para ver un margen de pérdida de la Premier League superior a uno.
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Entonces, no, la cosecha 2008 del United casi seguramente sería demasiado para la alineación actual del Arsenal, pero no sería pan comido. Y tal vez haya una respuesta ligeramente diferente, al menos más vacilante, si Theo le hace a Wazza la misma pregunta dentro de un par de años.
A poco más de seis años de su mandato, es correcto decir que no tendrá excusas para no ganar el título de la Premier League que ha eludido al Arsenal durante más de dos décadas. Pero, aunque ya ha llegado su momento, todavía parece que esta temporada podría ser el comienzo de una era dorada de Mikel Arteta, en lugar de un punto culminante.
No sucede a menudo en un club europeo de élite, pero a Arteta se le ha brindado una curva de aprendizaje que se ha extendido durante más de media década. Ahora está más tranquilo, es menos reaccionario, las emociones se mantienen más controladas en los momentos positivos y negativos. Y no lo olvides, Arteta tiene sólo 43 años.
Esta temporada, sin embargo, marca un antes y un después en su progresión. Y aunque los fanáticos del Arsenal deben estar hartos de escucharlo, esta carrera por el título es un caballo regalado que no pueden darse el lujo de mirar en la boca.
Antes de este fin de semana, el Manchester City tenía 43 puntos y hay que remontarse a la temporada 2002/03 para encontrar un equipo en segundo lugar que tenía menos puntos después de 22 partidos. Al inicio de este fin de semana, el Liverpool tenía 36 puntos, el récord más bajo en la Premier League para un equipo que ocupa el cuarto lugar después de 22 partidos.
Lo que demuestra que, bajo el Arsenal, realmente todo ha sido mucho. Y hay muchas posibilidades de que el encuentro con el Manchester United en los Emirates sea uno de los obstáculos más difíciles que le quedan al Arsenal por negociar.
No, este no es el United de 2007/08, pero el impredecible United de 2025/26 tiene un historial decente contra lo que consideraríamos un rival de primera línea, la victoria en el derbi de Manchester complementa una victoria en Anfield esta temporada. United y Arsenal estuvieron muy igualados en el primer partido de la temporada que se resolvió con el tempranero gol de Riccardo Calafiori.
Y, por supuesto, el equipo de Michael Carrick no sólo estará optimista, sino que también estará fresco y con poca competencia. Este será el partido número 35 de la temporada del Arsenal y el 25 del United. Como sucedió antes de la derrota del City en Old Trafford, el Arsenal jugó entre semana, mientras que el United no.
Pero el Arsenal está hecho de un material más duro y, a diferencia del equipo de Pep Guardiola, tiene la habilidad defensiva y la fuerza para lidiar con la amenaza de contraataque del United. El final de la tarde del domingo debería ser un paso más hacia ese título de la Premier League, una recompensa por muchos años de arduo trabajo… pero solo el comienzo de una era dorada de Arteta.
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