Fue el vídeo de TikTok visto en todo el mundo, e incluso por Steve Borthwick. El 15 de noviembre, poco tiempo después de que Inglaterra venciera a los All Blacks en Twickenham, Tommy Freeman se conectó a las redes sociales y publicó un breve clip de él, Fin Smith, Henry Pollock y Freddie Steward (tres Saints y un Tiger rompiendo las divisiones de East Midlands) saltando, tejiendo y bailando en una rutina coreografiada de la que Bob Fosse podría haberse sentido orgulloso.
Con el título “sensaciones posteriores al juego”, su jig y las muchas, muchas tomas descartadas se registraron el miércoles anterior al choque de Nueva Zelanda, pero el momento de su publicación fue oportuno. Según el último recuento, tiene 21,9 millones de visitas, lo que genera muchas imitaciones. Muchos de los que han visto el clip estarán mucho más familiarizados con él que, digamos, con la configuración que hace Pollock de la puntuación de Tom Roebuck para sellar el partido.
Si esculpir la propia imagen y marca personal siempre ha sido parte de la vida de un atleta profesional, en los últimos años se ha visto un marcado cambio en la forma en que se hace. A medida que la Generación Z, generalmente definida como aquellos nacidos entre 1997 y 2012, pasó de la adolescencia a la edad adulta, trajo consigo una alfabetización digital que surgió al crecer en un mundo deformado por las redes sociales y la comunicación de la nueva era y, hasta cierto punto, por él.
Dentro del rugby, la sensación de cambio se siente particularmente pronunciada. Generalmente un deporte de conservadurismo de pequeña c resistente a personajes demasiado abiertos o francos, una nueva generación de jugadores masculinos y femeninos está desafiando las normas sociales del rugby. Pollock, un gran talento que ha combinado sus payasadas en el campo con un cultivo inteligente de su marca, está a la vanguardia, forjando una conexión con los fanáticos que tal vez se vuelva más evidente a medida que se embarque en su primera campaña completa en el Seis Naciones.
“Necesitamos superestrellas”, explica Borthwick mientras reflexiona sobre el clip de TikTok. “El juego necesita superestrellas. El público, los niños que miran en todo el país y en todo el mundo quieren superestrellas.
“El otro día vi a un niño en un partido de rugby juvenil que llevaba cinta negra alrededor de la cabeza porque quería ser como Henry Pollock. Quieren superestrellas que los inspiren y estos personajes. Eso es absolutamente maravilloso. Realmente creo que es maravilloso”.
Cada vez más, los mejores entrenadores reconocen que la capacidad de expresarse dentro y fuera del campo tiende a ir de la mano. El objetivo en cualquier entorno es crear una cultura en la que todos se sientan cómodos; Si bien es evidente que el trabajo debe preceder al juego, la censura o la crítica innecesarias no son prudentes. La zanahoria, en general, ahora es mejor que el palo, y encontrar formas de convertir en arma la energía que aportan algunos atletas jóvenes puede ser una ventaja en el rendimiento.
en el libro Generación Z, explicada: El arte de vivir en la era digital La académica de Stanford Roberta Katz evalúa que esta generación es generalmente muy autónoma, colaboradora y de mentalidad diversa, cualidades que se prestarían perfectamente a un equipo deportivo de alto rendimiento. La confianza que tienen algunos, incluido Pollock, puede al principio sorprender a algunos, pero es muy querido en Northampton e Inglaterra. “Es un idiota, pero es nuestro idiota”, se rió la prostituta Jamie George a la BBC en diciembre. Mientras tanto, el entrenador en jefe John Mitchell animó a los Red Roses a divertirse lo más posible en su tiempo libre durante su exitosa campaña en la Copa del Mundo: la liberación de presión resultó valiosa y el propio entrenador de 61 años apareció en varias de las cuentas de TikTok de su equipo.
Maro Itoje, su capitán de Inglaterra, señaló que Max Ojomoh había mostrado una “arrogancia” en el campamento antes de hacer su primera apertura como titular en Twickenham contra Argentina en noviembre, lo que se tradujo en que el centro creó intentos con una patada cruzada y una descarga desde atrás. Si bien Inglaterra sigue basándose en datos y actúa con cautela en ciertos aspectos, algunas de sus actuaciones recientes que más han frustrado a Borthwick es cuando jugaron “pequeño” y no intentaron cosas ni lanzaron un pase extra. Es posible que se produzca otro revés en las próximas semanas, pero el entrenador en jefe considera que se han logrado mejoras.
Noah Caluori, el ala sarracena de 19 años, ya está presionando para que los altos cargos participen y no ha ocultado sus altísimas ambiciones. “A largo plazo me gustaría ser el mejor extremo de la historia de Inglaterra”, afirma. Pero también tiene un sentido maduro del papel que pueden desempeñar las redes sociales como fuerza para el bien, tanto para él como para el juego.
“Al crecer, ves más rugby, jóvenes que editan a sus jugadores favoritos y difunden el juego a muchos grupos diferentes”, dice Caluori. “Mis amigos en casa que nunca han jugado rugby ven esto y quieren ver un partido de rugby ahora. Siento que es importante hacer crecer el juego y está creciendo”.
No todos los jugadores tienen esta mentalidad. Por cada Pollock, está el menos extravagante Guy Pepper, que ha tenido un comienzo no menos impresionante en su carrera en Test. La pareja es compañera de cuarto en el campamento de Inglaterra y buena amiga. Seguir el camino también es crucial: el independiente También sabe de al menos un jugador joven que pasó un tiempo en el campo de Inglaterra recientemente y que aún puede convertirse en una verdadera estrella a nivel internacional, que no necesariamente respaldó sus palabras con acciones.
Las payasadas de Pollock parecieron irritar, o incluso inspirar, a ciertos rivales, incluido el Bordeaux Bégles en la final de la Copa de Campeones. “Tienes que ganar”, dijo el ala de Inglaterra Tom Curry. Los agentes deportivos podcast del pasado mes de mayo cuando se le preguntó por aquellos que muestran más personalidad en el terreno de juego. “Y si haces esas cosas y no ganas, en última instancia, eso es a lo que se reduce”.
El rugby ha luchado durante mucho tiempo con su capacidad de generar superestrellas del tipo que se ve en otros deportes. Como quizás sea el juego de equipo definitivo, incluso los momentos de brillantez individual tienden a ser fruto del trabajo del colectivo: del 1 al 23, cada jugador diría que tiene el mismo papel que desempeñar. Incluso el fallecido gran Jonah Lomu, una fuerza tan fuerte que supuestamente obligó a Rupert Murdoch a invertir en el deporte después de sus hazañas en las semifinales de la Copa Mundial de Rugby de 1995, fue efectivamente eliminado de la final por Sudáfrica una semana después. Quizás también sea peculiar que Lomu, un personaje tranquilo, siga siendo quizás la estrella más grande que haya producido el rugby; de hecho, Jonny Wilkinson, catapultado a la atención internacional después de 2003, tuvo dificultades para ser el centro de atención.
Quizás, sin embargo, la era de las redes sociales ofrezca rutas alternativas hacia el estrellato, incluso si una cultura sigue siendo la reina. “Este es un deporte de equipo”, concluye Borthwick. “Queremos superestrellas que jueguen en un equipo y que siempre pongan al equipo en primer lugar. A menudo se dice que la atención individual es perjudicial para el equipo. Queremos ambas cosas. Queremos superestrellas y queremos un equipo que esté conectado. Si quieren seguir publicando bailes en TikTok, entonces pueden hacerlo”.
