Paddy Pimblett sufrió una derrota brutal y devastadora en UFC 324 el sábado, cuando Justin Gaethje venció a la estrella de Liverpool en una guerra de cinco asaltos en Las Vegas.
Gaethje ganó una contienda caótica en el T-Mobile Arena con puntuaciones de 48-47, 49-46 y 49-46, reclamando el título interino de peso ligero en el proceso y costándole a Pimblett una oportunidad contra su acérrimo rival, Ilia Topuria.
De cara al evento principal del sábado, Pimblett tenía marca de 7-0 en UFC, pero contra Gaethje, se enfrentó a su oponente más experimentado hasta el momento. Y la experiencia de Gaethje fue uno de los numerosos factores que le aseguraron la victoria sobre “Paddy The Baddy” en Sin City.
El enfrentamiento se vendió en gran medida como el poder de nocaut de Gaethje contra la amenaza de sumisión de Pimblett, y muchos fanáticos y expertos esperaban un final temprano.
Pero Pimblett, quien una vez dijo: “Soy un Scouser, no nos noquean”, soportó una cantidad aterradora de castigo durante 25 minutos, incluidas múltiples caídas y dos golpes en los ojos.
La pelea fue frenética desde el principio, y aunque Pimblett, de 31 años, aterrizó limpiamente sobre su enemigo estadounidense, de 37, durante todo el combate, el poder de Gaethje causó el mayor problema al británico.
En el primer asalto, en medio de la acción de ida y vuelta, Gaethje dejó caer a Pimblett junto a la valla, pero este último de alguna manera sobrevivió antes de quejarse de un golpe en el ojo más adelante en el asalto.
A mitad del segundo asalto, Pimblett ya tenía una fuerte hinchazón alrededor de su ojo derecho, y cayó nuevamente antes del final del cuadro. Sin embargo, una repetición entre asaltos mostró que había sufrido un segundo golpe en el ojo antes de la caída. En la primera ronda, el árbitro Marc Goddard había advertido a Gaethje que un segundo golpe en el ojo le costaría un punto, pero el árbitro no vio la última falta.
Incluso después de dos rondas, el equipo de la esquina de Pimblett parecía presa del pánico, rogándole que derrotara a Gaethje. Aunque Pimblett no pudo derrotar al estadounidense (o no tenía ninguna intención de hacerlo), pareció ganar la ronda. Sin embargo, antes de que terminara, Gaethje se quejó de un golpe bajo que detuvo la acción.
Gaethje derribó a Pimblett por tercera vez en el cuarto asalto, mientras Scouser continuaba retrocediendo y absorbiendo un daño considerable. El quinto asalto trajo más trabajo descuidado por parte de ambos peleadores pero también un corazón inmenso, y un final frenético dio paso al timbre final.
Ese sonido anunció la victoria de Gaethje, quien ganó el cinturón interino de peso ligero por segunda vez en su carrera. Gaethje, que anteriormente ostentaba esa versión del título en 2020, ahora debe luchar por el oro indiscutible por tercera vez, tras dos derrotas pasadas.
Topuria debería ser el siguiente para Gaethje, y el campeón regular regresará al octágono en primavera. Topuria, de 28 años, se ha estado tomando un descanso de las artes marciales mixtas debido a un “momento difícil” en su vida personal, y muchos fanáticos esperaban que regresara para enfrentarse a Pimblett, con quien le guarda rencor desde una ruptura en un hotel en 2022.
Pero esa pelea no será, al menos por ahora, con Topuria vs Gaethje posiblemente un contendiente para la cartelera de pelea planeada por UFC en la Casa Blanca en junio.
Mientras tanto, el próximo movimiento de Pimblett no está claro después de su primera derrota en UFC, pero permanecerá clasificado entre los 10 primeros y puede que no esté lejos de otra pelea por el título en el futuro.
“Quería llevarme ese cinturón, y sé lo duro que soy de todos modos; no necesito demostrárselo a nadie”, dijo Pimblett en la jaula después de la pelea.
“Quería irme con ese cinturón, pero no hay ningún hombre contra el que preferiría perder que ‘Highlight’, alguien a quien crecí viendo. Eso demuestra por qué es una leyenda, ahí mismo.
“Pensé que 48-47 era una tarjeta de puntuación justa. No voy a mentir, me golpeó con un golpe al cuerpo en el primer asalto, me golpeó justo en el plexo solar y me atrapó. Pensé que estaba ganando el asalto hasta ese momento.
“Tengo 31 años, no han vuelto a verme”, añadió, antes de hablar en apoyo de la salud mental de los hombres, haciendo referencia a dos hombres cercanos a él que aparentemente se quitaron la vida en los últimos meses. El aficionado del Liverpool FC también rindió homenaje al fallecido delantero del club, Diogo Jota, y al hermano del futbolista, André Silva, quienes murieron en un accidente automovilístico el verano pasado.
“¡Los Scousers no pueden ser noqueados!” Dijo Gathje en su entrevista posterior a la pelea, rindiendo homenaje a Pimblett. “Este Scouser no queda noqueado, qué maldito gángster.
“Sabía que tenía que ponerlo sobre su pie trasero. Es muy peligroso y tiene un gran timing. Tuve que trabajar muy duro, pero los campeones avanzan, y acabo de mostrarles por qué eso es imprescindible. Realmente tengo que confiar en mi entrenador, ‘muévelo hacia atrás y apoya tu cabeza en su pecho’. Aterricé un poco de tierra y golpe, ¡esa mierda fue desagradable!”.
