El capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, dijo a los superiores del club lo que tenían que hacer en la ventana de transferencias de verano después de que el equipo de Arne Slot ganara la Premier League la temporada pasada.
Cuando el Liverpool ganó la Premier League la temporada pasada, las últimas semanas de la campaña casi se vieron ensombrecidas por interrogantes sobre el futuro de tres de sus jugadores clave. Mientras Trent Alexander-Arnold acabó marchándose al Real Madrid, el capitán Virgil van Dijk y el máximo goleador Mohamed Salah se quedaron en Anfield.
La prórroga de Van Dijk llegó con una advertencia. El internacional holandés quería que el Liverpool hiciera una declaración en el mercado de fichajes después de que se realizaron una cantidad limitada de negocios durante la primera temporada de Arne Slot como entrenador.
“Pase lo que pase en términos de jugadores que salen o entran, creo que debería ser un gran verano”, dijo Van Dijk en abril, antes de su renovación. “Creo que están planeando que sea un gran verano, así que todos tenemos que confiar en que la directiva, como aficionado conectado con el Liverpool, hará el trabajo correcto. Creo que el Liverpool debería poder luchar por títulos en los próximos años”.
Y añadió: “Creo que podemos mejorar al 100%. Si nos remontamos al verano (anterior), no tuve una pretemporada adecuada (después de jugar la Eurocopa 2024). No tienes tiempo para trabajar en lo que el entrenador realmente quiere en términos de un campo de entrenamiento.
“Este año hay un campo de entrenamiento y hay tiempo para que el equipo trabaje en lo que el entrenador quiere y creo que eso mejorará el equipo. Todavía hay muchas cosas que mejorar. Creo que una pretemporada adecuada definitivamente ayudaría al club a ser aún más consistente de lo que ya hemos sido”.
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Ese deseo se cumplió plenamente. El Liverpool gastó más que cualquier otro club de la Premier League durante el verano, rompiendo el récord de transferencias de la competencia no una sino dos veces cuando Florian Wirtz y Alexander Isak se mudaron a Anfield.
El gasto total de los Rojos superó los 400 millones de libras esterlinas, y Hugo Ekitike, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong y Giovanni Leoni llegaron junto a Giorgi Mamardashvili, cuyo traslado procedente del Valencia se anunció un año antes. Sin embargo, la defensa del título no ha salido según lo previsto.
Por supuesto, ha habido otros factores. La venta de Luis Díaz al Bayern de Múnich y la trágica muerte de Diogo Jota le han robado al club dos salidas de ataque peligrosas de la temporada pasada, incluso antes de abordar el impacto emocional en los jugadores de Jota y su hermano Andre Silva que perdieron la vida en julio.
El Liverpool también ha tenido que afrontar reveses en el campo en cuanto a lesiones. Isak se ha enfrentado a múltiples períodos al margen después de que la falta de una pretemporada adecuada provocara un comienzo lento, mientras que Leoni sufrió una lesión que puso fin a la temporada en su debut y Conor Bradley ahora está fuera durante meses por una lesión en la rodilla.
También habrá, inevitablemente, preguntas sobre el hecho de que algunos nuevos reclutas no se hayan acostado tan rápido como se esperaba. Ekitike ha sido la única historia de éxito inmediato, aunque Wirtz ha mejorado a medida que avanzaba la temporada y Frimpong puede señalar alteraciones relacionadas con las lesiones.
Sin duda, algunos también harán referencia al impresionante estado de forma de Caoimhin Kelleher desde que se fue a Brentford. El irlandés siempre estuvo decidido a salir después de la llegada de Mamardashvili y ha habido dudas sobre si el Liverpool debería haber dejado al georgiano en España y haberle brindado a Kelleher un camino claro para reemplazar a Alisson como primera opción.
Con todo esto en mente, vale la pena recordar el argumento más amplio presentado por Van Dijk. No sólo quería que el Liverpool se fortaleciera de inmediato, sino que quería que lucharan por más títulos en los años venideros.
El triunfo de la liga la temporada pasada se debió en gran medida a que jugadores como Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister dieron un paso adelante en su segunda temporada en Anfield, mientras que los tres primeros de Salah, Sadio Mane y Roberto Firmino ya llevaban algún tiempo en Anfield cuando el club puso fin a una larga sequía de títulos en 2020. Esta temporada puede haber sido difícil, pero todavía hay tiempo para que las luchas inmediatas se conviertan en ganancias a largo plazo.
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