Aden Durde estaba al tanto del duodécimo hombre antes de llegar a Seattle, pero el entrenador británico de la NFL quedó conmocionado por la realidad del apoyo local de los Seahawks en el Lumen Field. Después de asociarse con el entrenador en jefe Mike Macdonald para dirigir la defensa en 2024, lo que comenzó como un viaje prometedor y un nuevo capítulo para una franquicia histórica lista para pasar página después de una carrera legendaria con Pete Carroll, rápidamente catapultó a Seattle a la contienda por el Super Bowl en el segundo año.
Los cabezas de serie número uno de la NFC, después de saltarse la ronda de comodines, reanudan su camino hacia el Super Bowl LX contra sus rivales divisionales San Francisco esta noche. Y la emocionante experiencia de los playoffs de la NFL cuenta con una genuina presencia británica al ingresar a la ronda divisional, con Durde, nacido en Middlesex, preparado para enfrentarse a una de las mentes ofensivas más creativas en la historia del deporte: el entrenador en jefe de los Niners, Kyle Shanahan.
El hombre de 46 años ha navegado por la escena británica, inicialmente como jugador de los London Olympians y de los Scottish Claymores, antes de entrenar a los London Warriors. Y el sueño al otro lado del charco se hizo realidad inicialmente con los Cowboys y progresó bajo las brillantes luces de Dallas; de interno a entrenador de línea defensiva. Desde entonces, Durde se ha destacado hasta el punto de asumir una inmensa responsabilidad como coordinador en Seattle, liderando una de las principales unidades de la liga.
“Seré honesto contigo. La gente me lo ha dicho antes de venir aquí, pero no lo entiendes hasta que llegas a un tercer intento en dos minutos”, comenta Durde al explicar la influencia del notorio apoyo local de Seattle. “Puedes sentirlo en el suelo. Y ha habido ocasiones, especialmente en el partido de los Rams en el último cuarto, en las que podías sentir que la multitud cambió físicamente a los jugadores. En algunas de las paradas del tercer intento, los cambiaron y cambiaron el impulso del juego. Pero cuando estos fanáticos están detrás de ti, es simplemente diferente”.
Los Seahawks se enfrentarán a una ofensiva liderada por el corredor estrella Christian McCaffrey, aunque el grupo de Durde parece estar bien posicionado para hacer frente al menos a su amenaza terrestre y a la de los Niners, concediendo 3.7 yardas por intento, líder de la liga, este período, según Pro Football Reference.
Aprender con otra mente defensiva sobresaliente como Macdonald, quien saltó a la fama guiando ese mismo lado del balón bajo John Harbaugh en Baltimore, también aceleró el desarrollo de Durde. De hecho, trabajar junto a uno de los favoritos a entrenador del año le ha permitido tener dos entrevistas como entrenador en jefe con los Cleveland Browns y los Atlanta Falcons.
“Ha sido un privilegio estar cerca de Mike, creo que todos hemos crecido juntos”, dice Durde. “No diría que todos somos jóvenes, pero todos somos nuevos en las cosas que estábamos haciendo. Ha sido especial permitirnos crecer todos juntos.
“Creo que las habilidades de liderazgo de Mike, su honestidad, su vulnerabilidad, sus exigencias. Busca límites, impulsa la innovación. Todas estas cosas te hacen pensar siempre: ¿cómo puedes mejorar?
“¿Cómo les das a los jugadores la mejor oportunidad de ganar? Él nos guía y vamos a atacarlo.
“Y ha sido uno de mis mejores momentos como entrenador de fútbol americano, estar cerca de él. Realmente lo he disfrutado”.
La presencia de Durde se ha sentido claramente en sólo dos temporadas en Seattle, con el ala defensiva Leonard Williams insistiendo en que es el mejor entrenador que ha tenido: “Me permite jugar mi estilo de fútbol, me hace sentir cómodo, confiado, te da vida y te hace confiar en tus compañeros, esa energía que aporta, su pasión por el juego, es grande para esta defensa”.
Entonces, ¿Durde piensa en la posibilidad de algún día liderar su propio equipo? El carrusel de entrenadores de la NFL produce un ambiente extraño durante el final de la temporada. Mientras los mejores equipos de la liga se preparan para los partidos de playoffs, aquellos que se perdieron codician y persiguen a algunos de esos mismos entrenadores, interrumpiendo su preparación.
“Yo diría que hace siete años, tal vez más, 10 años, tal vez piensas en esas cosas”, explica Durde con franqueza. “Creo que una vez que llegas aquí y lo haces a diario, empiezas a comprender lo que es importante. Y lo que he aprendido en estos ocho años es que lo más importante es lo que estás haciendo en ese momento.
“Y ahora mismo estoy pasando el mejor momento de mi vida. Realmente lo estoy. Y entrenar a los jugadores que puedo entrenar es uno de los mejores momentos que he tenido en el fútbol”.
“Si suceden cosas en el futuro, sucederán. Es como cuando estaba en Dallas, realmente no estaba pensando en ser un coordinador defensivo, me encanta la línea D, y nos lo pasamos genial todos los días. Y siento que uno simplemente se ocupa de sus asuntos, las cosas cambian cuando necesitan cambiar, las oportunidades surgen cuando es necesario”.
El futuro es incierto, pero ahora mismo, Durde y los Seahawks regresan a lo que será un estridente Lumen Field. Y un equipo de los Niners herido, un enemigo familiar después de dos agotadores encuentros de temporada regular, se interpone entre ellos y la oportunidad de avanzar al Super Bowl LX la próxima semana. Durde, que una vez más abre nuevos caminos para los entrenadores británicos, simplemente está disfrutando el momento.
