Bangkok, Tailandia – Para la tailandesa Khaochat Mankong, 2026 estaba destinado a ser el año más importante de su vida.
Después de presentar los trámites necesarios en la embajada de Estados Unidos en Bangkok, Khaochat, de 27 años, estaba preparada para comenzar una nueva vida con su marido estadounidense en California.
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La semana pasada, Khaochat vio cómo esos planes se evaporaban en un instante cuando la administración del presidente estadounidense Donald Trump anunció una pausa indefinida en el procesamiento de solicitudes de visas de inmigrantes de 75 países, incluida Tailandia.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que había suspendido las solicitudes para los países objetivo porque sus inmigrantes reclamaban prestaciones sociales a “tasas inaceptables”.
“Estoy sorprendido; nunca pensé que interferirían con las visas permanentes o las visas de matrimonio”, dijo a Al Jazeera Khaochat, un tutor de inglés en Bangkok.
“Pero ahora todo tiene que detenerse quién sabe cuántos años”.
Khaochat dijo que esperaba formar una familia en Estados Unidos y que no tenía intención de reclamar ningún beneficio social.
“Si quieren evaluar a las personas, entonces deben evaluar su capacidad lingüística y verificar sus cuentas financieras”, dijo. “Tengo conocimientos de idiomas, tengo dinero. ¿Por qué debería impedirme vivir con la persona que amo?”
Historias similares de sueños perforados han inundado las redes sociales tailandesas en los últimos días.
Las parejas casadas han expresado temor de verse separadas a largo plazo o de que a sus hijos se les niegue el derecho a quedarse.
Los posibles trabajadores migrantes también han expresado su consternación por los cambios, que han congelado las visas de empleo clase EB, así como las visas de cónyuge y dependientes clase K.
Songtham Artsomjit, de 26 años, dijo que ya no veía un camino hacia Estados Unidos después de pagarle a una agencia tailandesa 800 dólares para iniciar los trámites para una visa de trabajo no calificado EB-3.
“Iba a trabajar en una línea de montaje para fabricar remolques de plataforma en Wisconsin”, dijo Artsomjit a Al Jazeera, describiendo su plan como un esperado “punto de inflexión en la vida” que lo llevaría a la residencia permanente.
“En lugar de eso, acepté un trabajo en un supermercado en Israel”, dijo, añadiendo que tenía más miedo a la pobreza que “a los riesgos de guerra allí”.
Si bien algunos posibles inmigrantes mantienen la esperanza de que se levante la suspensión, la pausa de Trump parece ser parte de una estrategia a largo plazo para restringir severamente la migración legal a Estados Unidos.
Tailandia, uno de los dos únicos aliados de Estados Unidos en el sudeste asiático con una relación diplomática formal que se remonta a 1833, ha expresado su decepción por haber sido incluida en una lista que incluye muchos países mucho más pobres y afectados por conflictos, como Afganistán, Haití, Somalia y Myanmar.
La semana pasada, el ministro de Asuntos Exteriores, Sihasak Phuangketkeow, candidato a primer ministro en las elecciones generales de Tailandia del próximo mes, dijo que se había reunido con la encargada de negocios de Estados Unidos, Elizabeth J. Konick, para pedir aclaraciones sobre la suspensión.
Phuangketkeow dijo que había cuestionado la lógica de incluir a los tailandeses en el congelamiento, dadas sus contribuciones a la economía estadounidense y la cercanía de los vínculos entre Washington y Bangkok, diciendo que “estas preguntas no son buenas para la relación”.
Para muchos tailandeses, el sentimiento de injusticia ha sido moldeado por el éxito relativo de la diáspora tailandesa en Estados Unidos, muchos de los cuales construyeron negocios lucrativos después de migrar para ocupar empleos mal remunerados en restaurantes, almacenes y fábricas.
El ingreso anual medio de los hogares encabezados por tailandeses en 2023 fue de 82.000 dólares, superior al promedio nacional de 75.000 dólares, según el Centro de Investigación Pew.
Tailandia, que alguna vez fue una base clave en la lucha de Estados Unidos contra el comunismo y, más recientemente, un aliado contra los amplios reclamos de China en el Mar de China Meridional, ha tenido una relación cada vez más tensa con su aliado más antiguo desde el regreso de Trump al poder.
Al igual que otros países del sudeste asiático que dependen de las exportaciones, Tailandia ha resistido una importante agitación económica debido a los aranceles de Trump.
Las exportaciones tailandesas a Estados Unidos han estado sujetas a un arancel del 19 por ciento desde agosto, mientras que las conversaciones sobre un acuerdo comercial integral han fracasado debido a las demandas estadounidenses de abrir el mercado local a sus gigantescos productores de alimentos.
“La administración Trump no respeta la relación; tiene una visión del mundo transaccional”, dijo a Al Jazeera Phil Robertson, ciudadano estadounidense radicado en Tailandia y director de Asia Human Rights and Labor Advocates.
Robertson calificó la política de Trump de “grosera y cruel” y predijo que la administración “crearía tantos obstáculos y tanta burocracia” que sería imposible migrar a Estados Unidos.
No todos los tailandeses están en desacuerdo con los cambios.
Noi, que vive con su marido estadounidense en Niceville, Florida, dijo que apoyaba los esfuerzos de la administración Trump para restringir las solicitudes de asistencia social de los inmigrantes.
“Desde la administración Trump, ha habido esfuerzos para dejar de usar el dinero de nuestros impuestos para apoyar a inmigrantes de varios países”, dijo a Al Jazeera Noi, quien posee una tarjeta verde que le da derecho a vivir en Estados Unidos de forma permanente.
“Por supuesto, esto afecta a los distintos países que están siendo prohibidos. Pero la gente está despertando y viendo lo que ha estado sucediendo”.
Para Khaochat, el colapso de sus sueños está cargado de una amarga ironía.
“Mi socio votó por Trump”, dijo.
