Como reconoció Emma Raducanu, ganar el US Open siendo una jugadora de 18 años siempre iba a establecer un nivel de expectativas extremadamente injusto para una jugadora sin experiencia en una etapa tan temprana de su carrera, con mucho aún por aprender. Pero, cuatro años y medio después de aquella noche en Nueva York, la número 1 británica admitió que los intentos de desarrollar su juego no han funcionado, que es hora de dar un paso atrás, “reevaluar” y tal vez jugar más como lo hacía cuando era más joven.
La eliminación de Raducanu en segunda ronda ante Anastasia Potapova en el Abierto de Australia se produjo tras una temporada baja difícil en la que la joven de 23 años estuvo limitada por una lesión en el pie. Llegar a la línea de salida en Melbourne, y mucho menos jugar cinco partidos en lo que va de temporada, dijo, fue bastante sorprendente. Raducanu dijo que su pie no estuvo al 100 por ciento durante el Abierto de Australia y requerirá una evaluación adicional una vez que regrese a casa. Las difíciles condiciones de la cancha, con un viento arremolinado en todo el terreno, tampoco ayudaron.
Pero el mayor problema que Raducanu identificó después de su derrota por 7-6 (7-3) y 6-2 ante Potapova, número 55 del mundo, fue la ausencia de lo que ella llamó su “identidad” tenística. A pesar de liderar 5-3 en el primer set, Raducanu se mostró errática y vacilante, jugó sin confianza detrás de sus tiros de ataque y sintió que tenía que luchar para sobrevivir. A medida que los errores se acumulaban, el arma que la convirtió quizás en la campeona de Grand Slam más inesperada de todos los tiempos en 2021 (su gran golpe de derecha temprano) la abandonó.
“Al final del día, sólo quiero golpear la pelota hacia las esquinas y con fuerza”, dijo. “Siento que estoy haciendo toda esta variedad, y no es lo que quiero que haga. Necesito simplemente trabajar en jugar de una manera más similar a como jugaba cuando era más joven. Siempre cambiaba de dirección, tomaba la pelota temprano y me lanzaba a por ella. Creo que tengo la capacidad de hacer muchas cosas en la cancha, pero siento que, a medida que estoy aprendiendo todas esas habilidades, es como si también tuviera que mantenerme firme un poco y trabajar en eso. Para mí, es bastante simple”.
La admisión de Raducanu de que siente que ha perdido el rumbo tal vez no sea sorprendente dada la puerta giratoria de los entrenadores que siguieron a su impactante avance en el Grand Slam: “Creo que hay muchas iteraciones que están sucediendo y han continuado”, dijo.
Raducanu parecía encontrar cierta estabilidad en Francisco Roig, el español que formó parte del equipo de Rafael Nadal durante gran parte de su ilustre carrera. Sin embargo, Raducanu estuvo particularmente plana y apagada contra Potapova, con la cabeza gacha después de perder el primer set, y parecía haber poca o ninguna comunicación con su grupo de entrenadores.
“Creo que quiero jugar de una manera diferente, y creo que la desalineación entre cómo estoy jugando ahora y cómo quiero jugar es algo en lo que simplemente quiero trabajar”, dijo, en una señal ominosa de que podría seguir un cambio adicional.
“Creo que definitivamente hay zonas en las que juego como quiero jugar, y eso se manifiesta en destellos, lo cual es positivo, y tal vez más que en ciertos momentos de mi carrera en los últimos años. Pero no es así como quiero ser consistentemente todos los días. No va a encajar de inmediato, pero cuanto más trabajo en cómo quiero jugar, será más parte de mi identidad cada vez que entre a la cancha”.
Quizás el aspecto más preocupante de la insatisfacción de Raducanu fue su lucha con su derecha, que permitió 16 de sus 28 errores no forzados durante la derrota. Antes del Abierto de Australia, le preguntaron a Raducanu sobre el diferente swing de derecha que trajo a Melbourne, que ahora es más grande y más alto, y toma más tiempo para rodear la pelota, y dijo claramente que los cambios “no eran algo que realmente quisiera que sucediera”.
Raducanu sabe que no es la misma jugadora sin su golpe favorito. “Definitivamente quiero sentirme mejor en ciertos tiros antes de empezar a jugar de nuevo”, dijo, identificando que arreglar el golpe de derecha será más una prioridad que su pie.
Después de una temporada positiva en 2025, donde Raducanu regresó al top 30 del mundo y se aseguró de ser sembrada para un major por primera vez en tres años, estar fuera de juego durante la mayor parte de la temporada baja sin duda estancó su progreso. Se limitó a realizar ejercicios estáticos antes de volar a Australia y, en un momento de la temporada en el que la mayoría de los demás jugadores están frescos y listos para jugar, Raducanu no se sentía preparada una vez que comenzó el año. La temporada pasada, sus salidas en los Grand Slams llegaron con las mejores jugadoras del mundo: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek y Elena Rybakina. Aún así, siguió otro empate difícil. A pesar de su clasificación en el Abierto de Australia, un choque de tercera ronda con la máxima favorita Sabalenka cobraba importancia en Melbourne.
Pero Raducanu ni siquiera llegó tan lejos. Es, en muchos sentidos, un paso atrás, que a su vez puede llevar a Raducanu a regresar al punto de partida y retroceder el reloj en un intento por encontrar las respuestas.
