No hay amenaza inmediata, pero Gambhir está bajo escrutinio

¿Qué pasa con los marcapasos y ventanillas del brazo izquierdo en el primer/segundo final de un partido? ¿Qué es en verdad?

David Willey tiene 65 terrenos en su primer over en todos los T20, seguido por Shaheen Afridi (62), Mohammad Amir (55) y Trent Boult (50). El último nombre también tiene la mayor cantidad de terrenos de primer paso (33) en la IPL. Mitchell Starc (26), el imponente australiano, ocupa el segundo lugar después de James Anderson (29) en cuanto a la mayor cantidad de terrenos en su primera prueba y encabeza la lista cuando se trata de ODI, también con 26 strikes. Adivina qué sirven todos estos individuos.

Ahora, agregue a Arshdeep Singh a la mezcla. La expulsión de Devon Conway por parte del exponente indio del swing del brazo izquierdo en el primer T20I en Nagpur el miércoles fue la 28ª vez récord que tomó un wicket para el condado en los dos primeros overs de una entrada. Unos días antes, había despedido a Henry Nicholls en el primer over de la final ODI en Indore. En cierto modo, fue un regreso a los internacionales mayores de 50 años para el jugador de 26 años, que había tomado cinco terrenos en la serie de tres partidos contra Sudáfrica en noviembre-diciembre, solo para quedarse fuera de los dos primeros ODI contra Nueva Zelanda.

Arshdeep es quizás el ejemplo más destacado de no haber tenido suficiente tiempo de juego en el último año y medio, coincidiendo con el ascenso de Gautam Gambhir como entrenador en jefe de India. El mayor portador de terrenos de la India en T20I ha aparecido en poco más del 60% de los partidos bajo la dispensa Suryakumar Yadav-Gambhir; También ha figurado en poco menos del 45% de todos los ODI en la misma época, lo cual es difícil de imaginar dado que es de lejos el marcapasos de pelota blanca más competente y consistente de la India después de Jasprit Bumrah.

No es ningún secreto que Arshdeep es más peligroso cuando opera con la nueva pelota, tanto para los zurdos como para los derechos, porque tiene la admirable habilidad de alejar la pelota del primero y dirigirla hacia el segundo. Tiene la edad de su lado, no ha jugado mucho cricket de primera clase (sólo 22 partidos desde su debut con Punjab hace seis años) y no ha tenido un largo historial de lesiones, por lo que no necesita “preservar” y “administrar” como, digamos, un Bumrah o un Hardik Pandya. Arshdeep se encuentra en esa etapa de su viaje en el cricket en la que cuanto más juegue, mejor será. Y, sin embargo, sin ninguna razón discernible obvia, observó desde la barrera cómo Nueva Zelanda acumulaba carreras en los dos primeros juegos: no lo suficiente como para impedir que India anotara un triple en Vadodara a pesar de acumular 300 en el primer partido, pero sí lo suficientemente musculoso como para hacer que los 284 de India en la siguiente salida en Rajkot parecieran positivamente minúsculos.

El lanzador más peligroso de la India en esos dos partidos, y en el decisivo en Indore, fue Mohammed Siraj, en la senda de la remontada después de haber quedado fuera de la serie de Sudáfrica. En 27 overs, concedió sólo 124 carreras, cifra sobresaliente teniendo en cuenta que la tasa de anotación de Nueva Zelanda en los tres partidos fue de 6,00, 6,02 y 6,74 respectivamente. Tal vez había motivos para descansar a Siraj para los ODI de Sudáfrica porque había jugado en las cuatro pruebas en casa, contra las Indias Occidentales y las Proteas, y demostró que sigue siendo el lugarteniente obvio de Bumrah en el formato más largo de bola blanca.

Los compañeros de armas de Siraj en los dos primeros de esos tres enfrentamientos contra Nueva Zelanda fueron Harshit Rana y Prasidh Krishna. En muchos sentidos, son tipos de jugadores de bolos muy similares, bulliciosos y de la variedad de golpear el mazo, donde Siraj es un prospecto más completo y Arshdeep ofrece muchos matices diferentes además del simple swing con la nueva bola. Por un lado, su ángulo, el brazo izquierdo hacia arriba. Por otro, su propensión a clavar a los yorkers a muerte y a mezclar su ritmo magníficamente. Arshdeep tiene una economía de ODI de 5,38 junto con 25 ventanillas en 15 juegos, entonces, ¿por qué uno jugaría con dos jugadores de bolos casi idénticos en Rana (que puede golpear la pelota a gran distancia, como lo demostró durante su primer medio siglo en Indore) y Prasidh y dejar pasar la oportunidad de desatar un potencial ganador del partido?

La situación de Arshdeep es sólo uno de los muchos casos en los que la selección del equipo de la India ha sido confusa, si no cuestionable. Incluso en la era de gestión de Virat Kohli-Ravi Shastri, cuando India no repitió una Prueba XI durante casi 35 juegos, se podía ver cierta lógica en la forma en que el dúo abordó las cosas, incluso si uno no necesariamente estaba de acuerdo con la metodología. Con Gambhir, junto a Shubman Gill en Pruebas y ODI desde junio, y con Suryakumar en T20I desde julio de 2024 en adelante, es difícil ver mucho método en lo que puede interpretarse como una locura. El críquet, más que cualquier otra actividad deportiva, es un juego de números y los jugadores, los equipos y el cuerpo técnico son juzgados únicamente por los números y los resultados. No puede ser de otra manera. Es fantasioso querer entretener y jugar un emocionante tipo de cricket positivo, también conocido como ‘Bazball’, y esperar ser absuelto de culpa cuando, al abrazar el mantra de la agresión total, la derrota llega con la certeza y regularidad de la noche tras el día. ¿O es al revés? Le guste o no, los jugadores de críquet y los entrenadores se evaluarán en función de los resultados que faciliten.

En el fútbol, ​​por ejemplo, los mediocampistas creativos y los defensores robustos e intransigentes atraen casi, aunque no del todo, la misma admiración y respeto que los cazadores furtivos, los goleadores natos que, a través del hábito y la experiencia, han dominado la habilidad de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Muchos de estos mediocampistas no serán necesariamente los goleadores más prolíficos, varios de estos defensores aparecerán principalmente en el acta cuando realicen jugadas a balón parado, pero todavía se los considera en los niveles más altos porque esa es la naturaleza del deporte.

Los jugadores de críquet no disfrutan del mismo lujo. Para ellos, para decirlo claramente, es actuar o morir. Y las actuaciones se presentan en formas tangibles: carreras anotadas, cincuenta y cientos acumuladas, ventanillas tomadas, lances de cinco ventanillas y bolsas de 10 ventanillas y, en el panorama de mayores de 20 años, tasa económica. Asimismo, los entrenadores se clasifican en función de lo que logran sus equipos en términos de victorias y trofeos. En su año y medio a cargo, Gambhir ha tenido encuentros razonables con ambas necesidades, pero también ha sufrido una buena cantidad de fracasos, algunos de los cuales los expertos han atribuido a una falta de coherencia a la hora de seleccionar el equipo.

Con Gambhir, las victorias de la serie de pruebas de la India se produjeron en casa: contra Bangladesh en su primera salida en septiembre de 2024 y contra las Indias Occidentales en octubre, ambas barridas por 2-0. El éxito definitivo en las competiciones de eventos limitados está encabezado por rachas invictas en las arenas del desierto de los Emiratos en el Trofeo de Campeones para mayores de 50 años y la Copa Asia T20, en marzo y septiembre de 2025, respectivamente. Pero alrededor de estos brillantes triunfos también hay una letanía de derrotas: 1-3 en una serie de cinco pruebas en Australia (la primera derrota de la India en una serie desde 2014-15) pero, lo más dañino, una paliza de 0-3 contra Nueva Zelanda en casa en octubre-noviembre de 2024 y una paliza de 0-2 a manos de Sudáfrica en noviembre pasado.

La derrota ante Nueva Zelanda fue la derrota de la India en una serie local en una docena de años, su primera capitulación en su propio patio trasero ante los kiwis y la primera vez que perdieron todos los partidos en una serie de más de dos pruebas. La barrida de Sudáfrica por 2-0 fue su primera victoria en una serie en India en un cuarto de siglo. India alguna vez fue invencible en su propio terreno, el aura de invencibilidad se construyó con el tiempo a través del dominio de condiciones familiares y la confianza y el conocimiento de que sus oponentes tenían que jugar mejor que sus mejores habilidades repetidamente para superarlos. Ahora, la India se muestra vacilante, tímida, tímida y temerosa, especialmente en pistas de diseño diseñadas con la noción errónea de que los bateadores de la India siguen siendo maestros contra la bola giratoria cuando la realidad y la gran cantidad de derrotas sugieren claramente lo contrario.

Como si todas estas primicias no fueran lo suficientemente debilitantes, se produjo una derrota por 1-2 ante Nueva Zelanda en la serie ODI que concluyó el domingo, también la primera vez que los kiwis arruinaron la hazaña de sus anfitriones en suelo indio. Visto de forma aislada, el resultado no debería ser una decepción tan grande: contextualmente, la serie tuvo poco significado, e India dio descanso a Bumrah, Pandya y Axar Patel con un ojo y medio en la defensa de su corona de la Copa Mundial T20, que comenzará en Mumbai el 7 de febrero contra Estados Unidos. Pero India todavía tenía una alineación de bateo: los ex capitanes Rohit Sharma y Virat Kohli, el nuevo capitán Gill, su sustituto Shreyas Iyer y KL Rahul, quien dio un paso al frente para planear una victoria por 2-1 sobre Sudáfrica a fines del año pasado cuando Gill estaba fuera por una lesión en el cuello.

Uno podría pensar que este grupo de bateo eclipsaría cómodamente cualquier total que anotaran los kiwis, pero a pesar de la brillantez sostenida de Kohli, ese no fue el caso. India no ayudó a su causa al no presentar necesariamente el XI más prudente, ni Kuldeep Yadav, el portador de terrenos intermedios, que se salió de ebullición fue el mejor desarrollo. Trabajar para sortear posibilidades realistas de pérdida de forma es donde reside el verdadero temple; Lamentablemente, India se vio deficiente y, si bien los jugadores deben cargar con la mayor parte de la culpa, y lo harán, el personal de trastienda bajo Gambhir no puede esperar salir impune. Si los ramos se aceptan con gratitud en los casos de éxito, las críticas en los fracasos son inevitables y deben tomarse con el mismo espíritu.

Es casi seguro que no existe una amenaza inmediata para Gambhir, el entrenador en jefe, pero el valiente ex abridor será muy consciente del escrutinio al que estará sometido, tal vez más que incluso los propios jugadores, en la Copa del Mundo T20 en casa. Si India no logra causar una buena impresión (léase: al menos llegar a la final), la memoria del público no es tan corta como para descartarla fácilmente como algo excepcional. Gambhir necesita que sus pupilos estén a la altura del desafío y la ocasión, tanto por su bien como por el de ellos. Pero también puede facilitar ese proceso, junto con Sitanshu Kotak, Morne Morkel, Ryan ten Doeschate y T. Dileep, mediante la claridad de pensamiento y la meticulosidad en la planificación, características que ayudaron a Rohit y Rahul Dravid a forjar una combinación ganadora.