‘Soy Kenia, no dispares’, el atleta que dice que fue engañado al ejército ruso

Con lágrimas en los ojos, un joven atleta de Kenia ahora cautivo en Ucrania suplica no ser enviado de regreso a Rusia.

“Moriré allí”, dice Evans Kibet, agitando las manos en el aire hacia el entrevistador invisible en el video publicado el miércoles por una brigada del ejército ucraniano.

El prisionero de guerra de 36 años lleva un top deportivo rojo. La bandera de la brigada está atrapada detrás de él.

El aspirante a corredor de larga distancia dice que fue engañado para que se uniera al ejército ruso y está desesperado por irse a casa para ver a su hija de 16 años.

En una publicación de Facebook que acompaña al video, la 57ª Brigada de Infantería Motorizada separada dijo que era un ejemplo de cómo Rusia trata a los reclutas extranjeros, pero agregó que había “luchado del lado del enemigo, por lo que si creer las palabras y las lágrimas depende de su discreción”.

La brigada dijo que la entrevista fue filmada con el consentimiento de Kibet, pero la BBC no ha verificado esto. Aunque los reclutas del extranjero en el ejército ruso no son desconocidos, este es un caso raro de un extranjero cautivo que habla en video.

Los ciudadanos de Somalia, Sierra Leona, Togo, Cuba y Sri Lanka, entre otros, se encuentran actualmente en campos de prisioneros de guerra ucranianos, Petro Yatsenko, portavoz de Ucrania sobre el tratamiento de prisioneros de guerra, dijo a la BBC.

“La mayoría de estas personas provienen de países más pobres y terminan en el lado ruso de diferentes maneras. Algunos son engañados, trabajos prometidos en las fábricas, mientras que otros se unen voluntariamente a la guerra. Es importante entender que muy pocos son capturados vivos; la mayoría son asesinados o gravemente heridos”, agregó.

De vuelta en Kenia, la familia y los amigos de Kibet están en estado de shock por lo que han visto.

Después de un fuerte suspiro y una larga pausa, su primo Edith Chesoi le dijo a la BBC que había estado reproduciendo el video una y otra vez en la cabeza.

“Estoy tan traumatizado. No dormí por la noche. Ni siquiera sé qué decir”.

El hermano menor de Kibet, Isaac Kipyego, lo describió como “un tipo humilde y un hombre con algunas palabras”, así como un pilar y asesor del resto de la familia.

Lo conocen como alguien dedicado a su deporte.

“Me encanta correr, me encanta correr”, dice Kibet en el video ucraniano. Y fue esto lo que pudo haberlo llevado a convertirse en un recluta ruso involuntario.

Kibet había construido su vida en torno al atletismo, un deporte que ha levantado a muchos kenianos como él de las aldeas al reconocimiento global.

Creció en una familia agrícola desde el área de Mount Elgon en el oeste de Kenia.

Kibet entrenó en Iten, la ciudad de gran altitud famosa por producir olímpicos y campeones mundiales, pero en un campo competitivo nunca alcanzó ese estatus. En cambio, compitió en carreras de ruta menos conocidas de 10 km y media maratón en Europa y Asia, según familiares y amigos.

“Kibet ha estado corriendo desde que era un niño”, dijo su hermano menor. “Siempre ha sido talentoso. Correr fue su vida”.

Pero si bien el deporte definió su identidad, no había entregado el avance financiero que anhelaba.

Los amigos dicen que Kibet había estado luchando financieramente.

En marzo, le pidió a un compañero de entrenamiento, Elias Kiptum, que lo ayudara a competir en Polonia, pero el equipo que iba ya estaba lleno.

“Creo que así fue como terminó en Rusia”, dijo Kiptum a la BBC.

Cuando, más adelante en el año, un agente deportivo le ofreció un viaje a Rusia para participar en carreras, Kibet aprovechó la oportunidad. Las llamadas de la BBC al agente para confirmar esto no se han recogido.

“Estaba muy emocionado cuando me dijo que iba a competir en Rusia”, dijo el hermano de Kibet. “Incluso estaba feliz por él. Teníamos altas expectativas”.

Su prima, la Sra. Chesai, que lo acompañó al parque de autobuses en la primera etapa del viaje a fines de julio, dijo que llevaba solo “una maleta pequeña”.

Kibet le dijo a su familia que solo se habría ido durante dos semanas.

En el video filmado en Ucrania, Kibet dice que fue a Rusia como visitante y no para un “trabajo militar”.

Luego, después de una quincena, su anfitrión le preguntó si le gustaría quedarse más tiempo.

“Dije: ‘Sí, pero el problema es que mi visa ha caducado’. Él dijo: ‘No, puedo hacer algo por ti'”. Y luego le prometió a Kibet un trabajo.

“Por la noche, vino con algunos documentos escritos en ruso. Me dijo: ‘Este es el trabajo que quiero que hagas’.

“No sabía que era un trabajo militar”.

Kibet dice que luego firmó los papeles y el hombre tomó su teléfono y pasaporte.

“Y así es como todo salió mal … esa firma arruinó mi vida”.

Según Kibet, otras personas aparecieron y le dijeron que subiera a un automóvil. Luego condujeron durante alrededor de siete horas.

“Me encontré en un campamento militar”.

Kibet dice que se le informó que se había inscrito para estar en el ejército y que no tenía otra opción.

“Me dijeron: ‘O vas a pelear o te mataremos'”.

Él dice que siguió una semana de entrenamiento básico, durante el cual se le mostró cómo manejar un rifle automático. Ninguno de sus comandantes hablaba inglés, por lo que las instrucciones llegaron a través de palas y gestos.

Kibet insiste en que nunca se dedicó al combate y luego en el camino a lo que hubiera sido su primera misión, abandonó su equipo y escapó, deambulando durante dos días a través de un bosque cerca de Vovchansk en la región del noreste de Kharkiv en Ucrania.

Luego se acercó a algunos soldados ucranianos.

“Fui allí con las manos en alto”, dice repitiendo el gesto de la cámara.

“Dije: ‘Soy un keniano, por favor no me dispares’.

“Todos me señalaron sus armas, pero les dije que se calmaran. El comandante vino, me ataron. Les dije: ‘No, estoy desarmado, no quiero nada. Estoy aquí para salvar mi vida”.

A pesar de que la familia de Kibet está en estado de shock por el video, hay cierto alivio de que él esté en manos de los ucranianos.

“Sentimos que está un poco seguro (con ellos) en lugar de estar en Rusia”, dijo su hermano Kipyego.

La familia está pidiendo a las autoridades de Kenia que intervengan. El Ministerio de Asuntos Exteriores aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.

“Si el gobierno de su país de origen expresa interés en su repatriación, Ucrania está abierto a negociaciones sobre transferirlo a casa”, dijo el portavoz ucraniano, el Sr. Yatsenko.

Sin embargo, hablando de otros prisioneros de guerra, agregó que “la mayoría de los estados africanos muestran poco interés en el regreso de tales ciudadanos y no desean recuperarlos”.

Para los seres queridos de Kibet, su única prioridad es su seguridad.

“Si cometió un error, que lo perdonen. Solo queremos que regrese”, dijo su hermano.