Salón de la Fama del Béisbol: Lo que aprendimos sobre los casos de Chase Utley, Félix Hernández, Andy Pettitte y más

La Generación 2026 de Cooperstown se hizo oficial el martes, cuando el Salón Nacional de la Fama del Béisbol anunció la incorporación de los jardineros Carlos Beltrán y Andruw Jones a través de la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Serán incluidos en julio junto con el segunda base Jeff Kent, elegido en diciembre a través del Comité de Era, como los miembros más nuevos del club más prestigioso del béisbol.

Si bien es comprensible que los elegidos encabezan el anuncio anual del Salón, también se puede aprender mucho sobre el resto de la boleta, ya que las tendencias que involucran a otros candidatos pueden ayudarnos a pronosticar la próxima ola de miembros del Salón de la Fama. Con eso en mente, he aquí un vistazo a cinco candidatos notables en la boleta electoral de este año, con cuatro remanentes logrando avances intrigantes hacia la elección y un recién llegado cuyo sólido debut sugiere que podría alcanzar el 75% de aprobación de los votantes requerido para llegar a Cooperstown algún día.

Chase Utley: 59,1% de los votos, tercer año

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Utley, miembro integral de los fantásticos clubes de los Filis de finales de la década de 2000, tiene muchos marcadores estadísticos modernos impresionantes en lugar de estadísticas de conteo tradicionales llamativas. Con 1,885 hits en su carrera, está esforzándose por ser uno de los pocos jugadores de posición incorporados a Cooperstown con menos de 2,000 hits en su carrera. Los 259 jonrones de su carrera se destacan en relación con sus pares posicionales, pero palidecen en comparación con los currículums ofensivos de los dos segunda base elegidos más recientemente: Craig Biggio, miembro del club de los 3,000 hits, y Kent, cuyos 377 jonrones son la mayor cantidad en la posición.

Pero el caso de Utley se basa en su impacto general (un perfil ofensivo equilibrado, un excelente guante en una posición intermedia, un carrera de bases impactante y ultraeficiente) que se manifestó en WAR totales significativos durante su apogeo que reflejaban su estatus como uno de los mejores jugadores del béisbol. De 2005 a 2010, Utley ocupó el puesto segundo en MLB en fWAR solo detrás de Albert Pujolsun testimonio notable de su desempeño a nivel de estrella que podría haber sido pasado por alto porque Utley nunca terminó por encima del séptimo lugar en la votación de MVP durante ese lapso de seis temporadas, mientras que sus compañeros de equipo Ryan Howard y Jimmy Rollins reclamaron el premio en 2006 y 2007. Utley tampoco ganó nunca un Guante de Oro, pero las métricas defensivas lo calificaron excepcionalmente bien, brindando un gran impulso a su WAR y reforzando su caso a medida que los votantes consideran su candidatura a través de una lente más sabermétrica.

Utley ha logrado avances constantes hacia la inducción; debutó con un 28,8% hace dos años y ha más que duplicado esa marca dos años después. No está del todo a las puertas, pero cualquiera que alcance el umbral del 50% es casi seguro que será elegido eventualmente, lo que significa que Utley está oficialmente a poca distancia de ser elegido, tal vez en los próximos dos o tres años.

Félix Hernández: 46,1% de los votos, segundo año

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Se trata de la cima para King Félix, quien obtuvo el estatus de as del personal con los Marineros de Seattle a una edad sorprendentemente temprana (debutó a los 19 años en 2005) y dominó cuando tenía poco más de 20 años antes de que su repertorio y efectividad se desplomaran cuando llegó a los 30. El hecho de que Hernández ya esté en la boleta es un recordatorio aleccionador de cuán abruptamente terminó su carrera, ya que solo tenía 33 años cuando lanzó su última temporada con Seattle en 2019. Sin embargo, en sus mejores momentos, incluso en equipos de los Marineros que rara vez eran relevantes a escala nacional, Hernández trascendió su entorno y se convirtió en una fuerza cautivadora cada vez que subía al montículo, y su currículum estadístico durante su espectacular pico de siete años Sin duda se parece al de un miembro del Salón de la Fama.

Debido a que una porción tan grande de los lanzadores del Salón de la Fama envejecieron con mucha más gracia, el caso de Hernández para ser incluido en Cooperstown sostiene que era muy bueno cuando tenía 20 años, y lanzaba mucho durante ese tiempo, que acumuló un currículum digno del Salón de la Fama antes de que ocurriera la caída y, por lo tanto, no debería quedar fuera por lo feo que finalmente fue el final. Se presentó un caso similar sobre la ofensiva de Andruw Jones, un jugador que logró una producción histórica cuando tenía 20 años antes de desvanecerse rápidamente a medida que envejecía, y encontró su camino a Cooperstown después de un largo período en la boleta electoral.

Este año, Hernández dio un gigantesco paso adelante, una demostración enfática de que el precipicio por el que cayó su carrera no es ni de cerca el demérito que muchos pensaron que podría ser cuando apareció por primera vez en la boleta electoral. Cualquier duda entre el electorado parece haber comenzado a disiparse, ya que la brillantez abrumadora de Hernández en su mejor momento fue considerada lo suficientemente digna como para que se marcara la casilla junto a su nombre en casi la mitad de las papeletas. Todavía estamos en las primeras etapas para entender cómo el electorado del Salón manejará esta era de lanzadores abridores, considerando que sus cargas de trabajo eran mucho menores que las de las generaciones anteriores, pero al menos, consideremos la tendencia alentadora de Hernández como una marca convincente a favor de cualquier caso del Salón basado en el máximo rendimiento sobre la longevidad.

Andy Pettitte: 48,5% de los votos, octavo año

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Pettitte, el lanzador con más marcos de postemporada que cualquier otro en la historia del juego, ofrece un tipo de candidatura drásticamente diferente a la de Hernández. Cualquiera que se burle de la efectividad de 3.81 de Pettitte en postemporada está subestimando lo absurdo que es registrar una marca tan sólida en lo que fue más que una carga de trabajo completa de entradas de la temporada regular en octubre: 276 ⅔, para ser exactos. Que Pettitte sea tan confiable en los juegos de mayor riesgo en tantas etapas de su carrera habla de su rara aptitud como lanzador, y si bien ciertamente se benefició de jugar para tantos grandes equipos de los Yankees, en general aprovechó al máximo esas oportunidades. Su currículum de la temporada regular no salta tanto de la página, con sólo tres apariciones en el Juego de Estrellas y un puñado de posiciones elevadas en las boletas del Cy Young repartidas a lo largo de sus 18 años de carrera. Pero Pettitte fue realmente bueno durante mucho tiempo, y no es raro que eso sea recompensado con un lugar en Cooperstown.

El caso de Pettitte también se complica por consideraciones fuera del campo. Las conexiones con drogas que mejoran el rendimiento (supuestas o confirmadas mediante pruebas positivas y suspensiones) han sido una parte enorme del discurso del Salón de la Fama desde hace años, pero Pettitte ocupa una posición única en ese ámbito. Admitió haber usado HGH en intervalos específicos durante su carrera, explicando que buscó tales medidas sólo para ayudarlo a recuperarse de una lesión, no en busca de una ventaja. Independientemente de cómo se haya recibido el arrepentimiento público de Pettitte, su relativa falta de progreso durante sus primeros siete años en la boleta electoral sugirió que su uso admitido probablemente se le reprochaba hasta cierto punto. Por otra parte, su caso nunca fue tan fácil como lo serían Barry Bonds o Roger Clemens sin sospecha de PED, lo que hizo difícil evaluar el grado en que la candidatura de Pettitte se vio obstaculizada por deficiencias estadísticas versus el uso admitido de PED.

En su mayor parte, los jugadores conectados con PED recibieron cierta cantidad de apoyo y luego terminaron atrapados en ese rango durante su tiempo en la boleta. Eso fue cierto para Bonds y Clemens, e incluso más recientemente para Manny Ramírez. Pettitte parecía seguir de manera similar sus primeros cinco años en la boleta electoral, pero de repente rompió el molde y ascendió en las filas de los que obtuvieron votos, convirtiéndolo en uno de los candidatos más fascinantes para monitorear durante los próximos dos años. Tiene mucho camino que recuperar para llegar al 75%, por lo que la elección a través de la votación de los escritores todavía parece poco probable, pero el hecho de que estemos conversando sobre sus posibilidades es un hecho bastante impactante.

Cole Hamels: 23,8% de los votos, primer año

Hamels representa otro caso de prueba importante sobre cómo el electorado evaluará a los abridores modernos, quienes no tenían posibilidades de alcanzar algunos de los puntos de referencia asociados durante mucho tiempo con los abridores del Salón de la Fama, pero que podrían merecer la elección en función de su desempeño en relación con sus pares de su época. También vale la pena preguntarse cómo el discurso en torno a Hamels podría impactar a algunos de los otros titulares que ya han estado en la boleta con currículums comparables, como Mark Buehrle. El caso de Hamels es una versión reducida y más reciente de Pettitte en algunos aspectos, como un zurdo confiable y duradero cuya efectividad en la temporada regular durante un período prolongado ayuda a compensar una relativa falta de elogios de alto nivel (cuatro juegos de Estrellas, cuatro finales de Cy Young de nivel inferior). También al igual que Pettitte, Hamels tiene algunos actos heroicos de postemporada a su favor, con un sólido currículum en octubre destacado por sus contribuciones a la carrera por el campeonato de los Filis en 2008, cuando ganó el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.

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Hamels (3.43 de efectividad en 2,698 entradas lanzadas) y Hernández (3.42 de efectividad en 2,729 ⅔ entradas lanzadas) también terminaron con estadísticas profesionales y cargas de trabajo asombrosamente similares, a pesar de tomar caminos muy diferentes para llegar allí y ofrecer una estética completamente dispar en el montículo. El hecho de que Hamels debutara en la boleta electoral con un conteo similar al que recibió Hernández hace un año habla de cómo sus candidaturas seguramente contrastarán en los próximos años. Tiene mucho trabajo por hacer, pero quizás Hamels tenga reservado otro salto considerable en el futuro cercano.

Bobby Abreu: 30,8% de los votos, séptimo año

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El caso de Abreu, dos veces All-Star y que nunca terminó por encima del puesto 12 en la votación de MVP, sufre gravemente por la abstracta prueba de fuego de Cooperstown de preguntar: “¿Este jugador sentir ¿Como un miembro del Salón de la Fama cuando jugaba? Si bien la mayoría de los observadores dirían que no con respecto a Abreu, es imposible negar que sus logros estadísticos a lo largo de casi dos décadas en las grandes ligas merecen una seria consideración. Abreu fue una fuente constante de poder y velocidad a lo largo de su carrera, y sus considerables totales finales reflejan eso: es uno de los cuatro jugadores en la historia del béisbol con al menos 250 jonrones, 500 dobles y 400 bases robadas, junto con Barry Bonds, Rickey Henderson y Craig Biggio. Las tremendas habilidades de embase de Abreu también se destacan históricamente, especialmente combinadas con su longevidad: de los 87 jugadores que registraron al menos 10,000 apariciones en el plato en la MLB, el porcentaje de embase de .395 de Abreu ocupa el puesto 16, detrás de 14 miembros del Salón de la Fama y Bonds. ¡Eso es bastante bueno!

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Sin embargo, la falta de elogios tradicionales o momentos emblemáticos de postemporada de Abreu, habiendo jugado principalmente para equipos mediocres, ha oscurecido la totalidad de su éxito en el campo. Es uno de los casos del Salón de la Fama más confusos que hemos visto debido a lo rotundo que parece en el papel y cómo eso contrasta con lo que generó su carrera en ese momento.

Si bien este año marcó los avances más dramáticos que Abreu ha logrado en las boletas, no le deja mucho margen de error. Tendrá que ocurrir otro gran salto el próximo año para que parezca probable su inducción antes de que expiren sus 10 años en la boleta electoral. Al mismo tiempo, es digno de mención que todavía estamos reflexionando sobre su caso, considerando lo cerca que estuvo de no obtener el requerido 5% de los votos al principio del proceso. Si Abreu hubiera recibido 19 votos en su primer año en la boleta en lugar de 22se habría unido a personas como Kenny Lofton y Carlos Delgado (entre otros), quienes quedaron fuera de la boleta en su primer intento a pesar de algunas asombrosas colecciones de estadísticas de conteo.

Mientras tanto, Abreu sobrevivió a la primera ronda de recortes y desde entonces ha logrado avances suficientes para ser discutidos en la ronda anual de debates del Salón. Así como Lofton y Delgado podrían ser exaltados algún día a través del comité de veteranos, ese podría ser el camino más probable de Abreu hacia Cooperstown, considerando cuánto terreno aún necesita recuperar. Pero no lo descartemos todavía.